Walking the Easter road with hope

By Bishop Joseph R. Kopacz, D.D.
The following words of the prophet Isaiah resonate throughout the Easter season from the Sunday of the resurrection of the Lord Jesus from through to Pentecost. ““Behold, I am doing a new thing; now it springs forth, do you not perceive it? (43:19)

Sometimes it is difficult to perceive the hand of Providence in our lives because God also said through the prophet, that “as the heavens are higher than the earth, so are my ways higher than your ways and my thoughts than your thoughts.” (Isaiah 55:9)

Bishop Joseph R. Kopacz, D.D.

Let’s revisit the essential narratives of our Catholic faith. Something new was springing forth at the Last Supper when the Lord did the unthinkable in the washing of his disciples’ feet, followed by the unimaginable in his pronouncement that the bread and wine at the Passover Meal would forever be his body and blood at the Eucharist. Of course, they were unable to perceive it, nor comprehend it, and this was just the beginning of what would be a nightmare to follow. The suffering, torture, and crucifixion of the one who loved them with the heart of God shattered the foundations of their lives and scattered them to the four winds.

For them it was dreadfully obvious that it was the end of an amazing three-year run. Let’s go fishing. Wait! Another shoot from the stump of Jesse was about to break forth. Could they not perceive that God was doing something radically new?

Of course not, at least not at the entrance of an empty tomb. They were still numb, incredulous, non-believing, and afraid for their lives. Then the unexpected began to happen in the Lord’s resurrection appearances. Over time, the apostles and the company of disciples, women and men, became the new creations that God had intended when the Holy Spirit raised Jesus from the dead. We have 50 days to savor this miracle and mystery in the beloved appearances to the apostles huddled in fear in the upper room, to Mary Magdalene in the garden, to the two disciples on the road to Emmaus, to the apostles gone fishing, or on the road back to Galilee, etc.

With the resurrection of the Lord time and eternity embrace. In this divine union Sacred Scriptures proclaim that “with the Lord one day is like a thousand years, and a thousand years are like a day.” (2Peter 3:8) It’s a blessing to consider that we are only at the beginning of the third day since the crucifixion and resurrection, and that Easter 2025 is as charged with the grandeur of God in the risen Lord as was that first morning.

God is constantly at work on behalf of our salvation inviting us to go from countless shades of shadows and darkness into his own marvelous light. We are called to be pilgrims of hope during this Jubilee Year and the risen Lord seeks to roll away the stone and enter through the locked doors of our minds and hearts in order to be the community of believers God desires. During his time on earth, Pope Francis reminded us that patience and perseverance are the handmaids of hope, especially during difficult times when suffering darkens our senses and spirit. Although the hand of Providence is all around us, we may not perceive the invitation to new life because the seeds have fallen on rocky ground or on the busy footpath or among the thorns that choke the young shoots of faith and hope. Pope Francis reminded that our God is the God of encouragement and perseverance on behalf of our salvation.

On this weekend of Divine Mercy, the culmination of the Easter Octave, praying with and for one another, let us proclaim in Easter faith and hope, Jesus, I trust in you!

Recorriendo el Camino de Pascua con esperanza

Por Obispo Joseph R. Kopacz, D.D.
Las siguientes palabras del profeta Isaías resuenan a lo largo de la temporada de Pascua, desde el domingo de la resurrección del Señor Jesús hasta Pentecostés. “yo estoy por hacer algo nuevo: ya está germinando, ¿no se dan cuenta? Sí, pondré un camino en el desierto y ríos en la estepa. (43:19)
A veces es difícil percibir la mano de la Providencia en nuestras vidas porque Dios también dijo a través del profeta, que “Como el cielo se alza por encima de la tierra, así sobrepasan mis caminos y mis pensamientos a los caminos y a los pensamientos de ustedes.” (Isaías 55:9)

Obispo Joseph R. Kopacz

Revisemos las narrativas esenciales de nuestra fe católica. Algo nuevo estaba brotando en la Última Cena cuando el Señor hizo lo impensable en el lavatorio de los pies de sus discípulos, continuo lo inimaginable en su declaración de que el pan y el vino en la Cena de Pascua serían para siempre su cuerpo y sangre en la Eucaristía. Por supuesto, no pudieron percibirlo, ni comprenderlo, y esto fue solo el comienzo de lo que sería una pesadilla. El sufrimiento, la tortura y la crucifixión de Aquel que los amaba con el corazón de Dios destrozaron los cimientos de sus vidas y los dispersaron a los cuatro vientos.

Para ellos era terriblemente obvio que era el final de una increíble carrera de tres años. Vamos a pescar. ¡Esperad! Saldrá una rama del tronco de Jesé y un retoño brotará de sus raíces. ¿No podían percibir que Dios estaba haciendo algo radicalmente nuevo?

Por supuesto que no, al menos no en la entrada de una tumba vacía. Todavía estaban entumecidos, incrédulos, y temían por sus vidas. Entonces, lo inesperado comenzó a suceder en las apariciones de la resurrección del Señor. Con el tiempo, los apóstoles y la compañía de discípulos, mujeres y hombres, se convirtieron en las nuevas creaciones que Dios había querido cuando el Espíritu Santo resucitó a Jesús de entre los muertos. Tenemos 50 días para saborear este milagro y misterio en las apariciones amadas a los apóstoles acurrucados con miedo en el cenáculo, a María Magdalena en el huerto, a los dos discípulos en el camino a Emaús, a los apóstoles que se fueron a pescar, o en el camino de regreso a Galilea, etc.

Con la resurrección del Señor el tiempo y la eternidad se abrazan. En esta unión divina proclaman las Sagradas Escrituras que “para el Señor un día es como mil años, y mil años son como un día”. (2Pedro 3:8) Es una bendición considerar que solo estamos al comienzo del tercer día desde la crucifixión y resurrección, y que la Pascua de 2025 está tan cargada de la grandeza de Dios en el Señor resucitado como lo estuvo esa primera mañana.

Dios está constantemente obrando a favor de nuestra salvación, invitándonos a pasar de innumerables sombras y tinieblas a su propia luz maravillosa. Estamos llamados a ser peregrinos de esperanza durante este Año Jubilar y el Señor resucitado busca remover la piedra y entrar por las puertas cerradas de nuestras mentes y corazones para ser la comunidad de creyentes que Dios desea. Durante su tiempo en la tierra, el Papa Francisco nos recordó que la paciencia y la perseverancia son las siervas de la esperanza, especialmente en tiempos difíciles cuando el sufrimiento oscurece nuestros sentidos y espíritu. Aunque la mano de la Providencia esté a nuestro alrededor, es posible que no percibamos la invitación a una nueva vida porque las semillas han caído en suelo pedregoso o en el transitado sendero o entre las espinas que ahogan los brotes jóvenes de fe y esperanza. El Papa Francisco recordó que nuestro Dios es el Dios del aliento y la perseverancia en nombre de nuestra salvación.

En este fin de semana de la Divina Misericordia, culminación de la Octava de Pascua, orando con y por los demás, proclamemos en la fe y la esperanza pascuales: ¡Jesús, en ti confío!

A call to hope: Supporting the Holy Land

By Bishop Joseph R. Kopacz, D.D.
The Passion of the Lord Jesus unfolds before us over the next week, beginning with the Palm Sunday commemoration this weekend. This year the passion narrative from the Gospel of Luke invites us spiritually to accompany the Lord from his triumphal entry into Jerusalem, through the Last Supper and onto his sacrificial death on the Cross. Upon departing from our churches this weekend, we leave the door to the resurrection yet unopened so that we can wholeheartedly renew our understanding of the impact of sin, suffering, violence and death that in turn reveals the power of the resurrection.

The added dimension to this year’s Holy Week observance is the relentless war that rains down destruction and misery upon the inhabitants of the land where Jesus walked the earth and loved the people of his time. Many who suffer such unspeakable crimes against humanity are our Palestinian brothers and sisters in the Catholic faith.

Bishop Joseph R. Kopacz, D.D.

Therefore, the traditional Good Friday collection, always critically important, takes on an added urgency this year. The following excerpts are from the Franciscan Friars’ annual Good Friday letter of appeal to all of the arch(dioceses) in the United States. “This Jubilee Year is designated as a Year of Hope. Indeed, hope is a necessary virtue in a land marked by cycles of violence and relative calm. Gaza itself has been reduced to rubble. Missiles have hit many other places as well. People across the region are tasked with rebuilding homes, schools, hospitals and even churches.”

The holy places that mark the locations of our Lord’s life, death and resurrection are described as the fifth Gospel that anchor in time and place the inspired texts of Matthew, Mark, Luke and John. They are destinations of pilgrimage for believers and non-believers alike, while providing a means of livelihood for the people who have inhabited the land for centuries. They have fallen on desperate times.

“Many of our faithful earn their living from pilgrimages. Still repaying debts from the pandemic shutdown, they found themselves soon assaulted by war. Now, already in debt, many have again lost jobs. Fear and despair have driven many Christians to leave the Holy Land: over the past century, Christians have gone from 23% to less than 2% of the population. And more than 90 Christian families have already left Bethlehem since Oct. 7, having lost hope in a good future for them in the land where Jesus and the church were born.”

May our prayer and generosity this Good Friday express our love for the people who deeply desire to remain on their ancestral lands. “The Collection supports the work of the Franciscans in the sacred shrines, ministers to the parishes, provides formation and education in communities and schools, and cares for the basic needs of people in the Holy Land. During such a difficult time, where we must rebuild not only buildings but so many broken lives, your support for this important collection is essential.”

In this vein, Holy Week is an opportunity to shed light upon the Knights and Dames of the Holy Sepulcher whose unique mission is to support the church’s presence and ministries in the Holy Land throughout the year. More specifically, it is the only lay institution of the Vatican State charged with the task of providing for the needs of the Latin Patriarchate of Jerusalem and of all the activities and initiatives to support the Christian presence in the Holy Land. The contributions made by its members are therefore the Patriarchal institutions’ main source. The call to holiness marked by fidelity to the Holy Father and the teaching of the Catholic Church is an essential characteristic of the Order. Arising from the member’s relationship with the crucified and risen Lord is the call to sustain and aid the charitable, cultural and social works and institutions of the Catholic Church in the Holy Land, particularly those of and in the Latin Patriarchate of Jerusalem, with which the Order maintains traditional ties. In general, the members are encouraged to support the preservation and propagation of the Faith in those lands and promote interest in this work not only among Catholics scattered throughout the world, who are united in charity by the symbol of the Order, but also among all other Christians.

May the God and Father of our Lord Jesus Christ bring renew the face of the earth through the light of the Gospel proclaimed to the nations. Pray for the peace of Jerusalem!

Una llamada a la esperanza: Apoyando Tierra Santa

Por Obispo Joseph R. Kopacz, D.D.
La Pasión del Señor Jesús se desarrolla ante nosotros durante la próxima semana, comenzando con la conmemoración del Domingo de Ramos este fin de semana. Este año, el relato de la pasión del Evangelio de Lucas nos invita a acompañar espiritualmente al Señor desde su entrada triunfal en Jerusalén, a través de la Última Cena y hasta su muerte sacrificial en la cruz. Al salir de nuestras iglesias este fin de semana, dejamos la puerta a la resurrección aún sin abrir para que podamos renovar de todo corazón nuestra comprensión del impacto del pecado, el sufrimiento, la violencia y la muerte que a su vez revela el poder de la resurrección.

Obispo Joseph R. Kopacz

La dimensión añadida a la observancia de la Semana Santa de este año es la guerra implacable que hace llover destrucción y miseria sobre los habitantes de la tierra donde Jesús caminó por la tierra y amó a la gente de su tiempo. Muchos de los que sufren estos crímenes indescriptibles contra la humanidad son nuestros hermanos y hermanas palestinos en la fe católica.

Por lo tanto, la tradicional colección del Viernes Santo, siempre de vital importancia, recauda un nivel adicional este año. Los siguientes extractos son de la carta anual de apelación del Viernes Santo de los Frailes Franciscanos a todas las arquidiócesis de los Estados Unidos. “Este Año Jubilar ha sido designado como un Año de Esperanza. De hecho, la esperanza es una virtud necesaria en una tierra marcada por ciclos de violencia y relativa calma. La propia Gaza ha quedado reducida a escombros. Los misiles también han impactado en muchos otros lugares. La gente de toda la región tiene la tarea de reconstruir casas, escuelas, hospitales e incluso iglesias”.

Los lugares santos que marcan los lugares de la vida, muerte y resurrección de nuestro Señor están escritos en el quinto Evangelio el tiempo y el lugar de los textos son inspirados por Mateo, Marcos, Lucas y Juan. Son destinos de peregrinación tanto para creyentes como para no creyentes, al tiempo que proporcionan un medio de vida para las personas que han habitado la tierra durante siglos. Han caído en tiempos desesperados.

“Muchos de nuestros fieles se ganan la vida con las peregrinaciones. Todavía pagando las deudas del cierre por la pandemia, enseguida se vieron atacados por la guerra. Sin embargo, ya endeudados, muchos han vuelto a perder sus empleos. El miedo y la desesperación han llevado a muchos cristianos a abandonar Tierra Santa: en el último siglo, los cristianos han pasado del 23% a menos del 2% de la población. Y más de 90 familias cristianas ya han abandonado Belén desde el 7 de octubre, habiendo perdido la esperanza de un buen futuro para ellos en la tierra donde nació Jesús y la Iglesia”.

Que nuestra oración y generosidad en este Viernes Santo expresen nuestro amor por las personas que desean profundamente permanecer en sus tierras ancestrales. “La Colecta apoya el trabajo de los franciscanos en los santuarios sagrados, ministros y a las parroquias, proporcionando formación y
educación en las comunidades y escuelas, y se ocupan de las necesidades básicas de los habitantes de Tierra Santa. En un momento tan difícil, en el que debemos reconstruir no solo edificios, sino tantas vidas rotas, su apoyo a esta colección importante es esencial”.

En este sentido, la Semana Santa es una oportunidad para arrojar luz sobre los Caballeros y Damas del Santo Sepulcro, cuya misión única es apoyar la presencia y los ministerios de la Iglesia en Tierra Santa durante todo el año. Más concretamente, es la única institución laica del Estado Vaticano encargada de proveer a las necesidades del Patriarcado Latín de Jerusalén y de todas las actividades e iniciativas para apoyar la presencia cristiana en Tierra Santa. Las contribuciones de sus miembros son, la fuente principal de las instituciones patriarcales. La llamada a la santidad, marcada por la fidelidad al Santo Padre y a la enseñanza de la Iglesia Católica, es una característica esencial al llamado. En la relación con el Señor crucificado y resucitado nace la llamada a sostener y ayudar a las obras e instituciones caritativas, culturales y sociales de la Iglesia Católica en Tierra Santa, en particular las del Patriarcado Latino de Jerusalén, con las que la Orden mantiene vínculos tradicionales. En general, se anima a los miembros a apoyar la conservación y propagación de la fe en esas tierras y a promover el interés por esta obra no sólo entre los católicos esparcidos por todo el mundo que están unidos en la caridad por el símbolo de Orden, sino también entre todos los demás cristianos.

Que el Dios y Padre de nuestro Señor Jesucristo haga renovar la faz de la tierra a través de la luz del Evangelio proclamado a las naciones. ¡Orad por la paz de Jerusalén!

Embracing the Love of Christ: The Sacred Heart and the Jubilee Year of Hope in Pope Francis’ Dilexit Nos

By Bishop Joseph R. Kopacz, D.D.
At the heart of the Ordinary Jubilee of Hope, although somewhat in the background, is the Papal Encyclical, Dilexit Nos that Pope Francis released in October of last year. Literally, the title declares, He Loved Us and throughout the document the Holy Father unfolds the truth and beauty of the Sacred Heart of Jesus. This is the third of the pope’s Encyclicals since his Papal Inauguration on March 19, 2013, the Solemnity of Saint Joseph. In June 2015 he presented to the Church and to the world his ground-breaking achievement, Laudato Si, in praise of God’s creation and, in turn, our responsibility as good stewards for the earth, our common home. In the throes of the pandemic in 2020 he published his second social encyclical, Fratelli Tutti which was a clarion call to the world and to the church for a deeper commitment to peace, justice and unity among nations and peoples, and within the Body of Christ. Nearly five years later in anticipation of the Jubilee Year of Hope, Dilexit Nos returns us to the foot of the Cross, the wellspring of all that is holy and good in our world, and the ground of our hope.

Bishop Joseph R. Kopacz, D.D.

In the early stages of the Pope’s Bull of Indiction for the Jubilee Year, Spes non Confundit, Hope does not Disappoint, Pope Francis makes clear the unbreakable bond between the theological virtue of Hope and the Sacred Heart of Jesus. “Hope is born of love and based on the love springing from the pierced heart of Jesus upon the Cross.” (#3)

Therefore, because of this undying love, with Saint Paul we stand upon the conviction that “nothing or no one can separate us from the love of Christ.” (Romans 8,35) In Dilexit Nos with ample room to unfold the wisdom of the ages the pope presents the great love of the well-known saints and countless others in each generation for the Sacred Heart of Jesus. In the same vein he clarifies that this love for the Sacred Heart is not primarily a devotion because the sacred heart represents our saving Lord in whom we believe, hope, and love because he loved us first.

The following are the testimonies of some of the remarkable saints over the centuries. In the 12th century Bernard of Clairvaux takes up the symbolism of the pierced side of the Lord and understands it explicitly as a revelation and outpouring of all the love of Jesus’ heart. “A lance passes through his soul even to the region of his heart. No longer is he unable to take pity on my weakness. The wounds inflicted on his body have disclosed to us the secrets of his heart; they enable us to contemplate the great mystery of his compassion.” Saint Therese of the Child Jesus , the Little Flower at 15 spoke of Jesus as the one “whose heart beats in unison with my own…You know that I myself do not see the Sacred Heart as everyone else. I think that the heart of my spouse is mine alone, just as mine is his alone, and I speak to him in the solitude of this heart to heart, while waiting to contemplate him face to face.”

Saint John Henry Newman, the great intellectual of the 19th century took as his motto the phrase Cor ad cor loquitur, since, beyond all our thoughts and ideas, the Lord saves us by speaking to our hearts with his Sacred Heart. It was in the Eucharist that Newman encountered the living heart of Jesus, capable of setting us free. “O most Sacred, most loving Heart of Jesus, Thou are concealed in the Holy Eucharist, and Thou beatest for us still.”

Finally, more than anyone, the Blessed Mother teaches us how to live with the heart of her Son. “He went down with them and came to Nazareth, and was obedient to them, and his mother kept all these things in her heart. (Luke 2, 51) Beyond devotion, with Mary the love of her Son inspires us to live, to serve, and to care with his mind and heart.

At the end of Dilexit Nos Pope Francis expresses the unbreakable bond among his three Apostolic Encyclicals. “The present document can help us see that the teaching of the social Encyclicals Laudato Si’ and Fratelli Tutti is not unrelated to our encounter with the love of Jesus Christ. For it is by drinking of that same love that we become capable of forging bonds of fraternity, of recognizing the dignity of each human being, and of working together to care for our common home. In a world where everything is bought and sold, people’s sense of their worth appears increasingly to depend on what they can accumulate with the power of money. Christ’s love can give a heart to our world and revive love wherever we think that the ability to love has been definitively lost.”

This is the hope of the Holy Father and our hope.

Abrazar el amor de Cristo: el Sagrado Corazón y el Año Jubilar de la Esperanza en el Dilexit Nos del Papa Francisco

Por Obispo Joseph R. Kopacz, D.D.
En el corazón del Jubileo Ordinario de la Esperanza, aunque algo en segundo plano, se encuentra la Encíclica Papal, Dilexit Nos, que el Papa Francisco publicó en octubre del año pasado. Literalmente, el título declara, Él Nos Amó y a lo largo del documento el Santo Padre revela la verdad y la belleza del Sagrado Corazón de Jesús. Esta es la tercera de las Encíclicas del papa desde su Inauguración Papal el 19 de marzo de 2013, la Solemnidad de San José. En junio de 2015 presentó a la Iglesia y al mundo su logro innovador, Laudato Si, en alabanza a la creación de Dios y, a su vez, nuestra responsabilidad como buenos administradores de la tierra, nuestro hogar común. En medio de la pandemia en 2020 publicó su segunda encíclica social, Fratelli Tutti, que fue un llamado urgente al mundo y a la iglesia para un compromiso más profundo con la paz, la justicia y la unidad entre naciones y pueblos, y dentro del Cuerpo de Cristo. Casi cinco años después, en anticipación al Año Jubilar de la Esperanza, Dilexit Nos, nos devuelve al pie de la Cruz, la fuente de todo lo que es santo y bueno en nuestro mundo, y la base de nuestra esperanza.

Obispo Joseph R. Kopacz

En las primeras etapas de la Legalización de Convocatoria del Papa para el Año Jubilar, Spes non Confundit, La Esperanza no Defrauda, el Papa Francisco deja claro el vínculo indestructible entre la virtud teológica de la Esperanza y el Sagrado Corazón de Jesús. “La esperanza nace del amor y se basa en el amor que brota del corazón traspasado de Jesús en la Cruz.” (#3) Por lo tanto, debido a este amor eterno, con San Pablo estamos convencidos de que “nada ni nadie puede separarnos del amor de Cristo.” (Romanos 8,35) En Dilexit Nos, con amplio espacio para desarrollar la sabiduría de los siglos, el Papa presenta el gran amor de los santos bien conocidos y de innumerables otros en cada generación por el Sagrado Corazón de Jesús. En el mismo sentido, aclara que este amor por el Sagrado Corazón no es principalmente una devoción, porque el Sagrado Corazón representa a nuestro Señor Salvador en quien creemos, esperamos y amamos porque Él nos amó primero.
Los siguientes son los testimonios de algunos de los santos importantes a lo largo de los siglos. En el siglo XII, Bernardo de Claraval toma el simbolismo del costado traspasado del Señor y lo entiende explícitamente como una revelación y una efusión de todo el amor del corazón de Jesús. “Una lanza pasa por su alma hasta la región de su corazón. Ya no es incapaz de compadecerse de mi debilidad. Las heridas infligidas en su cuerpo nos han revelado los secretos de su corazón; nos permiten contemplar el gran misterio de su compasión.” Santa Teresa del Niño Jesús, la Pequeña Flor, a los 15 años hablaba de Jesús como aquel “cuyo corazón late en unísono con el mío… Sabes que yo misma no veo el Sagrado Corazón como todos los demás. Pienso que el corazón de mi esposo es solo mío, así como el mío es solo suyo, y le hablo en el aislamiento de este corazón a corazón, mientras espero contemplarlo cara a cara.”

San Juan Henry Newman, el gran intelectual del siglo XIX, tomó como expresión la frase Cor ad cor loquitur, ya que, más allá de todos nuestros pensamientos e ideas, el Señor nos salva hablando a nuestros corazones con su Sagrado Corazón. Fue en la Eucaristía donde Newman encontró el corazón vivo de Jesús, capaz de liberarnos. “Oh corazón más Sagrado, más amoroso de Jesús, Tú estás oculto en la Sagrada Eucaristía, y aún palpitas por nosotros.” Finalmente, más que nadie, la Santísima Madre nos enseña cómo vivir con el corazón de su Hijo. “Él descendió con ellos y llegó a Nazaret, y les obedecía, y su madre guardaba todas estas cosas en su corazón.” (Lucas 2, 51) Más allá de la devoción, con María el amor de su Hijo nos inspira a vivir, servir y cuidar con su mente y corazón.

Al final de Dilexit Nos, el Papa Francisco expresa el vínculo inquebrantable entre sus tres Encíclicas Apostólicas. “El presente documento puede ayudarnos a ver que la enseñanza de las Encíclicas sociales Laudato Si’ y Fratelli Tutti no están desligados de nuestro encuentro con el amor de Jesucristo. Porque es bebiendo de ese mismo amor que nos hacemos capaces de formar lazos de fraternidad, de reconocer la dignidad de cada ser humano y de trabajar juntos para cuidar nuestra casa común. En un mundo donde todo se compra y se vende, el valor de las personas parece depender cada vez más de lo que pueden acumular con el poder del dinero. El amor de Cristo puede dar corazón a nuestro mundo y revivir el amor donde creemos que la capacidad de amar se ha perdido definitivamente.” Esta es la esperanza del Santo Padre y nuestra esperanza.

Lent in the Jubilee year: A pilgrimage of hope and renewal

By Bishop Joseph R. Kopacz, D.D.
The season of Lent is underway in this Jubilee Year of Hope and what a fitting time it is to renew our life in Jesus Christ as pilgrims of hope. The Ash Wednesday call to conversion resounded through our churches with the words that accompany the ashes: “Remember that you are dust, and unto dust you shall return.” Stop and pause a minute. If that’s where the invitation began and ended, a person could naturally respond, not Amen, but if that’s all there is then eat, drink and be merry for tomorrow I may be dead. This is true enough. But the accompanying Ash Wednesday exhortation takes us beyond this world. “Turn away from sin and be faithful to the Gospel.” The two must be taken together because the Gospel imperative takes us to the threshold of eternity through the death and resurrection of Jesus Christ from the dead. In the end, we succumb to death, but the light of the Gospel impels us to be faithful to a different standard, one of faith, hope and love.

Bishop Joseph R. Kopacz, D.D.

In the Jubilee Bull of Indiction, Pope Francis offers a splendid reflection on our Baptism, the divine life that we seek to renew throughout Lent in preparation for Easter. “The Jubilee, [and the season of Lent] offers us the opportunity to appreciate anew, and with immense gratitude, the gift of new life that we have received in Baptism, a life capable of transfiguring death’s drama … The tradition of building baptismal fonts in the shape of an octagon, as seen in many ancient baptistries, like that of St. John Lateran in Rome, was intended to symbolize that Baptism is the dawn of the ‘eighth day,’ the day of the resurrection, a day that transcends the normal, weekly passage of time, opening us to life everlasting.” (20) “For we are buried together with him by baptism into death, that as Christ is risen from the dead by the glory of the Father, so we may also walk with him in newness of life.” (Romans 6:4)

Newness of life encompasses the call to repentance through prayer and fasting, and the call to live as pilgrims of hope through almsgiving in its many forms. The second reading on Ash Wednesday eloquently expresses this sublime call and mystery. We are all new creations, ministers of reconciliation and ambassadors of Jesus Christ. (2Cor 5:17)

In our world that has fallen prey to radical polity and civil discord, fidelity to the Gospel offers another path where reconciliation, justice and fraternity lead the way. Whatever our political persuasion may be, for the person of faith in the Catholic Church, we are called to value the things that really matter. “I appeal to you therefore, brothers and sisters, by the mercies of God, to present your bodies as a living sacrifice … Do not be conformed to this world, but be transformed by the renewal of your mind, that by testing you may discern what is the will of God, what is good, acceptable and perfect. (Romans 12:1-2)

Flowing from the waters of Baptism is the grace of the Sacrament of Reconciliation where God can lavishly pour out his merciful grace and transform hardened hearts. For the Jubilee year Pope Francis again instructs us from the Chair of Peter. “The sacrament of Reconciliation is not only a magnificent spiritual gift, but also a decisive, essential and fundamental step on our journey of faith. There, we allow our Lord to erase our sins, to heal our hearts, to raise us up, to embrace us and to reveal to us his tender and compassionate countenance. There is no better way to know God than to allow God to reconcile us to himself. Let us not neglect Confession.” (23)

In the spirit of Jubilee, this sacrament restores hope, renews our baptism, and reminds us “to love mercy, do justice and walk humbly with our God.” (Micah 6:8) May the 40 days of Lent be a season of refreshment in God! (Acts 3:20)

Cuaresma en el año jubilar: una peregrinación de esperanza y renovación

Por Obispo Joseph R. Kopacz, D.D.
El tiempo de Cuaresma se está acercando este Año Jubilar de Esperanza y es un momento muy apropiado para renovar nuestra vida en Jesucristo como peregrinos de esperanza. El llamado a la conversión del Miércoles de Ceniza resonará en nuestras iglesias con las palabras que acompañan a las cenizas: “Recuerda que eres polvo, y al polvo volverás”. Deténgase y haga una pausa un minuto. Si ahí es donde comenzaba y terminaba la invitación, una persona podría responder naturalmente, no Amén, pero si eso es todo lo que hay, entonces come, bebe y sé feliz porque mañana puedo estar muerto. Esto es bastante cierto. Pero la exhortación del Miércoles de Ceniza que la acompaña nos lleva más allá de este mundo. “Aléjate del pecado y sé fiel al Evangelio”. Las dos cosas deben ser tomadas juntas, porque el imperativo del evangélico nos lleva al comienzo de la eternidad a través de la muerte y resurrección de Jesucristo de entre los muertos. Al final, perecemos a la muerte, pero la luz del Evangelio nos impulsa a ser fieles a una norma diferente, de fe, esperanza y amor.

Obispo Joseph R. Kopacz

En la Bula de Llamamiento del Jubileo, el Papa Francisco ofrece una espléndida reflexión sobre nuestro Bautismo, de la vida divina que buscamos renovar a lo largo de la Cuaresma en preparación a la Pascua. “El Jubileo [y el tiempo de Cuaresma] nos ofrece la oportunidad de apreciar de nuevo, y con inmensa gratitud, el don de la vida nueva que hemos recibido en el Bautismo, una vida capaz de transfigurar el drama de la muerte (…) La tradición de construir pilas bautismales en forma de octágono, como se ve en muchos baptisterios antiguos, como el de San Juan de Letrán en Roma, tenía la intención de simbolizar que el Bautismo es el amanecer del ‘octavo día’, el día de la resurrección, un día que trasciende el paso normal y semanal del tiempo, abriéndonos a la vida eterna”. (20) Todos los que hemos sido incorporados a Cristo Jesús por medio del bautismo, hemos sido incorporados a su muerte. En efecto, por el bautismo fuimos sepultados con él en su muerte, para que, así como Cristo resucitó de entre los muertos por la gloria del Padre, así también nosotros llevemos una vida nueva. (Romanos 6:4) La novedad de vida abarca la llamada al arrepentimiento a través de la oración y el ayuno, y la llamada a vivir como peregrinos de esperanza a través de la limosna en sus múltiples formas. La segunda lectura, del Miércoles de Ceniza, expresa con elocuencia esta sublime llamada y misterio. Así que todo lo que está en Cristo es una nueva creación: las cosas viejas pasaron; He aquí que han venido cosas nuevas. (2 Corintios 5:17)

En nuestro mundo, preso de la política radical y de la discordia civil, la fidelidad al Evangelio ofrece otro camino en el que la reconciliación, la justicia y la fraternidad son las protagonistas. Cualquiera que sea nuestra convicción política, para la persona de fe en la Iglesia Católica, estamos llamados a valorar las cosas que realmente importan. “Por tanto, hermanos, os ruego por las misericordias de Dios, que presentéis vuestros cuerpos como sacrificio vivo … No os conforméis a este siglo, sino transformaos por medio de la renovación de vuestro entendimiento, para que, probándoos, alcancéis cuál es la voluntad de Dios, lo que es bueno, agradable y perfecto. (Romanos 12:1-2)

De las aguas del Bautismo brota la gracia del Sacramento de la Reconciliación, donde Dios puede derramar abundantemente su gracia misericordiosa y transformar los corazones endurecidos. Para el año jubilar, el Papa Francisco nos instruye de nuevo desde la Cátedra de San Pedro. “El sacramento de la Reconciliación no es sólo un magnífico don espiritual, sino también un paso decisivo, esencial y fundamental en nuestro camino de fe. Allí, permitimos que nuestro Señor borre nuestros pecados, sane nuestros corazones, nos levante, nos abrace y nos revele su rostro tierno y compasivo. No hay mejor manera de conocer a Dios que permitir que Dios nos reconcilie consigo mismo. No descuidemos la Confesión”. (23)

En el espíritu del Jubileo, este sacramento restaura la esperanza, renueva nuestro bautismo y nos recuerda “amar la misericordia, hacer la justicia y caminar humildemente con nuestro Dios”. (Miqueas 6:8.) ¡Que los 40 días de Cuaresma sean un tiempo de refrigerio en Dios! (Hechos 3:20)

What is a pilgrim anyway?

By Bishop Joseph R. Kopacz, D.D.
The Jubilee Year of Hope is well underway, a year of favor from the Lord in which Pope Francis is encouraging and challenging us to be Pilgrims of Hope. What is a pilgrim anyway?

Over 40 years ago in the early years of my priesthood I participated in a biblical study tour to the Holy Lands and Rome to experience firsthand the earthly life of Jesus, the beginning of the church in Jerusalem, and its growth in Rome. In preparation for this three-week spiritual adventure the leader reminded all participating priests that we are undertaking this trip as pilgrims, not tourists. Most of us heard the call for pilgrimage and packed simply, except for one in the group who took along a large empty suitcase for souvenirs.

Bishop Joseph R. Kopacz, D.D.

Later this year the Diocese of Jackson will sponsor a pilgrimage to Rome that will include passing through the Holy Door of one of the four major Basilicas. We will see ourselves as pilgrims for these ten days, all the while keeping in mind that the Holy Father is exhorting us to be pilgrims of hope in heart and mind as an enduring and defining state of life.
How? One of the prophets of old illuminates for us the path of pilgrims. “You have been told, o mortal, what is good and what the Lord requires of you: to do justice, to love goodness, and to walk humbly with your God.” (Micah 6:8) It’s a way of being in this world that overcomes and transcends all who cast their shadows over the light of faith, the power of hope and the primacy of love. As pilgrims we are called to touch lightly on this earth, not in a superficial manner, but in a way that inspires us to understand that to walk upon this earth is a miracle.

I am writing this column on the 11th anniversary of my consecration and installation as the 11th bishop of the Diocese of Jackson. Applying the lens of Pilgrims of Hope I have experienced my episcopal ministry at its core as pilgrimage, journeying to many holy sites, i.e. our parishes, schools and ministries, and back again to the Cathedral of St. Peter the Apostle. In ordinary and extraordinary moments, in season and out of season, my life is filled with encounters with the sacred. Recognizing this gift is the key. Each of us in has to do the personal work to “stir into flame” (2Timothy 1:6) our baptismal call to be alive and active as the Lord’s anointed and pilgrims of hope. Our identity as God’s children flourishes through prayer, through the sacraments, through works of justice and goodness accomplished in a spirit of humility. When we fix our eyes on Jesus (Hebrews 12:12) “each of us may be able to offer a smile, a small gesture of friendship, a kind look, a ready ear, a good deed, in the knowledge that, in the Spirit of Jesus, these can become, for those who receive them, rich seeds of hope.” (Jubilee Document)

As this edition of Mississippi Catholic circulates throughout the diocese, I will be in India for my second pastoral visit to this amazing country from where we have 15 priests serving in our diocese. Truly, this is a pastoral visit to spend time with the bishops and provincial who have priests on mission in the Diocese of Jackson. But at its core it is a pilgrimage to many holy sites and ministries in the land where St. Thomas the Apostle first proclaimed the Gospel.

Wherever we are in this world, St. Paul reminds us that in the end “our citizenship is in heaven.” Yet, the journey begins here and the blessing and challenge is to see this world as God sees it, and to accompany one another as pilgrims with an abiding concern for justice, goodness and solidarity for all.

¿Y qué es un peregrino?

Obispo Joseph R. Kopacz

Por Obispo Joseph R. Kopacz, D.D.
El Año Jubilar de la Esperanza está en marcha, un año de gracia del Señor en el que el Papa Francisco nos anima y nos desafía a ser Peregrinos de Esperanza. De todas maneras, ¿qué es un peregrino?

Hace más de 40 años, en los primeros años de mi sacerdocio, participé en un viaje de estudio bíblico a la Tierra Santa y Roma para experimentar de primera mano la vida terrenal de Jesús, el comienzo de la iglesia en Jerusalén y su crecimiento en Roma. En preparación para esta aventura espiritual de tres semanas, el líder nos recordó a todos los sacerdotes participantes que estaríamos emprendiendo este viaje como peregrinos, no como turistas. La mayoría de nosotros escuchamos la llamada a la peregrinación y empacamos sencillamente, excepto uno en el grupo que llevó una gran maleta vacía para recuerdos.

A finales de este año, la Diócesis de Jackson asistirá a una peregrinación a Roma que incluirá el paso por la Puerta Santa de una de las cuatro basílicas principales. Nos veremos como peregrinos durante estos diez días, teniendo en cuenta que el Santo Padre nos impulsa a ser peregrinos de esperanza de corazón y de mente como un estado de vida renovado y determinante. ¿Cómo? Uno de los profetas de la antigüedad nos ilumina el camino de los peregrinos. “Se te ha indicado, hombre, que es bueno y lo que exige de ti el Señor: nada más que practicar la justicia, amar la fidelidad y caminar humildemente con tu Dios”. (Miqueas 6:8.) Es una forma de estar en este mundo que supera y trasciende a todos los que proyectan sus sombras sobre la luz de la fe, la fuerza de la esperanza y la primacía del amor. Como peregrinos, estamos llamados a tocar ligeramente esta tierra, no de una manera superficial, sino de una manera que nos inspire a comprender que caminar sobre esta tierra es un milagro.

Escribo esta columna en el 11º aniversario de mi consagración e instalación como el 11º obispo de la Diócesis de Jackson. Aplicando el enfoque de los Peregrinos de la Esperanza, he experimentado mi ministerio episcopal en su esencia como peregrino viajando a muchos lugares santos, por decir, nuestras parroquias, escuelas y ministerios, y de nuevo a la Catedral de San Pedro Apóstol. En momentos usuales y asombrosos, en temporada y fuera de temporada, mi vida está llena de encuentros con lo sagrado. Reconocer este don es la clave. Cada uno de nosotros tenemos que hacer el trabajo personal para “activar la llama” (2 Timoteo 1:6) nuestro llamado bautismal a estar vivos y activos como proclamados del Señor y peregrinos de esperanza. Nuestra identidad como hijos de Dios florece a través de la oración, a través de los sacramentos, a través de las obras de justicia y bondad realizadas con un espíritu de humildad. Cuando fijamos nuestros ojos en Jesús (Hebreos 12:12) “cada uno de nosotros podemos ser capaz de ofrecer una sonrisa, un pequeño gesto de amistad, una mirada amable, un oído listo a escuchar, una buena obra, sabiendo que, en el Espíritu de Jesús, pueden llegar a ser, para quien las recibe, ricas semillas de esperanza”. (Documento del Jubileo)

A medida que salga esta edición de la Mississippi Católico que circula por toda la diócesis, me encontrare en la India en mi segunda visita pastoral en donde de este increíble país tenemos 15 sacerdotes sirviendo en nuestra diócesis. Verdaderamente, esta es una visita pastoral para pasar tiempo con los obispos y provinciales que tienen sacerdotes en misión en la Diócesis de Jackson. Pero en esencia, es una peregrinación a muchos lugares santos y ministerios en la tierra donde el apóstol Santo Tomás proclamó por primera vez el Evangelio. Dondequiera que estemos en este mundo, San Pablo nos recuerda que al final “nuestra ciudadanía está en el cielo”. Sin embargo, el viaje comienza aquí y la bendición y el desafío es ver este mundo como Dios lo ve, y acompañarnos unos a otros como peregrinos con una preocupación permanente por la justicia, el bien y la solidaridad para todos.