Por Ruth Powers

¡Feliz Año Nuevo! No, no llego un mes antes: el primer domingo de Adviento marca el comienzo del nuevo año litúrgico para la Iglesia y comienza un nuevo ciclo de fiestas y lecturas para el año.

Adviento proviene del latín adventus, que significa “venida” o “llegada”. Es un tiempo observado por varias denominaciones cristianas para anticipar la venida de Cristo de tres maneras diferentes. Primero, nos prepara para celebrar la venida física de Cristo al mundo en Belén. En segundo lugar, nos prepara para recibir a Cristo en nuestro corazón como creyentes. Finalmente, nos recuerda que debemos estar alerta y prepararnos para la Segunda Venida de Cristo al final de los tiempos, cuando regresará en poder y gloria.

Mucha gente observa el Adviento con prácticas tales como llevar un calendario de Adviento, encender velas de Adviento o rezar un devocional; pero la mayoría de los cristianos desconocen cómo se desarrolló la práctica de observar el tiempo de Adviento.

 No hubo temporada de Adviento hasta que se fijó el 25 de diciembre como fecha definitiva para la celebración de la Natividad, que generalmente se cree que fue creada por el Papa Julio I, alrededor del 350 D.C. para corresponder y reemplazar la fiesta pagana de las Saturnales, de mediados de invierno. Los primeros padres de la iglesia, como Clemente de Alejandría, colocaron el mes del nacimiento de Jesús como abril o mayo. La fecha del 25 de diciembre se extendió gradualmente por todo el Imperio Romano y fue llevada al norte de Europa y las Islas Británicas por misioneros cristianos. En estas áreas, a menudo reemplazó a otras fiestas de invierno como Yule.

Una vez que se estableció la fecha de Navidad, la primera mención que vemos de un período de preparación para la fiesta fue en el Concilio de Zaragoza, España en 380, donde se mencionó un período de cuatro semanas. La práctica de observar un período de preparación para la Natividad se extendió y siguió siendo muy variable durante mucho tiempo. También varió de un lugar a otro. En muchos lugares, especialmente en Francia y Alemania, la preparación tomó la forma de un período de cuarenta días, llamado Cuaresma de San Martín, que comenzó el 11 de noviembre en la fiesta de San Martín de Tours y concluyó el 24 de diciembre. En otros lugares, comenzó el 1 de diciembre. En el siglo VI, San Gregorio Magno escribió un decreto para el clero que debía decirse los cinco domingos previos a la Navidad, por lo que algunos lo acreditan como el creador del Adviento.  Además, en algunos lugares solo el clero y los monjes observaban el Adviento, mientras que en otros lugares los laicos también lo observaban.

Las prácticas para observar el Adviento también fueron muy variables. La primera práctica parece ser la predicación de sermones especiales en las semanas anteriores al día de la fiesta. Algunos de estos todavía existen, incluidos los atribuidos a San Ambrosio y San Agustín a finales del siglo IV y principios del siglo V. Un poco más tarde, a finales del siglo V, comenzamos a ver la mención del ayuno como preparación para la Navidad y el Adviento se convierte en una segunda Cuaresma. La mayoría de las prácticas que muchos de nosotros asociamos ahora con el Adviento, como la corona de Adviento o los calendarios de Adviento, no se desarrollaron hasta los siglos XVII o XVIII.

A pesar de que el tiempo litúrgico de Adviento se formalizó en las reformas litúrgicas del Concilio de Trento, la observancia del tiempo por parte de los laicos estuvo dentro y fuera de la práctica durante varios siglos. San Carlos Borromeo trabajó para revivir la observancia del Adviento en su diócesis de Milán a fines del siglo XVI. El Papa Benedicto XIV a mediados del siglo XVIII dirigió un avivamiento en la observancia del Adviento para toda la iglesia. Finalmente, las reformas del Vaticano II llevaron a nuestro énfasis actual en la preparación triple que vemos ahora en nuestra liturgia.

Así que una vez más, ¡Feliz Año Nuevo! Y recordemos hacer tiempo en el ajetreo y el bullicio secular de la temporada para preparar nuestros corazones para recibir a Jesús en la celebración de su nacimiento y cuando regrese.