Por David Agren
McALLEN, Texas (OSV News) – Un sábado por la tarde en el Centro de Respiro Humanitario en la ciudad fronteriza de McAllen, en Texas, la hermana Norma Pimentel saludó a los invitados migrantes, que acababan de ser liberados de la custodia de la Patrulla Fronteriza y estaban organizando viajes a sus destinos finales. en los Estados Unidos. Más tarde dio la bienvenida a un senador estadounidense, que vino a las instalaciones de Caridades Católicas para ofrecerse como voluntario y aprender más sobre asuntos migratorios.
Vestida con su habitual hábito azul, camisa Oxford a rayas y sandalias, la hermana Norma recibió a los inmigrantes y dignatarios con la misma calidez, aunque los motivos de sus visitas diferían drásticamente.
“Siempre pregunto: ‘¿Cómo estás?'”, dijo sobre su actividad para romper el hielo con los inmigrantes. Es una pregunta simple pero inquisitiva, que provoca fuertes emociones y muestra preocupación por el bienestar de las personas que han soportado los traumas del camino migratorio.
También ofrece aliento mientras los inmigrantes se preparan para una nueva vida en los Estados Unidos. “Viniste de muy lejos, llegaste hasta aquí, sé que llegarás a donde creas que vas”, les dice. “No te rindas.”
Con los políticos y funcionarios públicos, dijo, “Quieren entender: ¿Es realmente una crisis?… Quieren ver por sí mismos lo que está sucediendo. Es importante porque ¿cómo se puede abordar algo que no se puede entender?”.
En muchos sentidos, la Hermana Norma, Misionera de Jesús, se ha convertido en el rostro de la respuesta católica a los inmigrantes en el Valle del Río Grande, donde dirige Caridades Católicas en la Diócesis de Brownsville, aunque rápidamente le da crédito a su personal, sacerdotes y comunidades religiosas y parroquiales para atender las necesidades de los migrantes en ambos lados de la frontera.
También es una oradora y defensora muy solicitada, que se ha convertido en una reconocida defensora de los migrantes, e incluso en un objetivo para organizaciones como Catholic Vote, que inició acciones legales para revelar comunicaciones entre Caridades Católicas y la administración Biden.
La hermana Norma dijo a OSV News en un par de entrevistas que “cualquier investigación es bienvenida”. Pero aún es necesario acostumbrarse a la notoriedad.
“No tenía esto en mente cuando me hice monja”, dijo la hermana Norma. Pero su misión siempre ha sido la misma. “Tenemos que defender la vida”, dijo.
Pero la notoriedad de su labor de divulgación -que atrae a voluntarios de todo el país- y el escrutinio de los opositores vocales a la política fronteriza de la administración Biden reflejan las crecientes tensiones sobre cuestiones de inmigración, especialmente a medida que los inmigrantes llegan a la frontera en cantidades raramente vistas.
El centro de respiro en McAllen y una instalación similar abierta en el gimnasio de la catedral de Brownsville ofrecen una bienvenida amistosa y un poco de dignidad a los inmigrantes después de viajes arduos. El personal trabaja para preparar a los inmigrantes para sus viajes a sus destinos finales, ayudándoles a comprar billetes de autobús y de avión, pagados por los inmigrantes o sus familias.
“Con el creciente número de inmigrantes”, dijo la hermana Norma a OSV News. “Parece que hay una tendencia en el mundo: la migración”.
Continuó: “Hay quienes vienen porque la situación en su país es realmente mala. Pero otros, simplemente tienen esperanzas: esta es mi oportunidad de venir, de estar segura y hacer que mis hijos crezcan. por otros que vinieron que dicen: ‘Ven, fue fácil entrar. Quizás tú también puedas entrar'”.
La hermana Norma también atribuye el aumento de las cifras a la retórica política estadounidense, y explica que llega a países lejanos.
“Si escuchas a gobernadores y políticos decir: ‘Esta administración no tiene control sobre las fronteras, están dejando entrar a otras personas’, y eso es lo que escuchan en otros países. Simplemente se equivocan”, explicó.
“Están animando a la gente a venir. Aquí preguntamos a la gente: ‘¿Por qué viniste?’ Y muchos de ellos dicen: ‘Acabo de escuchar eso. Tal vez sea una oportunidad para venir. Nos están diciendo que están dejando entrar a todos'”.
La hermana Norma no rehuye la política, pero se centra en las políticas en lugar de en las personalidades. Expresó su consternación por el hecho de que el asilo se estuviera utilizando con fines “políticos” en lugar de brindar protección a personas que huyen de la persecución política y la violencia.
Además, ningún gobierno “ha abordado una reforma migratoria integral”. Continuó: “Simplemente estamos respondiendo y reaccionando a situaciones en lugar de abordar y establecer el proceso de inmigración adecuado que necesitamos ofrecer”.
La hermana Norma atrajo el escrutinio de los medios durante el verano por su decisión de permitir que los inmigrantes tomaran los autobuses proporcionados por el gobernador de Texas, Greg Abbott, a destinos como Nueva York y Chicago. La hermana Norma no estuvo de acuerdo con la intención original del transporte en autobús y dijo que el gobernador quería “crear una crisis cuando no la había”.
Pero reconoció que los alcaldes de las ciudades fronterizas “no quieren que la gente se quede aquí” y los propios inmigrantes solicitaban viajar a Nueva York y otras grandes ciudades. Para evitar crear una carga para las ciudades abrumadas, Caridades Católicas trabajó con organizaciones hermanas para recibir a los inmigrantes y garantizar que todos los viajeros en los autobuses tuvieran patrocinadores con direcciones verificadas, “para hacerlo de la manera correcta”, dijo.
El centro de respiro en McAllen recibió a 1.500 inmigrantes diariamente a principios de este otoño, y a veces más. La hermana Norma sospechaba que las cifras aumentaban debido a los delitos cometidos contra migrantes que esperaban en el lado mexicano de la frontera y que estaban siendo secuestrados para pedir rescate, lo que los llevó a cruzar en lugar de esperar las citas proporcionadas por una aplicación conocida como CBP One para ingresar a Estados Unidos. Estados.
Los cárteles de la droga también controlan el flujo de personas, a veces contrabandándolas a través de México e incluso cobrándoles el permiso para cruzar el Río Grande, según personas que trabajan con migrantes.
El número de migrantes atendidos por el centro de respiro ha disminuido un poco recientemente, algo que la hermana Norma y los observadores atribuyen a que la administración Biden anunció las deportaciones de venezolanos, lo que llevó a los migrantes a adoptar una actitud de esperar y ver qué pasa.
Los voluntarios, sin embargo, siempre son bienvenidos, dijo, especialmente para clasificar las donaciones de ropa, un proceso que describió como ideal “si tienes una penitencia para compensar todo lo malo que has hecho durante el año”. También anima a la gente a intentar ayudar a los inmigrantes más cerca de casa.
“Si quieres venir aquí, ven aquí”, dijo. “Pero hay personas a quienes responder a nivel local”.
(David Agren escribe para OSV News desde la Ciudad de México. Viajó a la frontera entre Estados Unidos y México para reportar para OSV News.)