Por Galen Holley
NEW ALBANY – Los feligreses celebraron Misa al aire libre el 16 de octubre, en una fresca mañana de otoño, con pájaros y ardillas volando entre los pinos que rodean el patio. ¿Qué mejor manera de honrar el legado de su patrón y homónimo de la iglesia, San Francisco de Asís?
“San Francisco era conocido por amar la naturaleza y los animales, y por amar a los demás”, dijo el padre Xavier Jesuraj, predicando su homilía frente a una audiencia de más de 300 personas, la mayoría de ellos sentados en sillas de jardín, otros de pie alrededor de la improvisada cancha de fútbol y voleibol que pronto sería repleta de enérgicos atletas.
Una estatua sin pintar del Santo, con la mano en alto en piadosa bendición, estaba junto al altar, junto con fragantes ramos de flores. En el extremo oeste del patio, justo detrás de la iglesia, una banda hispana, completa con bajo, guitarra, pandereta y una letanía de cantantes femeninas, dio una serenata a los fieles.
Durante la Santa Comunión, cantaron, “La Oración de San Francisco,” en español. “Hazme un instrumento de tu paz”, cantaban. “Donde haya desesperación en la vida, déjame llevar esperanza.” Católicos de Tupelo y Ripley también llegaron a New Albany para adorar. Se presentó el grupo “Danza”, haciendo honor a su tradición azteca.
Niños esponjosos y abrigados subían el toro mecánico y la casa inflable. El olor suculento de la carne asada llenó el aire, junto con el dulce olor de las cebollas asadas y el bocado fresco y crujiente del cilantro picado.
La parroquia de San Francisco de Asís celebró 72 años en 2022, las primeras reuniones fueron en la casa de la familia Kelso. Los sacerdotes de Glenmary Home Missioners trabajaron allí hasta hace cuatro años, cuando el sacerdote diocesano, el padre Raj, comenzó a pastorear a la comunidad.
Hoy, la iglesia es una mezcla vibrante de miembros anglosajones y latinos, junto con otras razas y nacionalidades, que colaboran en ocasiones festivas, como esta, para expresar su unidad en Jesucristo.
(Galen Holley es colaborador del periodico Mississippi Catholic)