Author Archives: Joseph Kopacz

Embracing the Love of Christ: The Sacred Heart and the Jubilee Year of Hope in Pope Francis’ Dilexit Nos

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By Bishop Joseph R. Kopacz, D.D.
At the heart of the Ordinary Jubilee of Hope, although somewhat in the background, is the Papal Encyclical, Dilexit Nos that Pope Francis released in October of last year. Literally, the title declares, He Loved Us and throughout the document the Holy Father unfolds the truth and beauty of the Sacred Heart of Jesus. This is the third of the pope’s Encyclicals since his Papal Inauguration on March 19, 2013, the Solemnity of Saint Joseph. In June 2015 he presented to the Church and to the world his ground-breaking achievement, Laudato Si, in praise of God’s creation and, in turn, our responsibility as good stewards for the earth, our common home. In the throes of the pandemic in 2020 he published his second social encyclical, Fratelli Tutti which was a clarion call to the world and to the church for a deeper commitment to peace, justice and unity among nations and peoples, and within the Body of Christ. Nearly five years later in anticipation of the Jubilee Year of Hope, Dilexit Nos returns us to the foot of the Cross, the wellspring of all that is holy and good in our world, and the ground of our hope.

Bishop Joseph R. Kopacz, D.D.

In the early stages of the Pope’s Bull of Indiction for the Jubilee Year, Spes non Confundit, Hope does not Disappoint, Pope Francis makes clear the unbreakable bond between the theological virtue of Hope and the Sacred Heart of Jesus. “Hope is born of love and based on the love springing from the pierced heart of Jesus upon the Cross.” (#3)

Therefore, because of this undying love, with Saint Paul we stand upon the conviction that “nothing or no one can separate us from the love of Christ.” (Romans 8,35) In Dilexit Nos with ample room to unfold the wisdom of the ages the pope presents the great love of the well-known saints and countless others in each generation for the Sacred Heart of Jesus. In the same vein he clarifies that this love for the Sacred Heart is not primarily a devotion because the sacred heart represents our saving Lord in whom we believe, hope, and love because he loved us first.

The following are the testimonies of some of the remarkable saints over the centuries. In the 12th century Bernard of Clairvaux takes up the symbolism of the pierced side of the Lord and understands it explicitly as a revelation and outpouring of all the love of Jesus’ heart. “A lance passes through his soul even to the region of his heart. No longer is he unable to take pity on my weakness. The wounds inflicted on his body have disclosed to us the secrets of his heart; they enable us to contemplate the great mystery of his compassion.” Saint Therese of the Child Jesus , the Little Flower at 15 spoke of Jesus as the one “whose heart beats in unison with my own…You know that I myself do not see the Sacred Heart as everyone else. I think that the heart of my spouse is mine alone, just as mine is his alone, and I speak to him in the solitude of this heart to heart, while waiting to contemplate him face to face.”

Saint John Henry Newman, the great intellectual of the 19th century took as his motto the phrase Cor ad cor loquitur, since, beyond all our thoughts and ideas, the Lord saves us by speaking to our hearts with his Sacred Heart. It was in the Eucharist that Newman encountered the living heart of Jesus, capable of setting us free. “O most Sacred, most loving Heart of Jesus, Thou are concealed in the Holy Eucharist, and Thou beatest for us still.”

Finally, more than anyone, the Blessed Mother teaches us how to live with the heart of her Son. “He went down with them and came to Nazareth, and was obedient to them, and his mother kept all these things in her heart. (Luke 2, 51) Beyond devotion, with Mary the love of her Son inspires us to live, to serve, and to care with his mind and heart.

At the end of Dilexit Nos Pope Francis expresses the unbreakable bond among his three Apostolic Encyclicals. “The present document can help us see that the teaching of the social Encyclicals Laudato Si’ and Fratelli Tutti is not unrelated to our encounter with the love of Jesus Christ. For it is by drinking of that same love that we become capable of forging bonds of fraternity, of recognizing the dignity of each human being, and of working together to care for our common home. In a world where everything is bought and sold, people’s sense of their worth appears increasingly to depend on what they can accumulate with the power of money. Christ’s love can give a heart to our world and revive love wherever we think that the ability to love has been definitively lost.”

This is the hope of the Holy Father and our hope.

Abrazar el amor de Cristo: el Sagrado Corazón y el Año Jubilar de la Esperanza en el Dilexit Nos del Papa Francisco

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Por Obispo Joseph R. Kopacz, D.D.
En el corazón del Jubileo Ordinario de la Esperanza, aunque algo en segundo plano, se encuentra la Encíclica Papal, Dilexit Nos, que el Papa Francisco publicó en octubre del año pasado. Literalmente, el título declara, Él Nos Amó y a lo largo del documento el Santo Padre revela la verdad y la belleza del Sagrado Corazón de Jesús. Esta es la tercera de las Encíclicas del papa desde su Inauguración Papal el 19 de marzo de 2013, la Solemnidad de San José. En junio de 2015 presentó a la Iglesia y al mundo su logro innovador, Laudato Si, en alabanza a la creación de Dios y, a su vez, nuestra responsabilidad como buenos administradores de la tierra, nuestro hogar común. En medio de la pandemia en 2020 publicó su segunda encíclica social, Fratelli Tutti, que fue un llamado urgente al mundo y a la iglesia para un compromiso más profundo con la paz, la justicia y la unidad entre naciones y pueblos, y dentro del Cuerpo de Cristo. Casi cinco años después, en anticipación al Año Jubilar de la Esperanza, Dilexit Nos, nos devuelve al pie de la Cruz, la fuente de todo lo que es santo y bueno en nuestro mundo, y la base de nuestra esperanza.

Obispo Joseph R. Kopacz

En las primeras etapas de la Legalización de Convocatoria del Papa para el Año Jubilar, Spes non Confundit, La Esperanza no Defrauda, el Papa Francisco deja claro el vínculo indestructible entre la virtud teológica de la Esperanza y el Sagrado Corazón de Jesús. “La esperanza nace del amor y se basa en el amor que brota del corazón traspasado de Jesús en la Cruz.” (#3) Por lo tanto, debido a este amor eterno, con San Pablo estamos convencidos de que “nada ni nadie puede separarnos del amor de Cristo.” (Romanos 8,35) En Dilexit Nos, con amplio espacio para desarrollar la sabiduría de los siglos, el Papa presenta el gran amor de los santos bien conocidos y de innumerables otros en cada generación por el Sagrado Corazón de Jesús. En el mismo sentido, aclara que este amor por el Sagrado Corazón no es principalmente una devoción, porque el Sagrado Corazón representa a nuestro Señor Salvador en quien creemos, esperamos y amamos porque Él nos amó primero.
Los siguientes son los testimonios de algunos de los santos importantes a lo largo de los siglos. En el siglo XII, Bernardo de Claraval toma el simbolismo del costado traspasado del Señor y lo entiende explícitamente como una revelación y una efusión de todo el amor del corazón de Jesús. “Una lanza pasa por su alma hasta la región de su corazón. Ya no es incapaz de compadecerse de mi debilidad. Las heridas infligidas en su cuerpo nos han revelado los secretos de su corazón; nos permiten contemplar el gran misterio de su compasión.” Santa Teresa del Niño Jesús, la Pequeña Flor, a los 15 años hablaba de Jesús como aquel “cuyo corazón late en unísono con el mío… Sabes que yo misma no veo el Sagrado Corazón como todos los demás. Pienso que el corazón de mi esposo es solo mío, así como el mío es solo suyo, y le hablo en el aislamiento de este corazón a corazón, mientras espero contemplarlo cara a cara.”

San Juan Henry Newman, el gran intelectual del siglo XIX, tomó como expresión la frase Cor ad cor loquitur, ya que, más allá de todos nuestros pensamientos e ideas, el Señor nos salva hablando a nuestros corazones con su Sagrado Corazón. Fue en la Eucaristía donde Newman encontró el corazón vivo de Jesús, capaz de liberarnos. “Oh corazón más Sagrado, más amoroso de Jesús, Tú estás oculto en la Sagrada Eucaristía, y aún palpitas por nosotros.” Finalmente, más que nadie, la Santísima Madre nos enseña cómo vivir con el corazón de su Hijo. “Él descendió con ellos y llegó a Nazaret, y les obedecía, y su madre guardaba todas estas cosas en su corazón.” (Lucas 2, 51) Más allá de la devoción, con María el amor de su Hijo nos inspira a vivir, servir y cuidar con su mente y corazón.

Al final de Dilexit Nos, el Papa Francisco expresa el vínculo inquebrantable entre sus tres Encíclicas Apostólicas. “El presente documento puede ayudarnos a ver que la enseñanza de las Encíclicas sociales Laudato Si’ y Fratelli Tutti no están desligados de nuestro encuentro con el amor de Jesucristo. Porque es bebiendo de ese mismo amor que nos hacemos capaces de formar lazos de fraternidad, de reconocer la dignidad de cada ser humano y de trabajar juntos para cuidar nuestra casa común. En un mundo donde todo se compra y se vende, el valor de las personas parece depender cada vez más de lo que pueden acumular con el poder del dinero. El amor de Cristo puede dar corazón a nuestro mundo y revivir el amor donde creemos que la capacidad de amar se ha perdido definitivamente.” Esta es la esperanza del Santo Padre y nuestra esperanza.

Lent in the Jubilee year: A pilgrimage of hope and renewal

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By Bishop Joseph R. Kopacz, D.D.
The season of Lent is underway in this Jubilee Year of Hope and what a fitting time it is to renew our life in Jesus Christ as pilgrims of hope. The Ash Wednesday call to conversion resounded through our churches with the words that accompany the ashes: “Remember that you are dust, and unto dust you shall return.” Stop and pause a minute. If that’s where the invitation began and ended, a person could naturally respond, not Amen, but if that’s all there is then eat, drink and be merry for tomorrow I may be dead. This is true enough. But the accompanying Ash Wednesday exhortation takes us beyond this world. “Turn away from sin and be faithful to the Gospel.” The two must be taken together because the Gospel imperative takes us to the threshold of eternity through the death and resurrection of Jesus Christ from the dead. In the end, we succumb to death, but the light of the Gospel impels us to be faithful to a different standard, one of faith, hope and love.

Bishop Joseph R. Kopacz, D.D.

In the Jubilee Bull of Indiction, Pope Francis offers a splendid reflection on our Baptism, the divine life that we seek to renew throughout Lent in preparation for Easter. “The Jubilee, [and the season of Lent] offers us the opportunity to appreciate anew, and with immense gratitude, the gift of new life that we have received in Baptism, a life capable of transfiguring death’s drama … The tradition of building baptismal fonts in the shape of an octagon, as seen in many ancient baptistries, like that of St. John Lateran in Rome, was intended to symbolize that Baptism is the dawn of the ‘eighth day,’ the day of the resurrection, a day that transcends the normal, weekly passage of time, opening us to life everlasting.” (20) “For we are buried together with him by baptism into death, that as Christ is risen from the dead by the glory of the Father, so we may also walk with him in newness of life.” (Romans 6:4)

Newness of life encompasses the call to repentance through prayer and fasting, and the call to live as pilgrims of hope through almsgiving in its many forms. The second reading on Ash Wednesday eloquently expresses this sublime call and mystery. We are all new creations, ministers of reconciliation and ambassadors of Jesus Christ. (2Cor 5:17)

In our world that has fallen prey to radical polity and civil discord, fidelity to the Gospel offers another path where reconciliation, justice and fraternity lead the way. Whatever our political persuasion may be, for the person of faith in the Catholic Church, we are called to value the things that really matter. “I appeal to you therefore, brothers and sisters, by the mercies of God, to present your bodies as a living sacrifice … Do not be conformed to this world, but be transformed by the renewal of your mind, that by testing you may discern what is the will of God, what is good, acceptable and perfect. (Romans 12:1-2)

Flowing from the waters of Baptism is the grace of the Sacrament of Reconciliation where God can lavishly pour out his merciful grace and transform hardened hearts. For the Jubilee year Pope Francis again instructs us from the Chair of Peter. “The sacrament of Reconciliation is not only a magnificent spiritual gift, but also a decisive, essential and fundamental step on our journey of faith. There, we allow our Lord to erase our sins, to heal our hearts, to raise us up, to embrace us and to reveal to us his tender and compassionate countenance. There is no better way to know God than to allow God to reconcile us to himself. Let us not neglect Confession.” (23)

In the spirit of Jubilee, this sacrament restores hope, renews our baptism, and reminds us “to love mercy, do justice and walk humbly with our God.” (Micah 6:8) May the 40 days of Lent be a season of refreshment in God! (Acts 3:20)

Cuaresma en el año jubilar: una peregrinación de esperanza y renovación

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Por Obispo Joseph R. Kopacz, D.D.
El tiempo de Cuaresma se está acercando este Año Jubilar de Esperanza y es un momento muy apropiado para renovar nuestra vida en Jesucristo como peregrinos de esperanza. El llamado a la conversión del Miércoles de Ceniza resonará en nuestras iglesias con las palabras que acompañan a las cenizas: “Recuerda que eres polvo, y al polvo volverás”. Deténgase y haga una pausa un minuto. Si ahí es donde comenzaba y terminaba la invitación, una persona podría responder naturalmente, no Amén, pero si eso es todo lo que hay, entonces come, bebe y sé feliz porque mañana puedo estar muerto. Esto es bastante cierto. Pero la exhortación del Miércoles de Ceniza que la acompaña nos lleva más allá de este mundo. “Aléjate del pecado y sé fiel al Evangelio”. Las dos cosas deben ser tomadas juntas, porque el imperativo del evangélico nos lleva al comienzo de la eternidad a través de la muerte y resurrección de Jesucristo de entre los muertos. Al final, perecemos a la muerte, pero la luz del Evangelio nos impulsa a ser fieles a una norma diferente, de fe, esperanza y amor.

Obispo Joseph R. Kopacz

En la Bula de Llamamiento del Jubileo, el Papa Francisco ofrece una espléndida reflexión sobre nuestro Bautismo, de la vida divina que buscamos renovar a lo largo de la Cuaresma en preparación a la Pascua. “El Jubileo [y el tiempo de Cuaresma] nos ofrece la oportunidad de apreciar de nuevo, y con inmensa gratitud, el don de la vida nueva que hemos recibido en el Bautismo, una vida capaz de transfigurar el drama de la muerte (…) La tradición de construir pilas bautismales en forma de octágono, como se ve en muchos baptisterios antiguos, como el de San Juan de Letrán en Roma, tenía la intención de simbolizar que el Bautismo es el amanecer del ‘octavo día’, el día de la resurrección, un día que trasciende el paso normal y semanal del tiempo, abriéndonos a la vida eterna”. (20) Todos los que hemos sido incorporados a Cristo Jesús por medio del bautismo, hemos sido incorporados a su muerte. En efecto, por el bautismo fuimos sepultados con él en su muerte, para que, así como Cristo resucitó de entre los muertos por la gloria del Padre, así también nosotros llevemos una vida nueva. (Romanos 6:4) La novedad de vida abarca la llamada al arrepentimiento a través de la oración y el ayuno, y la llamada a vivir como peregrinos de esperanza a través de la limosna en sus múltiples formas. La segunda lectura, del Miércoles de Ceniza, expresa con elocuencia esta sublime llamada y misterio. Así que todo lo que está en Cristo es una nueva creación: las cosas viejas pasaron; He aquí que han venido cosas nuevas. (2 Corintios 5:17)

En nuestro mundo, preso de la política radical y de la discordia civil, la fidelidad al Evangelio ofrece otro camino en el que la reconciliación, la justicia y la fraternidad son las protagonistas. Cualquiera que sea nuestra convicción política, para la persona de fe en la Iglesia Católica, estamos llamados a valorar las cosas que realmente importan. “Por tanto, hermanos, os ruego por las misericordias de Dios, que presentéis vuestros cuerpos como sacrificio vivo … No os conforméis a este siglo, sino transformaos por medio de la renovación de vuestro entendimiento, para que, probándoos, alcancéis cuál es la voluntad de Dios, lo que es bueno, agradable y perfecto. (Romanos 12:1-2)

De las aguas del Bautismo brota la gracia del Sacramento de la Reconciliación, donde Dios puede derramar abundantemente su gracia misericordiosa y transformar los corazones endurecidos. Para el año jubilar, el Papa Francisco nos instruye de nuevo desde la Cátedra de San Pedro. “El sacramento de la Reconciliación no es sólo un magnífico don espiritual, sino también un paso decisivo, esencial y fundamental en nuestro camino de fe. Allí, permitimos que nuestro Señor borre nuestros pecados, sane nuestros corazones, nos levante, nos abrace y nos revele su rostro tierno y compasivo. No hay mejor manera de conocer a Dios que permitir que Dios nos reconcilie consigo mismo. No descuidemos la Confesión”. (23)

En el espíritu del Jubileo, este sacramento restaura la esperanza, renueva nuestro bautismo y nos recuerda “amar la misericordia, hacer la justicia y caminar humildemente con nuestro Dios”. (Miqueas 6:8.) ¡Que los 40 días de Cuaresma sean un tiempo de refrigerio en Dios! (Hechos 3:20)

What is a pilgrim anyway?

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By Bishop Joseph R. Kopacz, D.D.
The Jubilee Year of Hope is well underway, a year of favor from the Lord in which Pope Francis is encouraging and challenging us to be Pilgrims of Hope. What is a pilgrim anyway?

Over 40 years ago in the early years of my priesthood I participated in a biblical study tour to the Holy Lands and Rome to experience firsthand the earthly life of Jesus, the beginning of the church in Jerusalem, and its growth in Rome. In preparation for this three-week spiritual adventure the leader reminded all participating priests that we are undertaking this trip as pilgrims, not tourists. Most of us heard the call for pilgrimage and packed simply, except for one in the group who took along a large empty suitcase for souvenirs.

Bishop Joseph R. Kopacz, D.D.

Later this year the Diocese of Jackson will sponsor a pilgrimage to Rome that will include passing through the Holy Door of one of the four major Basilicas. We will see ourselves as pilgrims for these ten days, all the while keeping in mind that the Holy Father is exhorting us to be pilgrims of hope in heart and mind as an enduring and defining state of life.
How? One of the prophets of old illuminates for us the path of pilgrims. “You have been told, o mortal, what is good and what the Lord requires of you: to do justice, to love goodness, and to walk humbly with your God.” (Micah 6:8) It’s a way of being in this world that overcomes and transcends all who cast their shadows over the light of faith, the power of hope and the primacy of love. As pilgrims we are called to touch lightly on this earth, not in a superficial manner, but in a way that inspires us to understand that to walk upon this earth is a miracle.

I am writing this column on the 11th anniversary of my consecration and installation as the 11th bishop of the Diocese of Jackson. Applying the lens of Pilgrims of Hope I have experienced my episcopal ministry at its core as pilgrimage, journeying to many holy sites, i.e. our parishes, schools and ministries, and back again to the Cathedral of St. Peter the Apostle. In ordinary and extraordinary moments, in season and out of season, my life is filled with encounters with the sacred. Recognizing this gift is the key. Each of us in has to do the personal work to “stir into flame” (2Timothy 1:6) our baptismal call to be alive and active as the Lord’s anointed and pilgrims of hope. Our identity as God’s children flourishes through prayer, through the sacraments, through works of justice and goodness accomplished in a spirit of humility. When we fix our eyes on Jesus (Hebrews 12:12) “each of us may be able to offer a smile, a small gesture of friendship, a kind look, a ready ear, a good deed, in the knowledge that, in the Spirit of Jesus, these can become, for those who receive them, rich seeds of hope.” (Jubilee Document)

As this edition of Mississippi Catholic circulates throughout the diocese, I will be in India for my second pastoral visit to this amazing country from where we have 15 priests serving in our diocese. Truly, this is a pastoral visit to spend time with the bishops and provincial who have priests on mission in the Diocese of Jackson. But at its core it is a pilgrimage to many holy sites and ministries in the land where St. Thomas the Apostle first proclaimed the Gospel.

Wherever we are in this world, St. Paul reminds us that in the end “our citizenship is in heaven.” Yet, the journey begins here and the blessing and challenge is to see this world as God sees it, and to accompany one another as pilgrims with an abiding concern for justice, goodness and solidarity for all.

¿Y qué es un peregrino?

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Obispo Joseph R. Kopacz

Por Obispo Joseph R. Kopacz, D.D.
El Año Jubilar de la Esperanza está en marcha, un año de gracia del Señor en el que el Papa Francisco nos anima y nos desafía a ser Peregrinos de Esperanza. De todas maneras, ¿qué es un peregrino?

Hace más de 40 años, en los primeros años de mi sacerdocio, participé en un viaje de estudio bíblico a la Tierra Santa y Roma para experimentar de primera mano la vida terrenal de Jesús, el comienzo de la iglesia en Jerusalén y su crecimiento en Roma. En preparación para esta aventura espiritual de tres semanas, el líder nos recordó a todos los sacerdotes participantes que estaríamos emprendiendo este viaje como peregrinos, no como turistas. La mayoría de nosotros escuchamos la llamada a la peregrinación y empacamos sencillamente, excepto uno en el grupo que llevó una gran maleta vacía para recuerdos.

A finales de este año, la Diócesis de Jackson asistirá a una peregrinación a Roma que incluirá el paso por la Puerta Santa de una de las cuatro basílicas principales. Nos veremos como peregrinos durante estos diez días, teniendo en cuenta que el Santo Padre nos impulsa a ser peregrinos de esperanza de corazón y de mente como un estado de vida renovado y determinante. ¿Cómo? Uno de los profetas de la antigüedad nos ilumina el camino de los peregrinos. “Se te ha indicado, hombre, que es bueno y lo que exige de ti el Señor: nada más que practicar la justicia, amar la fidelidad y caminar humildemente con tu Dios”. (Miqueas 6:8.) Es una forma de estar en este mundo que supera y trasciende a todos los que proyectan sus sombras sobre la luz de la fe, la fuerza de la esperanza y la primacía del amor. Como peregrinos, estamos llamados a tocar ligeramente esta tierra, no de una manera superficial, sino de una manera que nos inspire a comprender que caminar sobre esta tierra es un milagro.

Escribo esta columna en el 11º aniversario de mi consagración e instalación como el 11º obispo de la Diócesis de Jackson. Aplicando el enfoque de los Peregrinos de la Esperanza, he experimentado mi ministerio episcopal en su esencia como peregrino viajando a muchos lugares santos, por decir, nuestras parroquias, escuelas y ministerios, y de nuevo a la Catedral de San Pedro Apóstol. En momentos usuales y asombrosos, en temporada y fuera de temporada, mi vida está llena de encuentros con lo sagrado. Reconocer este don es la clave. Cada uno de nosotros tenemos que hacer el trabajo personal para “activar la llama” (2 Timoteo 1:6) nuestro llamado bautismal a estar vivos y activos como proclamados del Señor y peregrinos de esperanza. Nuestra identidad como hijos de Dios florece a través de la oración, a través de los sacramentos, a través de las obras de justicia y bondad realizadas con un espíritu de humildad. Cuando fijamos nuestros ojos en Jesús (Hebreos 12:12) “cada uno de nosotros podemos ser capaz de ofrecer una sonrisa, un pequeño gesto de amistad, una mirada amable, un oído listo a escuchar, una buena obra, sabiendo que, en el Espíritu de Jesús, pueden llegar a ser, para quien las recibe, ricas semillas de esperanza”. (Documento del Jubileo)

A medida que salga esta edición de la Mississippi Católico que circula por toda la diócesis, me encontrare en la India en mi segunda visita pastoral en donde de este increíble país tenemos 15 sacerdotes sirviendo en nuestra diócesis. Verdaderamente, esta es una visita pastoral para pasar tiempo con los obispos y provinciales que tienen sacerdotes en misión en la Diócesis de Jackson. Pero en esencia, es una peregrinación a muchos lugares santos y ministerios en la tierra donde el apóstol Santo Tomás proclamó por primera vez el Evangelio. Dondequiera que estemos en este mundo, San Pablo nos recuerda que al final “nuestra ciudadanía está en el cielo”. Sin embargo, el viaje comienza aquí y la bendición y el desafío es ver este mundo como Dios lo ve, y acompañarnos unos a otros como peregrinos con una preocupación permanente por la justicia, el bien y la solidaridad para todos.

Statement from the Bishops of the Province of Mobile, Alabama,regarding immigration

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As Bishops of the Province of Mobile, encompassing Alabama and Mississippi, we feel called to speak to the pressing issue of immigration in our nation and in our province. Our faith compels us to view each human being as a child of God, endowed with dignity and worth, and our nation’s history reminds us of the transformative power of hope and opportunity.

America’s beauty and genius have long been the result of doors open to those yearning for a better life for their families, those longing to “breathe free,” and those seeking safety, security and liberty. This openness has enriched our amazing society, strengthening the fabric of our communities and renewing the spirit of the American dream for new and future generations. Even in Alabama and Mississippi, many of our civic and faith communities are experiencing growth and vibrancy because of immigrants who long to create a better life for themselves and their families, while experiencing a taste of opportunity and freedom.

At the same time, we recognize that nations are sovereign entities with the right and responsibility to establish immigration laws and policies that protect their citizens and ensure the orderly movement of peoples at their borders. A just and compassionate approach to immigration must balance respect for these laws with the imperative to uphold the dignity of every person including their dreams and noble aspirations.

We call for respect and understanding toward those who find themselves in our country due to a broken immigration system. Many have come seeking a refuge from poverty, violence, dictatorships, or persecution. As a nation, we must make accommodations to keep families together, ensuring that children are not separated from their parents. Due process must be afforded in the processing of immigration claims, ensuring fairness and justice for all especially regarding time and expense. Furthermore, we must presume goodwill for those who strive to work within our system, improve their lives, and contribute to the unique tapestry that is America.

Immigration reform is not only a legal issue but also a profoundly moral one. As Catholics and as Americans, we are called to stand in solidarity with the vulnerable, advocating for policies that reflect the values of compassion, justice, and mercy. Impelled by Christ’s call to care for all, we advocate for the dignity and just treatment of immigrants, affirming their worth and contributions to society. We urge lawmakers, community leaders, and all people of goodwill to engage in this issue with the seriousness and humanity it deserves.

May we, as a nation, continue to welcome the stranger with open hearts, honor the rule of law with integrity, and strive always to be a beacon of hope and welcome for those seeking a better tomorrow.

In Christ,

Most Reverend Thomas J. Rodi
Archbishop of Mobile

Most Reverend Steven J. Raica
Bishop of Birmingham

Most Reverend Joseph R. Kopacz
Bishop of Jackson

Most Reverend Louis F. Kihneman, III
Bishop of Biloxi

Bishops of the Province of Mobile

Declaración de los Obispos de la Provincia de Mobile, Alabama,sobre la inmigración

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Como obispos de la provincia de Mobile, que abarca Alabama y Mississippi, nos sentimos llamados a hablar sobre el tema apremiante de la inmigración en nuestra nación y en nuestra provincia. Nuestra fe nos obliga a ver a cada ser humano como un hijo de Dios, dado de dignidad y valor, y la historia de nuestra nación nos recuerda el poder transformador de la esperanza y la oportunidad.

La belleza y la naturaleza de Estados Unidos han sido durante mucho tiempo el resultado de las puertas abiertas a aquellos que anhelan una vida mejor para sus familias, aquellos que anhelan “respirar libres” y aquellos que buscan seguridad, protección y libertad. Esta apertura ha enriquecido nuestra increíble sociedad, fortaleciendo el tejido de nuestras comunidades y renovando el espíritu del sueño americano para las generaciones nuevas y futuras. Incluso en Alabama y Mississippi, muchas de nuestras comunidades cívicas y de fe están experimentando crecimiento y vitalidad debido a los inmigrantes que anhelan crear una vida mejor para ellos y sus familias, mientras experimentan el sabor de la oportunidad y la libertad.

Al mismo tiempo, reconocemos que las naciones son entidades soberanas con el derecho y la responsabilidad de establecer leyes y políticas de inmigración que protejan a sus ciudadanos y garanticen el movimiento ordenado de los pueblos en sus fronteras. Un enfoque justo y compasivo de la inmigración debe equilibrar el respeto por estas leyes con el imperativo de defender la dignidad de cada persona, incluidos sus sueños y nobles aspiraciones.

Hacemos un llamado de respeto y comprensión hacia aquellos que se encuentran en nuestro país debido a un sistema de inmigración roto. Muchos han venido en busca de refugio de la pobreza, la violencia, las dictaduras o la persecución. Como nación, debemos hacer adaptaciones para mantener a las familias unidas, asegurando que los niños no sean separados de sus padres. Se debe permitir el debido proceso en el procedimiento de las solicitudes de inmigración, garantizando la igualdad y la justicia para todos, especialmente en lo que respecta al tiempo y los gastos. Además, debemos presumir de buena voluntad para aquellos que se esfuerzan por trabajar dentro de nuestro sistema, mejorar sus vidas y contribuir al tapiz único que es Estados Unidos.

La reforma migratoria no es solo un asunto legal, sino también profundamente moral. Como católicos y como estadounidenses, estamos llamados a solidarizarnos con los vulnerables, abogando por políticas que reflejen los valores de la compasión, la justicia y la misericordia. Impulsados por el llamado de Cristo a cuidar de todos, abogamos por la dignidad y el trato justo de los inmigrantes, afirmando su valor y sus contribuciones a la sociedad. Pedimos a los legisladores, líderes comunitarios y a todas las personas de buena voluntad a que se involucren en este asunto con la seriedad y humanidad que se merece.

Que nosotros, como nación, continuemos dando la bienvenida al extranjero con corazones abiertos, honremos el estado de derecho con integridad y nos esforcemos siempre por ser una luz de esperanza y bienvenida para aquellos que buscan un mejor mañana.

En Cristo,

Most Reverend
Thomas J. Rodi
Arzobispo de Mobile

Most Reverend
Joseph R. Kopacz
Obispo de Jackson

Most Reverend
Steven J. Raica
Obispo de Birmingham

Most Reverend
Louis F. Kihneman, III
Obispo de Biloxi

Obispos de la Provincia de Mobile, Alabama

God’s Word: a lamp for our feet and light for our lives

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By Bishop Joseph R. Kopacz, D.D.
Each year on the third Sunday in Ordinary Time the Church celebrates Sunday of the Word of God. This annual commemoration began with Aperuit illis an apostolic letter, by Pope Francis issued on Sept. 30, 2019, the feast of St. Jerome instituting this annual observance. Sunday of the Word of God is devoted to the raising up of the Sacred Scriptures throughout the Catholic world while fostering a more widespread love for God’s Word on a daily basis.

The first Sunday of the Word of God occurred on Jan. 26, 2020, and this year’s observance will occur on Jan. 25-26. The pope said that he wrote the apostolic letter in response to requests from around the world to celebrate the Word of God in an extra special manner. In time, it is the desire of Pope Francis and many in the church that Sunday of the Word of God will be as central to the Catholic culture and imagination as is the Solemnity of the Most Holy Body and Blood of Christ.

Bishop Joseph R. Kopacz, D.D.

This earnest desire was expressed 60 years ago at the Second Vatican Council. “The treasures of the bible are to be opened up more lavishly, so that richer fare may be provided for the faithful at the table of God’s word.” (Sacrosanctum Concilium) The Council Fathers pointed out that Sacred Scriptures already permeate the entire liturgy, often a treasure hidden in plain sight. “Sacred Scripture is of the greatest importance in the celebration of the liturgy. For it is from scripture that lessons are read and explained in the homily, and psalms are sung; the prayers, collects, and liturgical songs are scriptural in their inspiration and their force, and it is from the scriptures that actions and signs derive their meaning. Thus, it is essential to promote that warm and living love for scripture to which the venerable tradition of both eastern and western rites gives testimony.” (Sacrosanctum Concilium)

The Word of God is essential for Eucharistic Revival because through its proclamation and hearing in the assembly of the faithful the Holy Spirit inspires faith and prepares our hearts and minds for communion with the Body and Blood of the Lord and empowers us in our daily lives to live with the mind and heart of Jesus Christ. The period of fasting before Mass and the reception of Holy Communion is intended to sharpen our attention and focus, and to cultivate a hunger and thirst for the living Word of God, and for the reception of the Eucharist.

Indeed, the quest for renewal in the church finds its power in the Mass. “Mother Church earnestly desires that all the faithful should be led to that fully conscious, and active participation in liturgical celebrations which is demanded by the very nature of the liturgy. Such participation by the Christian people as is their right and duty by reason of their baptism.” Hearing the Word of God and putting it into practice is the heart of fully conscious participation.

The sacred scriptures that will be proclaimed on Sunday of the Word of God this year are outstanding. From the Book of Nehemiah, the assembly of Israel gathered to renew their Covenant with God through the proclamation of the law. Paul’s letter to the Corinthians illustrates the church as a living organism, the body, comprised of many members. In light of this passage, we know that at every gathering in our churches, we proclaim to the heavens that the church is a living body giving glory to God.

Lastly, the Gospel of St. Luke situates Jesus in then synagogue in Nazareth where he had grown up, announcing a Jubilee Year of Hope for all of the people with an outpouring of glad tidings, liberty and sight. May God’s Word accomplish its purpose in our lives as a lamp for our feet and a light for the eyes of our hearts and minds.

La Palabra de Dios: lámpara para nuestros pies y luz para nuestras vidas

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Por Obispo Joseph R. Kopacz, D.D.
Cada año, el tercer domingo del Tiempo Ordinario, la Iglesia celebra el Domingo de la Palabra de Dios. Esta conmemoración anual comenzó con Aperuit illis, una carta apostólica del Papa Francisco publicada el 30 de septiembre de 2019, fiesta de San Jerónimo, instituyendo esta observancia anual. El Domingo de la Palabra de Dios está dedicado a la elevación de las Sagradas Escrituras en todo el mundo católico, al tiempo que fomenta un amor más generalizado por la Palabra de Dios a diario.

Obispo Joseph R. Kopacz

El primer domingo de la Palabra de Dios ocurrió el 26 de enero de 2020, y la observancia de este año tendrá lugar el 25 y 26 de enero. El Papa dijo que escribió la carta apostólica en respuesta a las peticiones de todo el mundo de celebrar la Palabra de Dios de una manera muy especial. Con el tiempo, es el deseo del Papa Francisco y de muchos en la Iglesia que el Domingo de la Palabra de Dios sea tan central para la cultura y la imaginación católica como lo es la Solemnidad del Santísimo Cuerpo y Sangre de Cristo.

Este ferviente deseo fue expresado hace 60 años en el Concilio Vaticano II. “Los tesoros de la Biblia deben abrirse más generosamente, para que se pueda proporcionar una comida más rica a los fieles en la mesa de la palabra de Dios”. (Sacrosanctum Concilium) Los Padres conciliares han señalado que las Sagradas Escrituras impregnan ya toda la liturgia, a menudo un tesoro escondido a plena vista. “La Sagrada Escritura es de la mayor importancia en la celebración de la liturgia. Porque es de la Escritura que se leen y explican las lecciones en la homilía, y se cantan los salmos; Las oraciones, las colectas y los cantos litúrgicos son bíblicos en su inspiración y su fuerza, y es de las Escrituras de donde derivan su significado las acciones y los signos. Por tanto, es esencial promover el amor cálido y vivo a la Escritura, del que da testimonio la venerable tradición de los ritos orientales y occidentales”. (Sacrosanctum Concilium)

La Palabra de Dios es esencial para el Renacimiento Eucarístico porque, a través de su proclamación se escucha en la asamblea de los fieles, el Espíritu Santo que inspira fe y prepara nuestros corazones y mentes para la comunión con el Cuerpo y la Sangre del Señor y nos capacita en nuestra vida diaria para vivir con la mente y el corazón de Jesucristo. El período de ayuno antes de la Misa y la recepción de la Sagrada Comunión tiene la intención de agudizar nuestra atención y enfoque, y cultivar el hambre y la sed de la Palabra viva de Dios y de la recepción de la Eucaristía.

En efecto, la búsqueda de la renovación de la Iglesia encuentra su fuerza en la Misa: “La Madre Iglesia desea vivamente que todos los fieles sean conducidos a la participación plena y activa en las celebraciones litúrgicas, que exige la naturaleza misma de la liturgia. La participación del pueblo cristiano en la medida en que es su derecho y deber en razón de su bautismo”. Escuchar la Palabra de Dios y ponerla en práctica es el corazón de la participación plena y consciente.

Son sobresalientes las sagradas escrituras que se proclamarán el domingo de la Palabra de Dios. Desde el Libro de Nehemías, la asamblea de Israel se reunió para renovar su Pacto con Dios a través de la proclamación de la ley. La carta de Pablo a los corintios ilustra a la iglesia como un organismo vivo, el cuerpo, compuesto por muchos miembros. A la luz de este pasaje, sabemos que, en cada reunión en nuestras iglesias, proclamamos a los cielos que la iglesia es un cuerpo viviente que da gloria a Dios.

Por último, el Evangelio de san Lucas sita a Jesús en la sinagoga de Nazaret, donde había crecido, anunciando un Año jubilar de esperanza para todo el pueblo con una efusión de buenas nuevas, libertad y vista. Que la Palabra de Dios cumpla su propósito en nuestras vidas como una lámpara para nuestros pies y una luz para los ojos de nuestros corazones y mentes.