Por Shannen Dee Williams

El reciente documental del New York Times sobre el valiente periodismo de investigación de Jason Berry ha vuelto a fijar nuestra mirada en la tragedia duradera de la crisis de abuso sexual en la Iglesia Católica Romana.

Además de narrar la cruzada de una década de Berry para exponer el papel de la jerarquía estadounidense en la protección de sacerdotes sexualmente depredadores, la película incluye el testimonio abrasador de Berry sobre los grandes costos emocionales, espirituales y financieros de decir la verdad en la iglesia.

Escuchar a Berry relatar su decisión de alejarse de la peligrosa lucha por la justicia para centrarse en su familia y su bienestar mental es desgarrador. Uno no puede evitar llorar por él y por todos los que se han atrevido a documentar y protestar por las devastadoras historias de pecado de abuso y violencia de la iglesia frente al silencio, la indiferencia y la enemistad.

Esto es especialmente cierto en el caso de las personas negras, víctimas de abuso sexual de la iglesia.

A principios de este año, un panel de eruditos y sacerdotes católicos negros, convocados por la Universidad de Fordham, para confrontar las causas y el legado del abuso sexual por parte del clero argumentó que el racismo sistémico ha agravado la crisis en las comunidades negras, dejando a la mayoría de los sobrevivientes negros invisibles e incapaces de acceder al sistema y mecanismos formales de la iglesia para testificar sobre los abusos sufridos para hacer justicia.

El hecho de que la mayoría de los académicos y periodistas estadounidenses no consideren las raíces de la crisis de abuso sexual en la participación fundamental y principal de la iglesia en la institución de la esclavitud en las Américas también ha ayudado en gran medida a borrar a los sobrevivientes católicos negros.

Si bien se ha prestado una mínima atención académica y popular a la explotación sexual de personas negras esclavizadas y negros libres, por parte de sacerdotes y hermanas, antes de la abolición de la esclavitud en los Estados Unidos; la iglesia, en los primeros archivos y registros judiciales de las Américas, tiene abundantes ejemplos.

De hecho, uno de los primeros casos que documentan el abuso sexual del clero y su resistencia en las Américas surge de Lima, Perú, que dio a la iglesia la primera santa afrodescendiente del “Nuevo Mundo”, así como una gran cantidad de hombres santos y mujeres negros que trabajaron contra su voluntad en los primeros conventos y monasterios estadounidenses.

El 9 de agosto de 1659, una mujer negra esclavizada llamada Ana María de Velasco presentó una denuncia en el tribunal eclesiástico de Lima contra su sacerdote y propietario, Pedro de Velasco. La denuncia de Ana reveló que el primer clérigo la había “acechado y golpeado y la había obligado a vivir aislada con sus dos hijos pequeños para encubrir su pecaminosa convivencia.”

Antes de esto, Ana estuvo cautiva en un convento local de monjas. Esta mujer católica negra esclavizada no solo luchó contra su abuso, sino que también buscó un remedio legal, específicamente para cambiar de dueño, reducir su precio de compra y en última instancia, asegurar su libertad.

La historia de Ana María de Velasco sacada a la luz en la monografía de 2016, meticulosamente investigada de Michelle A. McKinley, “Libertades fraccionarias: esclavitud, intimidad y movilización legal en Lima colonial, 1600-1700”, demuestra que las mujeres negras esclavizadas estuvieron entre las pioneras de los fieles en utilizar los tribunales para documentar y protestar contra el abuso sexual del clero en la Iglesia Católica en las Américas.

También sirve como un anteproyecto importante para académicos, investigadores y periodistas comprometidos con la recuperación de la historia, aún mayormente oculta, de la esclavitud católica en América del Norte.

Ya tenemos documentación de sacerdotes franceses que mantenían a mujeres negras como concubinas y engendraban a sus hijos en la Luisiana colonial. También sabemos que los jesuitas en Missouri solían desnudar a las mujeres esclavizadas antes de azotarlas. Sin embargo, se necesita una investigación más sustancial y basada en principios sobre la violencia inherente de la esclavitud católica en los Estados Unidos y Canadá.

A medida que los líderes de la iglesia y fieles continúan teniendo en cuenta la crisis de abuso sexual, especialmente a raíz de la inminente investigación federal de las escuelas residenciales indias dirigidas por sacerdotes y hermanas europeos y estadounidenses blancos, es imperativo que busquemos completamente debajo de la alfombra para exponer y recuperar las historias de todas las víctimas de esta violencia inexcusable, incluso en el contexto de la esclavitud.

También debemos recordar decir los nombres de mujeres católicas negras valientes en la historia de la iglesia como Ana María de Velasco, quien frente a probabilidades aparentemente insuperables documentó y protestó por esta violencia que, a su vez, aseguró libertades y protecciones críticas para ellas y sus hijos durante una de los capítulos más oscuros de la historia católica.

(Shannen Dee Williams es profesora asociada de historia en la Universidad de Dayton, Ohio. Ella escribe la columna de Catholic News Service, “La Cruz de Griot”. Foto del CNS / John C. Shetron, cortesía de la Universidad de Villanova)