Por Elsa Baughman
JACKSON – ¿Saben los hispanos o inmigrantes de otros países que viven y trabajan en los Estados Unidos que hay organizaciones federales y estatales que velan por sus derechos laborales sin importar su estado migratorio?
Sí, organizaciones federales tales como el Departamento de Trabajo (Administración de normas de empleo, División de horas y salarios) y la Comisión para la igualdad de oportunidades de empleos, sus siglas en inglés, EEOC.

JACKSON – Miguel Angel Ferreira, representante del Consulado de México en Nueva Orleans conversa con los representantes de entidades federales y estatales, abogados y representantes de MIRA.

Actualmente el Departamento del Trabajo tiene seis personas bilingues trabajando como investigadores en Jackson, Gulfport y Tupelo. La función de estos investigadores federales es la de visitar empresas para  asegurarse de que están siguiendo la ley de normas razonables de trabajo la cual establece normas de salario mínimo, pago de sobre tiempo, contabilidad de horas y pagos y para verificar que están cumpliendo las normas para el empleo de menores.
Vilma Bell es una de las investigadoras federales bilingue. Ella explicó lo que su departamento investiga durante una sesión informativa realizada el pasado 27 de agosto para conmemorar el Día del Trabajador, el cual fue celebrado el 1 de  septiembre.
El Consulado de México en Nueva Orleans ofreció esta reunión en Jackson con el fin de informar a la comunidad inmigrante sobre sus derechos fundamentales y que hacer en caso de que sean victimas de violaciones a estos derechos en sus trabajos.
El evento se realizó en la Parroquia Santa María con la participación de varias entidades federales y estatales que velan por el bienestar de todos los trabajadores que viven en los Estados Unidos, sin considerar su estado migratorio. A la reunión también asistieron algunos abogados especializados en inmigración, personal del Centro de Apoyo Migratorio de Caridades Católicas y Bill Chandler y Patricia Ice de la Alianza de Derechos de Inmigrantes en Mississipi (MIRA).
El tema central de este año fue “Todos tenemos derechos en el trabajo”. El Departamento del Trabajo de los Estados Unidos promovió la realización de estas sesiones informativas en las diferentes ciudades del país en conmemoración al Día del Trabajador.
Bell dijo que su departamento específicamente vela por el pago del salario mínimo de los empleados sin importar de que país son, su estado migratorio o en que tipo de industria trabajan.
“Las empresas en las cuales hay más trabajadores vulnerables son las del sector agrícola, restaurantes y en las que reciben propinas”, dijo Bell, añadiendo que en el sector agrícola es donde hay mas casos de abusos debido a que las regulaciones son muy complicadas y también en las que emplean menores de edad.
Otra agencia federal que hace cumplir las leyes del trabajo es la Comisión para la igualdad de oportunidades de empleos (EEOC). Wilma Scott, directora de esta organización, explicó que esta agencia federal hace cumplir las leyes federales que prohíben la discriminación en el empleo por raza, color, religión, sexo u origen nacional; y también lucha por la igualdad de salario, discriminación por edad o por discapacidad.
Scott informó que si un empleado o solicitante de empleo es de descendencia mexicana, filipinos, arabe o de cualquier otra nacionalidad, él o ella tiene derecho a las mismas oportunidades de empleo que cualquier otra persona.
Tanto Bell como Scott indicaron que muchos trabajadores que han sido discriminados o no han sido remunerados correctamente usualmente no presentan su queja porque están preocupados porque pueden perder su trabajo o quizas piensan que los pueden reportar al departamento de inmigración o porque sienten que es mejor no presentar la denuncia.
“Por favor háganles saber que nosotros mantenemos en secreto la identidad de la persona que pone la denuncia a menos que un juez lo pida, si el caso va a la corte”, dijo Bell. Y con respecto a si están en el país legalmente o no, “eso tampoco lo tomamos en consideración”.
Bell indicó que su trabajo es investigar si les están pagando el salario mínimo, si les están pagando las horas de sobre tiempo, si las condiciones de vivienda que les están ofreciendo son adecuadas, en el caso de los trabajadores del campo y de otras de esta índole. La queja también puede ser presentada por una tercera persona, dijo Bell.
Con el fin de servir mejor a algunos trabajadores, la oficina regional del Departamento de Trabajo está tratando de visitar los segmentos de la población donde históricamente se han presentado muchas quejas, informó Bell. “Y hemos escuchado muchas quejas y encontrado violaciones a la ley del trabajo, anotó, especialmente violación a la ley de empleo de menores.
En el 2011 la EEOC presentó una demanda en Mississippi en contra de Signal International por someter a unos 500 soldadores de la India, que instalaban tubos en Mississippi y Texas, por condiciones discriminatorias de trabajo.
Las personas interesadas en presentar una queja en español sobre salario pueden llamar a Vilma Bell, 601-668-6015. Visite su pagina en el Internet, www.wagehour.dol.gov. Para presentar una queja a la Comisión de la igualdad de oportunidades de trabajo llame al 1-800-669-4000, o visite sus oficinas ubicadas en el Dr. A. H. McCoy Federal Building, 100 West Capitol Street, Suite 338, en Jackson.