Por María Woodward

A medida que comenzamos nuestro viaje hacia los hermosos días de verano, llenos de ese calor y humedad que tanto apreciamos, pensé en compartir algunas experiencias de las aventuras del obispo John Gunn.

Estas pocas entradas en su Diario detallan sus batallas para, en julio, viajar por la Costa del Golfo, que una vez fue parte de nuestra diócesis hasta que se estableció la Diócesis de Biloxi en 1977. Los 17 condados, que se extienden hasta Laurel y luego hasta Tylertown y que componen la Diócesis de Biloxi, habrían sido el Decanato VII de esta Diócesis en la época del obispo Gunn.

El obispo Gunn disfrutó estar en el Golfo y pasó mucho tiempo en Pass Christian. Lo atribuyó al más fácil acceso a los viajes por ferrocarril y carretera desde la costa que el que tenía Natchez.

La semana del 23 de julio de 1912, el obispo Gunn, que solo llevaba unos meses como obispo, pasó un par de días visitando DeLisle y sus misiones. Una vez más, las entradas a su diario reflejan el ingenio seco y el comportamiento práctico del obispo Gunn. Como descargo de responsabilidad, el lector debe recordar que esto fue hace 110 años y las condiciones habrían sido diferentes en el estado de las comunidades y parroquias.

“23 de julio – Delisle y Misiones: Gran recepción en la iglesia – cena en St. Joseph’s Hall. DeLisle tiene una larga historia y está conectado con grandes hombres. El actual obispo de Oklahoma, Théophile Meerschaert, comenzó su carrera misionera en DeLisle. El padre Alphonse Ketels, ahora en Biloxi, lo siguió y el padre René Sorin ha pasado casi 20 años en la pobreza y el aislamiento más abyectos que es posible imaginar que un sacerdote pueda tener”.

“24 de julio – Di la confirmación después de la Misa en DeLisle. Di una conferencia en Cuevas a las ocho de la noche del miércoles y me llevé el susto de mi vida en la casa a la que me habían destinado a dormir después de la conferencia. Era un pequeño bungalow y obtuve la mejor habitación de la casa y creo que obtuve el calor concentrado de toda la costa”.

“Estaba mojado(sudado) y cansado, y me quedé dormido tan pronto como pude. … En medio de la noche pensé que había llegado mi última hora cuando algo se metió en la cama conmigo y peleó conmigo como un tigre. No tenía nada más que una sábana cubriéndome y, para mi sorpresa, al tener la cama solo para mí, enrollé la sábana alrededor del visitante y tuvimos una pelea desigual”.

“Parece que un gran (perro) collie escocés se había acostumbrado a dormir en la cama y no había sido notificado del cambio de ocupantes. Enrollé la sábana alrededor del collie que se opuso a la familiaridad y me asustó mucho antes de que lo soltara”.

“25 de julio – Di la Confirmación en Cuevas o Pineville. Después de la Misa y la Confirmación y un sermón, sentí como si me hubieran sacado del océano y fue entonces cuando me dijeron que tenía que ver a toda la gente.”

“Estaba mojado(sudado), la iglesia en sí era la sala de recepción. La idea protestante de usar la iglesia para todo se obtiene desafortunadamente en Mississippi cuando el servicio real no se lleva a cabo. Por un rato soporté el apretón de manos y el calor, pero le rogué al sacerdote que me llevara a algún lugar donde pudiera deshacerme de mi ropa mojada y efectuar un cambio al menos en partes.”

“No había lugar disponible en la iglesia ni en la sacristía, ni detrás del altar, ni en ningún lado y encontré que mi ropa mojada ahora se estaba enfriando. Finalmente, el cura me preguntó si usaría una especie de armario que había en la sacristía. El armario tenía unos tres pies cuadrados y contenía un barril en el que estaban todas las cosas que las damas de la Sociedad del Altar no querían que el obispo viera: flores viejas, velas viejas, jarrones rotos, etc., pero me alegró llegar allí y quitarme la ropa mojada”.

“Estaba progresando rápidamente, cuando miré una rendija en el armario y allí, para mi horror, vi una serpiente mirándome directamente a los ojos. Aproximadamente cuatro o cinco pulgadas de ella se pegaron a la pared y el resto me siseó.”

“No tardé mucho en batirme en retirada y nunca pensé que podría ser tan cobarde. Los irlandeses y las serpientes no están de acuerdo. Salí de Cuevas…”

Entonces, me siento aquí en mi oficina con aire acondicionado, pensando en esos días de verano creciendo sin este lujo y en cómo logramos soportarlo. Luego me imagino al obispo Gunn vestido con un traje de lana, sudando a cántaros en sus misiones por toda la diócesis, defendiéndose de criaturas en la noche y serpientes deslizándose en los armarios, para ser el pastor de sus ovejas.

Mientras nos deslizamos hacia el calor y la humedad del verano de Mississippi, a través de la entrada tradicional del fin de semana del Día de los Caídos, recordemos ofrecer oraciones y agradecer a todos los que han servido a nuestro país y pagado el precio más alto en los campos de batalla del mundo.

 El obispo Gunn, que amaba tres cosas: su fe católica, su herencia irlandesa y su ciudadanía estadounidense, esperaría eso de nosotros.

Amén. Dios lo bendiga.

(Mary Woodward es Canciller y responsable del Archivo Histórico de la Diócesis de Jackson)