Por Joanna Puddister King y Stephanie Brown
JACKSON – El año escolar 2020-2021 fue uno como ningún otro. Primero, la pandemia desafió a la Oficina de Educación Católica a evaluar cómo han funcionado y cómo pueden apoyar mejor a las escuelas de la diócesis.
A medida que las escuelas navegaban durante el año, se crearon nuevas tareas y responsabilidades para hacer frente a las demandas del aprendizaje virtual, el rastreo de contactos y la gestión general de respuesta. Luego, en marzo de 2021, se anunció que la superintendente, Cathy Cook, planeaba retirarse.
La jubilación de Cook, abrió la puerta para que la oficina examinara críticamente cómo abordar áreas de mejoría, constatadas durante la acreditación del sistema realizado en octubre de 2019; así como hacer cambios en la estructura de la oficina.
“Para ayudarnos a comprender mejor la trayectoria actual de nuestras escuelas, decidimos sumergirnos en la mayor cantidad de datos posible. Observamos los resultados de la encuesta, las cifras de inscripción y finanzas, así como las políticas actuales. Después de analizar todo, se determinó que era hora de hacer algo diferente. Nos enfocamos en la diferencia entre un superintendente de escuela pública y uno de escuela católica. Si bien sus títulos son los mismos, el alcance y la autoridad de los roles son muy diferentes,” explicó Karla Luke, directora ejecutiva de la Oficina de Educación Católica.
La oficina incluso se acercó a Kathy Mears, consultora principal de la Asociación Nacional de Educación Católica, para discutir las tendencias nacionales que deberían tenerse en cuenta. “Explicó que muchas diócesis en todo el país están reevaluando la estructura de sus oficinas de educación para tratar de satisfacer mejor las necesidades de sus escuelas”, dijo Luke.

Después de discusión e investigación, la oficina decidió que en lugar de ocupar el puesto de superintendente, la Oficina de Educación Católica tendría tres puestos nuevos: director ejecutivo de operaciones escolares, director de currículo y desarrollo y un coordinador de apoyo escolar. Luke, cree que un cambio de título y la reasignación de responsabilidades articularán mejor lo que hace la oficina para servir mejor a las escuelas de la diócesis. Luke ha asumido el cargo de directora ejecutiva de operaciones escolares de la diócesis. En este puesto, continuará con muchas de sus responsabilidades como superintendente adjunta e interina. Además, este puesto supervisará el consejo asesor diocesano para la educación, los consejos asesores escolares locales, asuntos legales y de personal, preocupaciones de padres y estudiantes y programas gubernamentales.
Stephanie Brown, exsuperintendente asistente, asume el cargo de directora de currículo y desarrollo. Anteriormente, Brown supervisó el proceso de acreditación, el plan de estudios, la evaluación y el desarrollo profesional. En esta nueva función, también trabajará en estrecha colaboración con el Departamento de Asuntos Temporales para garantizar la viabilidad financiera y aumentar la inscripción en todas las escuelas diocesanas.
El tercer puesto en la oficina reestructurada será el de coordinador de apoyo escolar. Esta función será similar a la de un asistente administrativo, pero desempeñará un papel activo en las operaciones diarias en las escuelas diocesanas. “Esperamos que la incorporación de este puesto nos ayude a
optimizar muchas de nuestras tareas administrativas, como el mantenimiento de registros y la verificación, informes escolares y adquisición de libros de texto”, dijo Brown. Estan buscando activamente a la persona adecuada para unirse a la oficina en esta nueva función.

La Oficina de Educación, trabajando en su estructura recientemente establecida, reconoce que tienen mucho de qué estar orgullosos y mucho trabajo por hacer para avanzar; y hemos establecido cinco áreas de enfoque para el próximo año y más alla. Su prioridad número uno se centrará en el marketing y desarrollo. Si bien aumentar la inscripción es siempre un objetivo, la oficina reconoce que también deben buscar fuentes alternativas de ingresos además de la matrícula. “A medida que aumenta el costo de vida, debemos encontrar los fondos necesarios para proporcionar a todos los miembros del personal los salarios equitativos que se merecen y al mismo tiempo buscar los recursos y la infraestructura necesarios para brindar la más alta calidad de educación a todos nuestros estudiantes”, dijo Luke.
En segundo lugar, la oficina espera mejorar su servicio y alcance a las comunidades minoritarias en toda la diócesis. “Cuando observamos las tendencias de inscripción en nuestras escuelas que sirven a nuestras comunidades minoritarias, vemos una mayor disminución en la inscripción”, dijo Brown. “Nos hemos desafiado a nosotros mismos para encontrar formas de satisfacer mejor las necesidades de estas comunidades al analizar las barreras a la accesibilidad”.
Su próximo objetivo es continuar enfocándose en la preparación universitaria y profesional, con un gran énfasis en la planificación profesional. “Esperamos ayudar a nuestros estudiantes a identificar las fortalezas y talentos que Dios les ha dado y encaminarlos hacia el éxito en una carrera que disfrutarán brindándoles las herramientas que necesitan para prepararse adecuadamente para la universidad o cualquiera que sea su próximo paso”, expresó. Marrón.
Además, la oficina también espera estandarizar las tareas administrativas realizadas en las escuelas de la diócesis. Brown dijo que encontraron que muchos miembros del personal y administradores de las escuelas dedican tiempo a realizar tareas que podrían consolidarse y realizarse fácilmente a nivel diocesano. “Con la incorporación del Coordinador de Apoyo Escolar, esperamos encontrar formas de liberar el tiempo de nuestros administradores quitando estas tareas de su plato”.
Finalmente, al igual que la oficina evaluó los roles y las descripciones de los puestos, esperan dedicar tiempo a aclarar las descripciones de los puestos para todos los puestos dentro de nuestras escuelas. “La responsabilidad es la clave para impulsar el movimiento. Esperamos que al delinear claramente las responsabilidades, todos puedan comprender mejor su papel en el avance de nuestras comunidades escolares,” dijo Luke.