Por Joanna Puddister King
JACKSON – Desde temprana edad, Andrew Bowden tuvo un corazón para el servicio. El 15 de mayo, continuó ese llamado cuando fue ordenado diácono de transición en su parroquia de St. Jude en Pearl. Servirá como diácono hasta la ordenación al sacerdocio el próximo año.
“La primera vez que lo recuerdo diciendo algo sobre querer ser sacerdote, estaba en edad de jardín de infantes”, dijo su madre, Rhonda Bowden, quien coordina la liturgia y la atención pastoral en St. Jude.
El diácono Bowden recordó haber asistido a una misa alrededor de esa edad, celebrada por el obispo William Houck, que despertó su interés por la vida religiosa.
“Tenía una voz increíblemente poderosa y me impresionó. Tan impresionado que la próxima vez que vi a mi pastor, el padre [Martin] Ruane, le anuncié que quería ser obispo, ”se rió el diácono Bowden.

El padre Ruane, fallecido en 2015, fue una gran influencia para el joven Bowden. Su sentido del humor, su naturaleza humilde y su alegría eran atributos que Bowden quería emular. “No recuerdo exactamente cómo respondió cuando el niño de cuatro años declaró que quería ser obispo, pero pudo reemplazar esa idea … con el deseo de convertirse en sacerdote”, dijo el diácono Bowden. Casi al mismo tiempo, Bowden también comenzó a hablar de querer ser monaguillo. Aunque la política del padre Ruane era que los servidores alternos debían estar en cuarto grado, amablemente hizo una sesión de capacitación abreviada solo para Bowden en tercer grado, poco antes de dejar St. Jude para una nueva asignación.
Bowden también participó activamente en el grupo de jóvenes de St. Jude y disfrutó compartiendo su fe y enseñando a los monaguillos más jóvenes.
Su madre, Rhonda, no podía recordar ninguna otra vocación o trayectoria profesional que Bowden mencionara, aparte de los cuatro años diciendo que quería ser un sacerdote arquitecto que construyera iglesias y trabajara en la iglesia, imaginando como solo un niño puede hacerlo, para construir también túneles subterráneos a su casa para que pudiera almorzar con ella todos los días.
Al final de la escuela secundaria, el diácono Bowden sintió fuertemente que estaba siendo llamado al sacerdocio. Sus padres apoyaron enormemente su deseo y después de graduarse de Brandon High School en la primavera de 2014, completó su solicitud para el seminario justo cuando el obispo Joseph Kopacz llegó a la diócesis.

“Recomendamos encarecidamente a Andrew que tuviera un ‘plan de respaldo’ en caso de que el nuevo obispo no estuviera ansioso por enviar a un joven de 18 años a seminario universitario. Pero, se mantuvo firme en que la voluntad de Dios prevalecería y que Dios le abriría un camino. Y Dios lo hizo”, dijo la madre de Bowden.
Bowden pasó cuatro años en St. Joseph Seminary College en Covington, Louisiana y se trasladó al Seminario de Notre Dame, donde acaba de completar su tercer año antes de ser ordenado diácono de transición el 15 de mayo.
“Durante la pasantía del diaconado tratamos de ubicar a nuestros hombres en parroquias que les darán una amplia gama de experiencias”, dijo el padre Nick Adam, director de vocaciones, quien conoció a Bowden en la escuela secundaria, mientras estaba en el seminario.
“Esta será la primera vez que un seminarista bautiza a un bebé, presencia una boda o preside un funeral, y queremos asegurarnos de que tengan muchas oportunidades para sumergirse en la vida parroquial y caminar con las familias de esta manera”. A los que están en el diaconado de transición también se les intenta colocar en una parroquia con una escuela para que puedan ser parte del día a día de los niños y tener defectos. Un gran lugar para eso es la Basílica de Santa María y la Escuela Catedral en Natchez, y Bowden espera con ansias su servicio a la comunidad.
“Durante el seminario, extrañé mucho la expresión local de la iglesia que es la Diócesis de Jackson. Tengo muchas ganas de pasar los próximos meses en Natchez con el padre [Scott] Thomas y el padre [Mark] Shoffner. … Será muy bueno conocer a la gente allí y aprender cómo puedo servirles mejor”, dijo el Diácono Bowden.
La madre de Bowden lloró “lágrimas de felicidad” durante la ordenación diaconal, “Ver a mi hijo tan feliz y saber que estaba respondiendo al llamado de Dios, hizo que mi corazón cantara de alegría,” dijo Rhonda.
“El servicio del altar se convirtió en una parte importante de mi pre-discernimiento”, explicó el diácono Bowden. “A través del servicio en el altar en St. Jude mientras crecía, comencé a amar a Dios, la iglesia y el sacerdocio de una manera mucho más profunda.”