(OSV News) – El Papa Francisco ha felicitado a Catholic Relief Services por el 50 aniversario de CRS Rice Bowl, el programa anual de Cuaresma de la agencia de ayuda católica dedicado a los esfuerzos mundiales para aliviar el hambre y la pobreza.
CRS, la agencia oficial de ayuda internacional y desarrollo de la Iglesia católica en los EE.UU., está celebrando el 50 aniversario de su programa Plato de Arroz esta Cuaresma, que ha recaudado más de 350 millones de dólares para apoyar los esfuerzos nacionales y extranjeros de alivio de la pobreza. La organización ha descrito este esfuerzo -con su icónica caja de donaciones de cartón- como más importante que nunca, a la luz de la congelación de gran parte de la ayuda exterior estadounidense.
“Me ha complacido saber que el programa Plato de Arroz de Catholic Relief Services celebra su quincuagésimo aniversario”, escribió el Papa Francisco en una carta que el grupo compartió con los medios de comunicación el 14 de marzo. “En esta auspiciosa ocasión, expreso mis buenos deseos a todos los involucrados en esta noble iniciativa, así como mi gratitud por los fieles en los Estados Unidos de América, que, a través de este servicio, ayudan a los más pobres y vulnerables en el país y en el extranjero.”
El Papa Francisco dijo que durante cinco décadas, durante “el tiempo santo de la Cuaresma, cuando la Iglesia nos invita a orar, ayunar y dar limosna en preparación para las celebraciones de Pascua”, el programa Plato de Arroz “ha ofrecido una manera concreta para que los católicos den limosna mientras buscan poner su fe en acción.”
“Al cuidar de nuestro prójimo, debemos recordar siempre que la caridad debe darse sin cualificaciones ni límites, como nos enseña Jesús en la parábola del Buen Samaritano”, dijo, refiriéndose al relato del Evangelio de Lucas. “Al hacerlo, reflejamos la cercanía, la compasión y el tierno amor de Dios, que cuida de todos sus hijos en la única familia humana”.
La iniciativa Plato de Arroz de CRS combina las prácticas cuaresmales tradicionales de oración, ayuno y limosna para proporcionar ayuda humanitaria, renovación espiritual y mayor solidaridad con los necesitados.
Los fondos, que en un 25% se destinan a las diócesis locales y en un 75% a los programas de CRS en el extranjero, apoyan una misión que es “crítica para millones de personas”, dijo el Arzobispo de Filadelfia, Mons. Nelson J. Pérez, presidente de la junta directiva de CRS, en un comunicado de la organización del 5 de marzo.
La campaña, lanzada en 1975 por monseñor Robert Coll como un esfuerzo local en la diócesis de Allentown, Pensilvania, se convirtió en una iniciativa nacional a través de su introducción en el 41º Congreso Eucarístico Internacional celebrado en Filadelfia en 1976, y su posterior adopción por los obispos estadounidenses a través de CRS.
En 2023, unos 733 millones de personas en todo el mundo pasaban hambre, según el informe de las Naciones Unidas El estado de la seguridad alimentaria y la nutrición en el mundo 2024. El hambre, la inseguridad alimentaria y la malnutrición tienen consecuencias físicas y psicosociales devastadoras, como la insuficiencia de talla y peso en los niños.
“Espero, por tanto, que el programa Plato de Arroz y otras iniciativas ofrecidas por Catholic Relief Services continúen sirviendo como ejemplos de cómo cumplir el mandamiento del Evangelio de amar y servir al prójimo de forma comunitaria”, dijo el Papa Francisco. “Con estos sentimientos, renuevo mis mejores deseos al celebrar este aniversario, y sobre todos los que apoyan el programa Plato de Arroz, invoco las bendiciones de Dios Todopoderoso de sabiduría, esperanza y fortaleza.”
(NOTES: Más información sobre el programa en crsricebowl.org/give.)