Por Laura Grisham
SOUTHAVEN – La comunidad del Sagrado Corazón se despidió de sus estudiantes brasileños de intercambio durante el último fin de semana de enero. Según todos los informes, su tiempo en los Estados Unidos fue demasiado corto. Las cuatro alumnas, Alice, Joana, Luisa y Maria, junto con su maestra, Mariane, son de São Luiz en Brusque, una escuela patrocinada por los Sacerdotes del Sagrado Corazón.
Los alumnos de la Escuela del Sagrado Corazón (SHS) son amigos por correspondencia de alumnos de São Luiz desde hace varios años. Como parte de la comunidad educativa de Dehonian, los estudiantes también pueden conectarse con escuelas POSH en los Estados Unidos y en otras partes del mundo a través de Zoom en varios momentos del año.
Mientras visitaban a los estudiantes de SHS, las niñas de Brasil quedaron fascinadas por todas las cosas nuevas y diferentes, pero lo que es más importante, formaron un vínculo a través de un idioma universal compartido, amor y hermandad.
Las niñas asistían a clases regulares los días de semana con sus contrapartes del Sagrado Corazón. Aunque muchas actividades durante el día escolar aquí y en el extranjero son similares, existen algunas diferencias sutiles. “La secuencia de las clases y la vida cotidiana en la escuela son muy diferentes a las nuestras en Brasil. Por ejemplo, no almorzamos en la escuela. Las clases terminan a las 12 p.m. La mayoría de nosotros regresamos a casa y almorzamos con nuestras familias. Ha sido una gran experiencia comer en la escuela,” dijo Luisa.
Otra diferencia que las chicas encontraron curiosa fue el cambio de clases. “En el Colégio São Luiz, en Brasil, no hacemos intercambio entre habitaciones; nos quedamos todo el período en nuestro salón de clases”, explicó Alice. “¡Es muy agradable ponerse de pie y moverse entre las aulas!”
La escuela Sagrado Corazón recibió a las niñas con los brazos abiertos. La camaradería entre los estudiantes dehonianos fue instantánea. Los estudiantes estaban particularmente entusiasmados con las cruces dehonianas en los uniformes brasileños y preguntaron si esto podría incorporarse a los uniformes del Sagrado Corazón en el futuro.
Durante su estadía de un mes, el equipo de São Luiz pudo experimentar mucho de la comunidad dehoniana de Mississippi, incluida la celebración de Misa en varias de nuestras parroquias y el recorrido por muchas de nuestras instalaciones. Pudieron reunirse con estudiantes de la escuela Holy Family, recorrer la oficina principal de Sacred Heart Southern Missions, Walls Food Pantry y el vecindario de Dehon Village. Las niñas también echaron una mano en dos distribuciones móviles de alimentos y ayudaron a servir comidas en el Garden Café. “Nos encantó ser parte de la despensa móvil de alimentos y de la cena en el Garden Café”, dijo María. “Se sintió tan bien ser parte de la comunidad y ayudar a la gente. ¡Esa es una idea que vamos a proponer en casa!”
Su tiempo en el país también estuvo lleno de todo tipo de actividades especiales, como ver las luces del zoológico de Memphis, asistir a un partido de baloncesto de la escuela secundaria local e ir a Memphis para recorrer el Museo Nacional de Derechos Civiles. A las niñas también se les presentó algo muy familiar para muchos de nosotros: un Walmart Supercenter.
Una de sus primeras excursiones fue a Graceland para celebrar el cumpleaños de Elvis Presley; El Rey del Rock n Roll habría cumplido este año 88 años. Lamentablemente, durante su estancia en nuestro país, su única hija, Lisa Marie Presley, falleció inesperadamente. Si bien a los estudiantes visitantes les hubiera encantado haber ido a su funeral, una visita temprano en la mañana a la tumba de Lisa más adelante en la semana les dio la oportunidad privada de enviar una oración y despedirse.
Durante su estadía, los invitados brasileños pudieron degustar todo tipo de cocina, con paradas en un Waffle House, un Wendy’s y el exquisito Peabody Hotel. A lo largo del mes recibieron una gran dosis de sabor local cuando varias familias de la comunidad de la escuela del Sagrado Corazón organizaron cenas, dando la bienvenida a las niñas a sus hogares.
Cuando se les preguntó acerca de su tiempo aquí en los Estados Unidos, la respuesta de cada uno de los estudiantes de intercambio fue la misma: “¡Todo ha sido genial! Estos días aquí en Southaven estarán en nuestra memoria para siempre”.
Sin duda estas jóvenes han dejado una huella imborrable en el corazón de todos aquí. Como dijo uno de nuestros padres con tanta elocuencia: “Hay momentos en nuestras vidas en los que Dios entrega regalos especiales e inesperados justo en la puerta de tu casa. Como nunca antes había experimentado programas de intercambio, no estaba seguro de cómo funcionaría dentro de nuestro sistema escolar. ¡Me encontré con tal amor incondicional y apertura! La cultura y el lenguaje universal de bondad que trajeron estos estudiantes y maestros siempre será parte de mí. Me siento honrada y agradecida de haber conocido a tan dulces amigas… ¡y sé que no estoy sola! Dios es muy bueno y este es un ejemplo de su amor perfecto trabajando a nuestro alrededor todos los días”.
(Laura Grisham es la gerente de comunicaciones de Sacred Heart Southern Missions en Walls).