JACKSON – Acerca del 16 de julio de 2021, el fiscal federal adjunto Scott Leary presentó al juez Sharion Aycock una moción de desestimación con perjuicio del Acuerdo de enjuiciamiento diferido entre la Diócesis de Jackson y la Oficina del Fiscal General de los Estados Unidos. Los cargos desestimados se derivaron de las acciones de un ex sacerdote de la diócesis, Lenin Vargas. El juez Aycock firmó la orden otorgando la moción el 13 de agosto de 2021, cerrando casi tres años de investigación y cooperación entre la diócesis y el gobierno.

 Como resultado de la investigación, ni la diócesis ni ningún miembro del personal de la cancillería diocesana fueron condenados ni se declararon culpables de ningún cargo de irregularidad, y no se impusieron multas a la diócesis.

Durante estos últimos 30 meses, la diócesis ha creado un programa de cumplimiento que refleja el compromiso de la diócesis de mantener los más altos estándares, las mejores prácticas y las técnicas de gestión sólidas en las áreas de las finanzas diocesanas y parroquiales, el comportamiento ético del clero y el personal de la iglesia, y comunicaciones mejoradas y transparentes entre la diócesis, el liderazgo parroquial y los feligreses. Se estableció un comité de cumplimiento diocesano que dio mucha información y aportes al desarrollo del programa.

La diócesis lamenta que las siguientes medidas y programas no estaban en vigor hace tres años. Confiamos en que, si hubieran estado en su lugar, hubiéramos sido más efectivos en el tratamiento de las denuncias presentadas contra el exsacerdote Vargas.

Este proceso de mejora de las estructuras diocesanas comenzó en octubre de 2018 con el nombramiento del reverendo Lincoln Dall como oficial de finanzas interino de la diócesis por parte del obispo Joseph R. Kopacz. El Rev. Dall tuvo la tarea de trabajar con Carolyn Callahan, inspectora diocesana, para que las políticas, protocolos y prácticas financieras diocesanas estén más claramente en línea con los Principios de Contabilidad Generalmente Aceptados (GAAP) y la Guía de Mejores Prácticas de Gestión Financiera Diocesana de la USCCB.

Con el comienzo de la Investigación Federal de Vargas, en noviembre de 2018, en ese momento párroco de la parroquia St. Joseph en Starkville, y los informes de apropiación indebida por su parte de las donaciones de los feligreses, la oficina de finanzas diocesana cooperó con la investigación para facilitar la reconciliación de feligreses con sus fondos y restauración de la confianza entre la diócesis, la parroquia y los feligreses.

A lo largo de los últimos tres años, el liderazgo en la diócesis se ha estabilizado con Dall siendo nombrado Vicario General y Callahan como directora de Asuntos Temporales. Trabajando con la canciller diocesana, Mary Woodward y el obispo Kopacz, el equipo ha fortalecido los procedimientos anteriores que dejaron a la diócesis vulnerable a una posible mala gestión. Se han aplicado prácticas y procedimientos contables sólidos y se ha creado una oficina oficial de recursos humanos.

La Oficina de Asuntos Temporales, junto con la revisión completa y la aprobación del Obispo y el Vicario General, ha creado una Guía de Mejores Prácticas Financieras de la Parroquia, un cuestionario detallado de control interno, requerido anualmente, y un programa de auditoría interna de rutina que involucra a pastores, consejos parroquiales y financieros, tenedores de libros y contables para ayudar a mantener una sólida gestión fiscal. La oficina de asuntos temporales ofrecerá sesiones regionales de información, formación y entrenamiento sobre estas herramientas, al menos una vez al año.

Para facilitar los informes de fraude o comportamiento poco ético y que se manejen de manera independiente y objetiva, la diócesis contrató a Lighthouse, un servicio de informes de terceros y base de datos. La diócesis invita a todos a informar, ya sea de forma anónima o identificada, este tipo de comportamiento visitando www.lighthouse-services.com/jacksondiocese o llamando al 888-830-004 (inglés) o al 800-216-1288 (español).

Para abordar aún más la posible explotación de adultos vulnerables por parte del clero y el personal de la iglesia, el obispo Kopacz estableció una Junta de Conducta Ética en agosto de 2019 para revisar los casos que involucran una posible manipulación o abuso de adultos. La junta definió a un adulto vulnerable de esta manera:

“Un adulto vulnerable es cualquier persona de 18 años o mayor que no puede proteger sus propios derechos, intereses y / o preocupaciones vitales; y que no puede buscar ayuda sin asistencia debido a un impedimento físico, mental o emocional; y cualquier persona capaz de ser dañada física o emocionalmente por otra persona en una posición de poder. La explotación o el abuso de cualquier adulto por parte del clero o el personal de la iglesia por medio de abuso espiritual, emocional, sexual, mental, físico o manipulación es extremadamente atroz.

Un hecho constatado, como parte de la transición y la investigación federal, fue que la comunicación entre la oficina de la cancillería y las parroquias podría mejorarse significativamente. Para facilitar esto, el obispo Kopacz ordenó el uso de Flocknote como una herramienta estándar que se utilizará para la comunicación oficial entre las oficinas diocesanas y las parroquias y sus feligreses. Se han desarrollado protocolos para un mejor seguimiento de las comunicaciones diocesanas a través del periódico diocesano, las redes sociales y los sitios web.

La diócesis agradece a los miembros del comité de cumplimiento por ayudar a fortalecer las estructuras y protocolos diocesanos. Además, la diócesis aprecia el trabajo del Fiscal de los Estados Unidos, Scott Leary, y de nuestro asesor diocesano, Steve Carmody, por su guía a través de las estructuras legales involucradas.

“Los últimos años han sido un período de crecimiento e iluminación para la diócesis,” dijo el obispo Kopacz. “Gracias al arduo trabajo de todos los involucrados, sabemos que estamos en un lugar mejor que el de hace tres años. Seguimos manteniendo en oración a aquellos que fueron afectados negativamente por las acciones de Vargas. Esperamos que llegue el momento en que el perdón y la reconciliación se logren ardientemente, aunque sabemos que algunas heridas aún son profundas y necesitan tiempo para sanar.”

El obispo Kopacz reiteró: “La Diócesis de Jackson está comprometida a mantener una cultura de transparencia, profesionalismo y sabiduría que está inherentemente templada con la justicia, misericordia y la compasión que proviene del Padre a través de su Hijo, Jesús.”