Por Elsa Baughman
Todos los años, la celebración del Mes de la Hispanidad en los Estados Unidos se observa del 15 de septiembre al 15 de octubre con el fin de reconocer las contribuciones y la importancia de la presencia hispana en los Estados Unidos y celebrar su herencia y cultura.
El Mes de la Hispanidad se ha venido observando desde 1968. Durante las festividades del mes varios países celebran también el aniversario de su independencia: Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua, México, Chile y Belize. Antes de finalizar la celebración se observa el Día de la Raza, 12 de octubre.
De acuerdo al Censo del 2010, en los Estados Unidos viven 50.5 millones de hispanos, lo que representa el 16 por ciento de la población total. Esta cifra representa un aumento significativo comparado con el censo del año 2000 el cual registró la población hispana en 35.3 millones, representando el 13 por ciento de la población estadounidense.
Pero, un reporte emitido el pasado 8 de septiembre por el Pew Research Center indica que la población hispana en los Estados Unidos actualmente está creciendo a un paso más despacio, de acuerdo a información que el registro oficial comenzó a recaudar hace casi 50 años.
Los hispanos han tenido una profunda y positiva influencia en este país a través de su fuerte compromiso de familia, de fe, de duro trabajo y servicio en las comunidades donde viven.
Las circunstancias en las que han llegado a esta nueva tierra varían mucho de persona a persona. Algunos han venido de visita o a estudiar y deciden quedarse, otros han dejado atrás su país, a sus familiares y amigos, buscando un mejor porvenir para sus familias. No importa el motivo. Una vez aquí, adoptan este país y comienzan una vida nueva, con el corazón lleno de dicha y esperanza y con un gran deseo de triunfar y de ver crecer a sus hijos en un país con oportunidades y libertad.
Los logros los van alcanzando poco a poco, día a día. Una minoría establece sus propios negocios, otros trabajan como profesionales en su carrera universitaria, y la gran mayoría trabaja en una gran diversidad de ocupaciones, todas muy honrables, porque como dice el dicho, todo trabajo es honra.
Karla Velez, nativa de Ecuador y quien ha  vivido en los Estados Unidos desde el 2000, dijo que las oportunidades que los Estados Unidos le ha brindado son innumerables. “He tenido accesibilidad a la educación, oportunidades de trabajo y libertad de expresión entre otras. Es gratificante saber que con arduo trabajo todos podemos conseguir los mismos resultados de superación y que las siguientes generaciones serán aún más prosperas”.
Karla  trabaja en el Centro Medico de la Universidad de Mississippi en la oficina de Servicios Internacionales. “Me enorgullece compartir las riquezas e historia de nuestra cultura hispana con colegas y la comunidad en Mississippi y el país. Somos más de 55 millones de hispanos (Pew Research Center) contribuyendo a la economía, el desarrollo y la diversidad de los Estados Unidos”, comentó en un reciente email.
Para Tito Echiburu, nativo de Chile, quien ha vivido en Mississippi durante sus últimos 55 años, la celebración del Mes de la Hispanidad tiene un significado muy especial. “Mi esposa, también chilena y yo, estamos muy orgullosos de nuestra herencia hispana”, dijo. “Hemos tratado de inculcarle a nuestros hijos los valores de la cultura hispana, tales como la familia, el trabajar duro, y estudiar mucho para recibir una buena educación”.
Echiburu, quien es miembro del Centro Católico de San Martín en Morton, dijo que nunca olvidará de donde vinieron, “pero al mismo tiempo estamos muy orgullosos de ser parte y ciudadanos de los Estados Unidos. Estamos muy agradecidos por las oportunidades que hemos recibido en este país,” indicó.
Por primera vez este año se está realizando en Mississippi una carrera/caminata para observar el Mes de la Hispanidad en el estado. La Asociación Hispana de Mississppi está patrocinando este evento el sábado 17 de septiembre en Ridgeland. En años pasados, la asociación ofrecía un Festival Latino pero últimamente no se ha realizado por falta de un centro en el cual se pueda llevar a cabo.
LABALINK, una organización latina, ha estado realizando un festival similar en Jackson, Latinfest. Este año lo realizarán en Canton el 15 de octubre en el Multi Purpose Center comenzando a las 11 de la mañana.
Algunas parroquias católicas también observan esta celebración con eventos que incluyen música, bailes, y por supuesto comida de diferentes países latinoamericanos. En Tupelo realizaron un festival en honor al Mes de la Hispanidad el domingo 11 de septiembre. En Cleveland, la Parroquia Nuestra Señora de las Victorias celebrará “Un sabor de México” el 18 de septiembre para conmemorar la independencia de México. La Parroquia St. James en Corinth también observará la independencia de varios países que están celebrando su independencia durante el período del Mes de la Hispanidad.
El crecimiento de la población hispana durante este período (2000-2010) varió entre los diferentes países. Por ejemplo, la población de origen mexicana aumentó en un 54 por ciento y tuvo el cambio de porcentaje más alto (11.2 millones) creciendo de 20.6 millones en el 2000 a 31.8 millones en el 2010. La población cubana se incrementó en un 44 por ciento, de 1.2 millones en el 2000 a 1.8 millones en el 2010. Las preparaciones pare el censo del 2020 ya están encaminadas.