Por Joanna Puddister King
CANTON – El equipo del New Group Media de South Bend, Indiana, está trabajando para contar la historia de la hermana Thea Bowman. La filmación se lleva a cabo en muchos lugares donde la hermana Thea Bowman vivió y trabajó, lo que requiere un trabajo en profundidad, tanto para el equipo como para los miembros de la comunidad.
La escritora y productora, la hermana Judy Zielinski, OSF dijo que quería tocar la base y operar fuera de los espacios en los que la hermana Thea vivía y usaba. “Era una mujer brillante, carismática, profética y franca”, dijo la hermana Judy durante una entrevista. “Y ella es una fuerza de la naturaleza”. Los espacios elegidos para la filmación incluyen lugares en Canton, Jackson, Memphis, Nueva Orleans y LaCrosse, Wisconsin.
La película explorará la vida de la hermana Thea y el camino hacia la santidad a través de entrevistas y comentarios de su familia, hermanas de la comunidad, colegas, amigos y exalumnos. Mientras filmaba en Mississippi, el equipo filmó entrevistas con el obispo Joseph Kopacz y aquellos que conocían personalmente a la hermana Thea, incluida la hermana Dorothy Kundinger, FSPA; exalumnos, Myrtle Otto y Cornelia Johnson; y amigos de la infancia, Mamie Chinn y Flonzie Brown-Wright.
El equipo comenzó a explorar sitios en abril de 2021 y, a fines de mayo, filmaron en Canton, Jackson y en la tumba de la hermana Thea en Memphis en el cementerio de Elmwood. Además de las entrevistas, se filmaron escenas que representan la vida de la joven Bertha Bowman antes de ingresar a las Hermanas Franciscanas de la Adoración Perpetua (FSPA) en LaCrosse, Wisconsin. Flonzie Brown-Wright, una autodenominada “no llorona”, que estuvo presente en la mayor parte de la producción en Canton, se conmovió hasta las lágrimas durante las representaciones de ella misma, la joven Bertha Bowman y su amiga Mamie Chinn.
“Ella era tan especial para mí. Esta mañana, … cuando vi a las niñas sentadas en el porche, simplemente no pude contenerme. Simplemente porque me recordaba mucho a lo que realmente sucedió durante esos días,” dijo Brown-Wright. El equipo filmó recreaciones en la casa de la familia Bowman en Hill Street en Canton, con un auto de turismo Grand Master 1936 estacionado en el frente. Las escenas con Thea, Brown-Wright y Chinn comiendo galletas en los escalones de la entrada, jugando con muñecas y socializando fueron filmadas con talentos locales.
Madison Ware de Canton, de once años, fue elegida para interpretar a la joven Bertha. “Estaba realmente emocionada de hacer el papel de Thea”, dijo Ware. Además de las escenas en el cantón del Santo Niño Jesús y de jugar fuera de la casa de la familia Bowman, Ware también recreó la huelga de hambre de la joven Bertha después que sus padres le prohibieron irse a Wisconsin para convertirse en monja. Ware se sentó a la mesa del comedor en la casa de Bowman con determinación y dijo, como lo haría la joven Bertha: “No tengo hambre”.
Otras escenas representadas en Canton incluyen representaciones de jóvenes Thea, Brown-Wright y Chinn caminando a la escuela y jugando a disfrazarse de monjas. En Jackson, la tripulación se sentó con el obispo Kopacz en la Catedral de San Pedro Apóstol para hablar sobre la causa de la hermana Thea y habló sobre lo que él llamó “su primer milagro”, cuando se dirigió a la Conferencia de Obispos de Estados Unidos en junio de 1989 y los llevó a unirse de brazos y cantar la icónica canción ” We Shall Overcome (Venceremos)”. En la tumba de la hermana Thea en el cementerio de Elwood en Memphis, el equipo organizó un hermoso arreglo floral blanco lleno de gardenias, rosas y magnolias. La recreación en la tumba incluyó una oración y un himno dirigido por Myrtle Otto: “Estaré cantando allí”.
El último día de filmación en Cantón concluyó en la iglesia Holy Child Jesus con una Misa, la actuación del coro de la iglesia y un solo con la canción “On Zion’s Hill (En el Monte de Zion)” de Wright-Brown.
Amigas de toda la vida, Brown-Wright se mantuvo en contacto con la hermana Thea hasta que falleció de cáncer en 1990, viajando desde su casa, en ese momento, en Ohio, solo dos semanas antes de su muerte. Dijo que la hermana Thea le dijo “lo que quiero que hagas cuando me vaya … que vuelvas a tocar y cantar la canción” On Zion’s Hill.” La misma canción que cantó la hermana Thea en los funerales de su padre y de su madre.
Wright-Brown, con turbante y un dashiki africano, estuvo cantando y apenas hubo un ojo seco entre todos los presentes, ya que la presencia de la hermana Thea se sintió en el momento.
Entre el 20 y el 23 de junio, el equipo filmó en LaCrosse, Wisconsin, en el convento St. Rose y la Universidad de Viterbo, filmando recreaciones de la hermana Thea en la casa madre de la FSPA. El director Chris Salvador describió los planes para grabar una escena de la hermana Thea llegando al convento con un delantal blanco y luego usando una máquina para transformarlo “Entonces, ella hace un giro de 360⁰ y cambia su primer atuendo y sale finalmente con su dashiki africano,” dijo Salvador.
Brown-Wright recordó durante el rodaje en Canton cuando viajó a LaCrosse para visitar a su amiga. Cuando llegó allí, Brown-Wright esperaba ver a su amiga vestida con un hábito, pero en cambio la encontró con “un dashiki, sandalias y su pelo natural”. “Le pregunté qué había pasado y me dijo: ‘Chica, esas enaguas estaban demasiado calientes’, se rió Brown-Wright. “Lo que estaba haciendo era preparar una cultura para un anhelo de comprender nuestra cultura. Esa fue su transformación de salir de los hábitos a su vestimenta natural porque eso es lo que ella era,” dijo Brown Wright.
“Ella le enseñó al mundo cómo ser una hermana católica negra”.
En Nueva Orleans, el equipo de filmación realizará más entrevistas y filmará en el Instituto de Estudios Católicos Negros de la Universidad Xavier, donde la hermana Thea ofreció cursos de literatura y predicación afroamericana.
La producción del documental se retrasó aproximadamente un año debido a COVID. Los realizadores, con el obispo Kopacz como productor ejecutivo, esperan transmitir el documental en todo el país en el otoño de 2022 en la cadena ABC. El título provisional de la película es “Regresando a casa como una estrella fugaz: el viaje de la hermana Thea Bowman a la santidad” y está extraído de una cita atribuida a Sojourner Truth.
Cuando le preguntaron a la hermana Thea qué quería que se dijera en su funeral, ella respondió: “Solo di lo que Sojourner Truth dijo: ‘No voy a morir, cariño, me voy a casa como una estrella fugaz’.”
