Author Archives: Joseph Kopacz

El obispo se une a esfuerzo interreligioso

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Por Obispo Joseph Kopacz
Pórtense como personas libres aunque sin usar su libertad como un pretexto para hacer lo malo. Pórtense más bien como siervos de Dios. 1 Pedro 2:16.
La complejidad del origen y desarrollo de nuestro amado país, los Estados Unidos de América, ha evolucionado ahora, 240 años desde la firma de la Declaración de Independencia, en tal diversidad de ciudadanía en este año del Señor, 2016, que, sin duda los padres y madres fundadores de esta notable nación estarían sorprendidos.
Usted no se sorprendería al saber que la mayoría de la gente con la que me relaciono son católicos, sin embargo, los casi 80 millones de católicos esparcidos alrededor de los Estados Unidos, aproximadamente el 25 por ciento de la población, reflejan la diversidad de la nación. Algunos son de la primera generación de inmigrantes; otros pueden rastrear sus orígenes antes de la primera mitad del siglo 19.
Esto no es menos cierto aquí en Mississippi. Aunque somos un porcentaje marginal de la población católica en todo el país y un pequeño porcentaje de la población del estado, somos un rico tapiz de diferencias raciales, étnicas y discípulos geográficos.
Aunque la mayor parte de mi tiempo y energía se dirige hacia nuestro mundo católico, hay significantes oportunidades que me llevan al camino ecuménico, inter-religioso y el mundo secular. Aquí encuentro y acompaño a personas de diversas creencias, o sin ninguna fe religiosa, que colaboran juntos por el bien común de la sociedad.
Un proyecto destacado ha sido la declaración titulada, “Voces contra el extremismo”. Esta edición de Mississippi Catholic incluye el texto completo. A la vanguardia de esta empresa están los miembros del Instituto del Diálogo que surgió de la necesidad de abordar la pregunta, “¿Cómo pueden los ciudadanos de todo el mundo vivir en paz y armonía? El Instituto fue establecido en el 2002 como una organización educativa sin fines de lucro (501-c-3) por Turcos-Americanos y sus amigos en el período de un año después de los ataques terroristas del 9-11. Permítanme presentarlos brevemente.
Muchos de los participantes de las actividades del instituto son inspirados por el discurso y por las iniciativas pioneras de diálogo del erudito musulmán turco, escritor y educador Fethullah Gulen. Con sede en Houston, Texas, el instituto tiene sucursales en cinco estados y representantes a través del sur-centro de los Estados Unidos. Su misión es promover el mutuo entendimiento, respeto y cooperación entre personas de diferentes religiones y culturas mediante la creación de oportunidades para la comunicación directa y significativa de experiencias compartidas.
Su visión es la de una sociedad donde cada persona considera y trata a los demás con dignidad, donde la gente comparte sus valores comunes para promover el bien común de sus comunidades y los de todo el mundo. Todos los años durante el mes de Ramadán, la comunidad musulmana turca que vive en Jackson invita a los que no son musulmanes que viven en el área de Jackson a participar en una comida al final del día de ayuno. Estos encuentros fomentan su misión y visión por la sociedad mediante la creación de amistades basadas en el conocimiento y el respeto. Estos son pequeños rayos de luz que traen esperanza al rostro de la incesante oscuridad del terrorismo y muertes injustificadas.
Consideremos lo que ha sucedido en las últimas semanas. Continuamos lamentando y tambaleándonos por la masacre ocurrida en Orlando, Florida. Pocas horas después de nuestra experiencia espiritual de Ramadán aquí en Jackson, el terrorismo golpeó el Aeropuerto Internacional Atatürk, en Estambul, Turquía.
Nuestros amigos turcos aquí en Jackson y en Starkville están afligidos por su pueblo. Lo que siguió ha sido aún peor, en su mayor parte, ataques directos al Islam por los terroristas. Un atentado en un café en Dhaka, Bangladesh, atentados con bombas en Bagdad, y una cadena de ataques suicidas contra los musulmanes en la culminación del Ramadán cuando se reunieron para orar. Incluso peregrinos musulmanes que viajaron a Medina a la tumba de Mohammed no fueron eximidos de estas agresiones.
Dos tweets en respuesta a esta pronunciación de desprecio absoluto por la vida humana y todas las cosas santas, expresan el corazón y el alma de los devotos musulmanes.
– Lo qué sucedió en una de nuestras ciudades, en nuestro más sagrado mes, no está justificado por ninguna religión. Estoy realmente devastado.
–  Un lugar que cualquier musulmán nunca se hubiera atrevido a dañar ha sido atacado. El terrorismo no tiene una religión.
Cuando nos complacemos en las celebraciones que rodean el 4 de julio, y para mí de vacaciones, que incluyen reuniones con familiares y amigos, y un Triple A juego de béisbol, seguido por una exhibición de fuegos artificiales, dos realidades acuciantes se mueven dentro de mí. Estamos obligados a cuidar y proteger nuestra forma de vida como nación, y estar agradecidos por todos lo que se han sacrificado para defenderla, especialmente con el derramamiento de su sangre.
Asimismo, tenemos la oportunidad de ser un faro para las naciones custodiando y promoviendo la unidad en medio de la asombrosa diversidad que caracteriza a nuestra nación. Somos únicos en este sentido y podemos dar ejemplo dentro de nuestras propias costas y exportando lo mejor de lo que somos al mundo mediante la educación, la buena voluntad, el respeto y el comercio que es mutuamente beneficioso, manteniendo al mismo tiempo la creación de Dios.
“Consideramos que estas verdades son evidentes por sí mismas” y oramos para promoverlas en el hogar y en nuestra aldea global. Qué podamos crecer como un pueblo católico a través de la libertad que viene a través de la fe en Jesucristo y la libertad como ciudadanos de los Estados Unidos, 240 años jóvenes.

Bishop joins interfaith effort condemning violence

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By Bishop Joseph Kopacz
Live as people who are free, not using your freedom as a cover-up for evil, but living as servants of God. 1 Peter 2:16
The complexity of the origin and development of our beloved country, the United States of America, has now evolved, 240 years since the signing of the Declaration of Independence, into such a diverse citizenry in this year of the Lord, 2016, that, without doubt, the Founding Fathers and Mothers of this remarkable nation would be astounded.
You would not be surprised to know that most of the people I hang around with are Catholic, yet the nearly 80 million Catholics scattered around the United States, about 25 percent of the population, mirror the nation’s diversity. Some are first generation immigrants; some can trace their roots well back into the middle of the 19th century. This is no less true here in Mississippi. Although we are a marginal percentage of the Catholic population nationwide, and a small percentage of the State’s population, we are a rich tapestry of racial, ethnic and geographical disciples.
Although most of my time and energy is directed toward our Catholic world, there are significant opportunities that take me into the ecumenical, interfaith and secular world.
Here I encounter and accompany people of diverse faiths, or no outward religious faith, who collaborate together for the common good of society. One noteworthy project has been the statement entitled, “Voices against Extremism.” Find the full text of this document on page 4 of this edition of Mississippi Catholic.
At the forefront of this undertaking are the members of the Dialogue Institute which grew out of the need to address the question, “How can citizens of the world live in peace and harmony?” The Institute was established in 2002 as a 501-c3 non-profit educational organization by Turkish-Americans and their friends within one year of the terroristic attacks of 9-11. Allow me to briefly introduce them.
Many participants of the Institute’s activities are inspired by the discourse and pioneering dialogue initiatives of the Turkish Muslim scholar, writer and educator Fethullah Gulen. Headquartered in Houston, Tex., the Institute has branch offices in five states and representatives throughout the South-Central United States. Its mission is to promote mutual understanding, respect and cooperation among people of diverse faiths and cultures by creating opportunities for direct communication and meaningful shared experiences.
Its vision is a society where every person views and treats each other with dignity, where people come around shared values to promote the common good of their communities as well as the world as a whole. Each year during the month of Ramadan, the Turkish Muslim community who live in Jackson invite non Muslim members of the Greater Jackson area to participate in a meal at dusk at the end of the daily fast. These encounters foster their mission and vision for society by building friendships based upon knowledge and respect. These are small points of light that bring hope in the face of the relentless darkness of terrorism and wanton killing.
Consider what has happened in recent weeks. We continue to grieve and reel from the massacre in Orlando. Within hours of our spiritual experience of Ramadan here in Jackson terrorism struck the Ataturk International Airport in Istanbul, Turkey. Our Turkish friends here in Jackson and Starkville grieve for their people. What followed has been even worse and, for the most part, direct assaults upon Islam by the terrorists. An attack at a café in Dhaka, Bangladesh, bombings in Baghdad, and a string of suicide strikes against Muslims at the culmination of Ramadan as they gather for prayer. Even Muslim pilgrims who traveled to Medina to the tomb of Mohammed were not spared from these assaults. Two tweets in response to this utter contempt for human life and all things holy express the heart and soul of the devout Muslim.
• What happened in one of our holiest cities, in our holiest month, is not justified by any religion. I am truly devastated.
• A place that any Muslim would never DARE harm has been attacked. Terrorism doesn’t have a religion.
As we bask in the celebrations that surround the 4th of July, and for me on vacation, it involved cookouts with family and friends, and a Triple A baseball game followed by a fireworks display, two pressing realities stir within me.
We are compelled to cherish and protect our way of life as a nation, and to be grateful for all who have sacrificed to defend it, especially with the shedding of their blood. Likewise, we have the opportunity to be a beacon for the nations by cherishing and promoting unity amidst the amazing diversity that characterizes our nation.
We are unique in this regard and we can lead by example within our own shores and by exporting the best of who we are to the world through education, good will, respect and commerce that is mutually beneficial while upholding God’s creation.
“We hold these truths to be self evident” and we pray to foster them at home and throughout our global village. May we thrive as a Catholic people through the freedom that comes through faith in Jesus Christ, and the liberty as citizens of the United States, 240 years young.

Historia de la iglesia llena de diáconos ejemplares

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Por Obispo Joseph Kopacz
Esta es la homilia que ofreció el Obispo Joseph Kopacz durante la misa de ordenación de los diáconos.
La Diócesis de Jackson por primera vez en una generación celebró la ordenación al diaconado permanente de seis hombres, que con sus esposas, han estado en formación durante los últimos cinco años. Los diáconos: Jeff, Rich, Denzel, John, John y Ted ya han comenzado a servir en sus parroquias. El texto que sigue es una parte de la homilía proporcionada por la Iglesia durante la liturgia de la ordenación y a continuación, un resumen conciso de seis destacados diáconos en la tradición de la Iglesia que nos ofrecen una comprensión más profunda de esta antigua orden, ahora siempre nueva.
Queridos hermanos y hermanas: ya que estos nuestros hijos, que son sus parientes y amigos, van a ser avanzados a la orden de los diáconos, consideren cuidadosamente la naturaleza de la jerarquía de la iglesia a la que están a punto de ser elevados.
Fortalecidos por el don del Espíritu Santo ayudarán al obispo y a sus sacerdotes en el ministerio de la palabra, del altar y de la caridad, mostrándose ser siervos de todos. Como ministros del altar, proclamarán el Evangelio, prepararán el sacrificio, y distribuirán el Cuerpo y la Sangre del Señor a los fieles.
Además, será su deber, bajo la dirección del obispo, exhortar a los creyentes y no creyentes e instruirlos en la sagrada doctrina. Ellos presidirán la oración pública, administrarán el bautismo, asistirán y bendecirán los matrimonios, llevarán el viático a los moribundos y presidirán los ritos funerarios.
Consagrados por la imposición de manos que llega hasta nosotros desde los Apóstoles y vinculados más estrechamente al servicio del altar, realizarán obras de caridad en nombre del obispo o del pastor. Con la ayuda de Dios realizarán todas estas funciones de manera tal que serán reconocidos como discípulos de aquel que no vino a ser servido sino a servir.
Ahora, queridos hijos, van a ser elevados al orden del diaconado. El Señor ha dado un ejemplo que así como él mismo lo ha hecho, ustedes también deberían hacerlo.
Como diáconos, es decir, como ministros de Jesucristo, que vino entre sus discípulos como uno que sirve, hagan la voluntad de Dios desde el corazón: sirvan a la gente con amor y alegría como lo harían al Señor. Puesto que nadie puede servir a dos amos, miren a la deshonra y la avaricia como sirviendo a dioses falsos.

Diáconos del Nuevo Testamento
De los siete originales, dos aparecen en el Nuevo Testamento: Esteban y Felipe que encontramos en los Hechos de los Apóstoles, no sirviendo en la mesa sino sirviendo en la Mesa de la Palabra. Esta realidad nos revela que san Lucas en los Hechos de los Apóstoles ve la diaconía como obra de evangelización, predicando y edificando la Iglesia.
Esteban:
Esteban fue un profeta, un hombre lleno de fe y también lleno de gracia y de poder. Su valiente predicación lo condujo a su martirio por lapidación, y como el Señor, encomendó su espíritu a Dios, pidiendo perdón por los que lo estaban matando, para que ellos pudieran encontrar paz como la había encontrado él en Cristo Jesús. San Esteban es el patrono de los diáconos y el protomártir.
Felipe:
Fue el primero en anunciar el Evangelio en Samaria, y dos de sus notables conversos fueron Simón el Mago y el etíope Eunuch cuyo Chariot corrió a lo largo del lateral, y después lo bautizó en un charco de agua. Como el Señor, Felipe predicó la Palabra, expulsó demonios, y se acercó a los marginados. Fue dirigido por el Espíritu Santo hacia la gente en necesidad y así siguió siendo diácono de diáconos a través de la predicación y el cuidado de los marginados.
Período Patrístico – San Lorenzo 200-258
Más de 200 años más tarde San Lorenzo fue uno de los siete diáconos de Roma, quien también sufrió el martirio. Ningún otro santo, salvo en el caso de Pedro y Pablo, fue más honrado por el pueblo de Roma que San Lorenzo. San Ambrosio elogia a Lorenzo como un ejemplo a su clero que recuerda que el prefecto de Roma le pidió a Lorenzo revelar el paradero de los tesoros de la Iglesia, porque los diáconos eran confiados con recursos para atender a los pobres. Así que Lorenzo reunió a los pobres y a los enfermos y se los presentó al prefecto diciendo, “Estos son los tesoros de la Iglesia”. Esto le costó su cabeza, pero revela el corazón y la mente del ministerio del diácono como alguien que conoce bien a los pobres y los cuida. En su ministerio de caridad Lorenzo es un diácono de diáconos.
Efrén de Nisibi 306-373
Se convirtió en un Doctor de la Iglesia y escribió teología en forma de poesía en un dialecto del arameo. Efrén veía la teología no tanto como “la fe en busca de entendimiento” sino como “la fe adorando el misterio” ya que él estaba muy consciente de las limitaciones del entendimiento humano.
Un pedacito de la poesía de Efrén dice, “Si alguien busca tu oculta naturaleza, mirad, está en el cielo en el gran seno de la divinidad. Y si alguien busca tu cuerpo, mirad descansa y se asoma desde el pequeño seno de María”. Efrén le enseña a los diáconos modernos la importancia y la belleza de las palabras y las imágenes, especialmente en la homilía. En su ministerio de la Palabra, Efrén es un diácono de diáconos.

Edad Media –
Alcuin de York: 735-804
Colaboró estrechamente con el emperador Carlomagno para lograr una reforma integral en la Iglesia alrededor de los años 800 D.C. Fue un maestro por excelencia. Instruyó a sus alumnos en las escrituras, actualizando  la Vulgata en latín de san Jerónimo, en la literatura antigua, la lógica, la gramática y la astronomía. Y aún más interesante, estuvo a la vanguardia de la reforma litúrgica cuyo fervor se manifiesta en las siguientes palabras: “examinen a los sacerdotes (y obispos) en cuanto a su manera de bautizar y celebrar la Misa para ver que mantienen la verdadera fe, para averiguar si entienden las oraciones de la misa bien, si cantan los salmos devotamente, si ellos mismos entienden la oración del Señor y se la explican a todos para que todos puedan entender lo que le están pidiendo a Dios”.
Alcuin le enseña a los diáconos modernos la importancia y belleza de servir bien en la Liturgia, y como un verdadero administrador de los misterios de Dios, Alcuin es un diácono de diáconos.
San Francisco de Asís, 1181-1226
Fue ordenado diácono y permaneció así hasta el final de su vida. Era una persona sin educación formal de inteligencia media, pero un visionario que vio toda la creación llena de vida divina. Después de él miramos con ojos diferentes la naturaleza, los animales y a las personas.
Su amor por la creación de Dios y su compartir de aquel amor con personas que tienen ojos para ver y oídos para oír, revela la armonía de la iglesia en el mundo. La simpleza espiritual de Francisco por Cristo, su sentido de libertad interior, y su fervor evangélico y misionero (se cansó de convertir al sultán de Egipto durante la Quinta Cruzada) revelan el corazón de un diácono. Al recibir las estigmas, él nos inspira a abrazar la lucha, el sacrificio y el sufrimiento en el poder de la cruz y al hacerlo es un diácono de diáconos.
A través de su intercesión y la intercesión de todos los santos que Dios, que ha comenzado la buena obra en nuestros recién ordenados diáconos, lo lleve a cumplimiento en el día de Cristo Jesús.

Our mission to serve and educate: Bishop Kopacz addresses bill concerns

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“The Diocese of Jackson supported and would continue to support a religious exemption on behalf of the mission of the Catholic Church with regard to education and social services. We would like to continue to provide these services while remaining faithful to the teachings of the Catholic Church. The diocese had no involvement in the other portions of the bill that addressed business and government operations. The church will continue to work to protect its First Amendment right to worship, to educate and to serve in the public domain while respecting the dignity of all citizens.”

I responded to the recent inquires and feedback with the above statement regarding diocesan support for religious freedom that was signed into law in Mississippi with HB 1523 (Letter to Legislators). This law is wide ranging and it affects not only First Amendment Rights for recognized religious denominations, but also supports individual citizens with respect to freedom of conscience. The controversy, as we know, surrounds the conflict between religious freedom and freedom of conscience vs. discrimination. Most notably, although not exclusively, this has focused upon same sex civil unions and the redefinition of marriage in the law of the United States. For me as the Bishop of Jackson it is important to address this matter of vital importance as follows.

Parish Life and Worship The unchanging teaching of the Catholic Church regarding marriage for nearly two thousand years has been the indissoluble and faithful union of one man and one woman in the covenant of marriage between two baptized Christians. This is one of our seven Sacraments. I first wrote about it last summer after the Supreme Court ruling. Read it here. This unchangeable teaching has been restated by Pope Francis in his just released Post Synod Apostolic Exhortation, Amoris Laetitia, (The Joy of Love). “Marriage is between a man and a woman, and homosexual unions cannot be placed on the same level as Christian marriage.” (AL250) That said, it is important that we all learn to imitate God’s unconditional love for everyone. Pope Francis wholeheartedly continues: “The Church makes her own the attitude of the Lord Jesus, who offers his boundless love to each person without exception.” (AL250) Furthermore, everyone is a son or daughter; everyone has a family history; everyone has bonds of love with family members; and everyone has friends in difficult and painful situations. “It is a matter of reaching out to everyone, or needing to help each person find his or her proper way of participating in the ecclesial community, and thus to experience being touched by an unmerited, unconditional, and gratuitous mercy.” AL297

Pope Francis is beloved by many because he is able to reaffirm the teachings of the Church with fidelity, compassion, and hope, a standard for the entire Church. Some want to frame the debate surrounding the Church’s teaching as discrimination and hostility toward homosexual persons. On the contrary, we are being faithful to our mission to “speak the truth in love” and to live with the heart and mind of our risen Lord who came that all might be reconciled to God.

The Mission to Educate At the end of Saint Matthew’s Gospel, in the great mandatum directed to his apostles, Jesus said: “Go and baptize all the nations, teaching them everything I have commanded you, and know that I am with you until the end of the age.” The Church has been faithful to this mission for nearly two thousand years in a myriad of ways: most notably in the family, in parish communities, and in formal education. The Catholic Diocese of Jackson has been part of this mission to educate since its inception in 1837 in all manners of teaching, including in our Catholic School system begun in 1847. I provided a broader overview of our proud legacy of education in the State in my letter to the State Legislature. You can read the letter here. All teachers who formally represent the Catholic Church in our schools or parishes must teach what the Church believes, and must live in a manner that is in harmony with Church teaching. With respect to marriage in our mission to teach a Catholic must be married in the Church. If a Catholic is living with another – even if the couple is a man and woman – without benefit of marriage, or married civilly without benefit of a Church marriage, then they would not be hired, or their employment would be terminated. Same sex civil unions are seen in this light and the standards that underlie our Catholic ethos would apply. This is not a matter of discrimination but of being faithful to the mission and Gospel teachings entrusted to the Church by the Lord Jesus. My letter to the Legislature concerns the right of the Church to hire and commission educators without animus or prejudice to our tradition of faith. Lastly, it is essential to point out that the Catholic Church in Mississippi has educated all who have come through our doors, beginning with the children of slaves in the 1840s. Non Catholics comprise a significant percentage of those who occupy the seats in our school system, both as students and teachers, and diversity has been our hallmark since desegregation.

The Mission to Serve In the same letter to the State Legislators I made an appeal to the First Amendment Right to serve with regard to Catholic Charities which has been at the forefront of outreach to vulnerable populations in Mississippi since the mid 1960s. Currently there are 23 programs or ministries that serve homeless veterans, victims of domestic violence and rape, legal immigrants, unaccompanied refugee minors, and children in the state foster care system, to name a few. We serve all who are in need or in crisis situations with expertise, compassion, confidentiality, and respect. The dignity of each person is upheld, and no one is turned away. The two areas of concern of which I wrote surrounded adoption and foster care, asking the legislators to uphold our desire to serve while remaining faithful to our tradition of marriage in the placement of children. Throughout the country these programs have been addressed differently by state. At this time an accommodation for religious organizations is not needed in Mississippi with HB1523. (Should this law be repealed, we would again request these specific exemptions.) Although we are receiving public funds to carry out these programs, I still believe that it would be beneficial to our State for all sectarian and non-sectarian organizations to work together to serve vulnerable children. If a sectarian organization, like the Catholic Church, can only go so far because of their beliefs, other organizations can then address this gap in service. I believe that legislators can apply First Amendment common sense to support the service of the Church in society when by far and away it is a legacy of service for the common good.

In conclusion, I hope that it is clear that the Catholic Church in Mississippi is committed to building up the quality of life for all Mississippians, treating all with dignity and respect while remaining faithful to our tradition of faith, education, and service. Our role in supporting this bill was limited to the specific issues outlined above. This is invoked with malice toward none. Likewise, there is certainly a place for freedom of conscience in the public domain, an inviolable attribute of human dignity, but it should never be employed to discriminate against any person, a direct assault against human dignity.

 

Holy Week invites us to embrace mercy

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By Bishop Joseph Kopacz
(Editor’s note: This week’s column is the homily Bishop Kopacz delivered at the Mass of Chrism on Tuesday of Holy Week.)
At the outset of this Extraordinary Jubilee of Mercy we have observed the ancient tradition of the opening of the Holy Door and have entered upon a pilgrimage with the Church throughout the world into the heart of God’s mercy that we, in turn, may become merciful like the Father.  This is the abundant life promised by the Lord, announced by the prophets, Isaiah this evening, realized in His death and resurrection, celebrated passionately during these holy days, and intended to be lived every-day.
From Rome anticipating the Jubilee of Mercy Pope Francis offered these words. “With these sentiments of gratitude for everything the church has received, and with a sense of responsibility for the task that lies ahead, we shall cross the threshold of the Holy Door fully confident that the strength of the Risen Lord, who constantly supports us on our pilgrim way, will sustain us.”
At the center of the Jubilee Prayer of Mercy are the words spoken to the Samaritan woman at the well in John’s Gospel. “If you only knew the gift of God!” What a powerful and life changing encounter that was between her and the Lord, and our gathering today at the Mass of Chrism proclaims that Jesus Christ encounters us in many ways through God’s life giving mercy.
At one of the 17 listening sessions that were held throughout the diocese, at which more than a thousand people participated, one person fervently spoke out that we need to do a better job living and teaching the wonder and awe of our Catholic faith, the gift of God handed down for nearly 2,000 years. Perhaps another way of saying that if we only knew the gift of God handed on to us.
The Mass of Chrism is an inspiring Eucharist that brings us together as faithful disciples of the Lord from across the diocese to celebrate the gift of God in manifold ways  In particular, we who are priests, gather to renew our life in Jesus Christ, the High Priest in a way that celebrates our communion with one another that flows from the Blessed Trinity, and our unity through faith and baptism with all of God’s people who have a share in the priesthood of Jesus Christ through faith and baptism as proclaimed earlier from the Book of Revelations.
We are so grateful for your prayers, good will, and collaboration with us throughout the year, and through the years. For many of us who were able to be here in the cathedral for Bishop Houck’s funeral liturgies, and for all of us who were here in spirit, we had a prelude to the Mass of Chrism in the celebration of his life as a priest and bishop, and the priesthood of the faithful throughout the Diocese of Jackson. He was with us 37 years as a bishop, auxiliary, ordinary and emeritus. What a gift!
At the listening sessions around the diocese, the gift of the priesthood through the cultivation of vocations, was a dominant theme. This consensus from the people of God revealed their love for the priesthood, and a desire to participate in the Eucharist on the Lord’s Day, as the cornerstone and the source and summit of our faith, our prayer, our service and our unity.
Many people throughout our diocese know the gift of God given to the church in the life-giving death and resurrection of the Lord, and many expressed their gratitude to be able to participate in the Mass on a daily or a regular basis.
Moreover, out of a deep hunger and thirst for knowledge of God through the Mass, people often expressed their desire that they want the Word of God proclaimed with zeal, and followed by homilies that inspire and guide their daily lives. The Eucharist, the gift of God, a fountain of life flowing from Word and sacrament.  As priests, this is our privilege and responsibility.
Uniquely, at this Mass of Chrism, the presence of the holy oils is a transcendent sign of the gift of God. Today they are blessed through the invocation of the Holy Spirit. As we know, the oils of catechumens, chrism, and the sick will be used in Baptism, Confirmation, Anointing of the Sick, Ordination to Priesthood, and for the Consecration of new altars and churches. In each and every celebration of the sacraments we pass through the holy door of God’s mercy to encounter the crucified and risen Lord, to be forgiven and to be strengthened to live as his Body in this world.
During my recent pastoral visit to Saltillo Bishop Raul, Don Raul, and I celebrated the consecration of the newly constructed church, Divina Misericordia, built upon the largesse of the people from the Dioceses of Jackson and Biloxi. As I was incensing and anointing the walls of the Church, Don Raul, was consecrating the altar lavishly with chrism. The scent and sight of the altar’s bathing in the oil of Chrism is permanently impressed in my memory. I thought that the altar might flow right out of the sanctuary.
The Mass went nearly three hours, and Don Raul spoke for nearly 50 minutes. I am confident that we can come in under those parameters today. Regardless, we know that, our sacramental life in the church, the gift of God, is the door to the sacred, and the call to faithfully serve the Lord as the Way, the Truth, and the Life.
Pope Francis wrote in his Bull of Indiction: “Mercy is the very foundation of the church’s life. All of her pastoral activity should be caught up in the tenderness she makes present to believers; nothing in her preaching and in her witness to the world can be lacking in mercy. The church’s very credibility is seen in how she shows merciful and compassionate love. The church “has an endless desire to show mercy” With a different set of symbols, words and gestures, the sacrament of reconciliation remains the most personal path to mercy for all of us.
“I will never tire of insisting that confessors be authentic signs of the Father’s mercy. We do not become good confessors automatically. We become good confessors when, above all, we allow ourselves to be penitents in search of his mercy. Let us never forget that to be confessors means to participate in the very mission of Jesus to be a concrete sign of the constancy of divine love that pardons and saves.
We, as priests, have received the gift of the Holy Spirit for the forgiveness of sins, and we are responsible for this. None of us wields power over this sacrament; rather, we are faithful servants of God’s mercy through it.” It’s not a matter of water and oil, bread and wine, but words of contrition, words of compassion and mercy, gestures of repentance and blessing, coming from the face of God’s mercy, Jesus Christ.
On this day then and every-day, may we as priests know the mercy of God in our lives and in our encounter with the Lord, the Gift of God we have received in our priesthood.
At the Mass of the Lord’s Supper as preserved in John’s Gospel, the institution of the priesthood, we have the Mandatum of the Lord to be a people of the towel and the water, as he has done, so we must do. The gift of God’s mercy which we receive and celebrate in each Eucharist is to be given as a gift in manifold ways in our daily lives.
Worship and service can never be separated. We heard that his evening at the outset of the Lord’s public ministry in Luke’s Gospel when the Lord announced a Year of Favor, a time to set captives free, to give sight to the blind, and release to those in dungeons of unspeakable injustice.
The Lord is discovered at the altar, and likewise in the corporal and spiritual works of mercy, in the quest for greater justice and peace, and in bearing the weaknesses and struggles of our brothers and sisters. Pope Francis is teaching us that “mercy is the force that reawakens us to new life, and instills in us the courage to look to the future with hope.” The oils of gladness are intended to flow into the lives of all people.
I believe that together this evening at this Mass of Chrism, we know the gift of God, we do recognize and know our saving Lord, and with full and active participation, we are celebrating our identity as His Body, the church. We are co-workers in the mission called to announce the gospel to all the nations, and to work in the Church for the salvation of all.
With this sacramental vision of life, we are truly Catholic, because we recognize that our faith in Jesus Christ, crucified and risen, is a Holy Door to the sacred, the way to restore a fallen world, so that every year is a Year of Favor from the Lord.
With this sacramental vision before us, I invite my fellow priests to stand for the renewal of their vocation as ordained ministers in the Church.

Holy Week, Easter more personal this year

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By Bishop Joseph Kopacz
The Passion of Jesus of Nazareth, son of Mary, and son of God, culminates in the resurrection of Jesus Christ on Easter morning. Easter faith is always deeply personal as well as a celebration of Church and family with the renewal of our vows of Baptism, a combination of the renunciation of sin and the profession of faith in the living God whom we know as Father, Son, and Holy Spirit.
We have been preparing to celebrate the Passover of the Lord by works of prayer, fasting, and almsgiving throughout Lent, and now we reach the edge of the desert and gaze longingly into the promised land of eternal love. We stand on the cusp of Holy Week with the Commemoration of the Lord’s passion on Palm Sunday Weekend. The liturgy and Gospel readings end in the death of the Lord while inviting faith in his resurrection.
The Mass of the Lord’s Supper, the Good Friday immersion into his death, and the Easter Vigil are a pilgrimage of faith for the entire Church throughout the world that we might know the length and breath, height and depth of God’s love for us in Jesus Christ.
Holy Week and Easter faith are even more personal this year for the Diocese of Jackson because of the death of Bishop William R. Houck, the ninth Bishop of the Diocese of Jackson. Our beloved Bishop Emeritus died on Wednesday morning, March 9, and was buried on Thursday, March 17 adjacent to the cathedral in the bishop’s plot.
Throughout this past week we lovingly celebrated his passing with the Liturgy of Acceptance of his body in the Cathedral on Tuesday, the Vigil Rites on Wednesday evening, and the Mass of Christian Burial on Thursday afternoon. Many people availed themselves of the opportunity to pay their final respects as he lay near the sanctuary where he celebrated the sacred mysteries since his arrival in the Diocese of Jackson in 1979. Bishop Houck would have been 90 years old in June, 65 years a priest, and 37 years a bishop.
There were three chapters to his episcopal ministry in our midst. He served as auxiliary bishop to Bishop Joseph Brunini for several years (1979-1983) before serving as the ninth Ordinary of the Diocese from 1983 to 2002, and lastly as Bishop Emeritus from 2002 until his recent death. The Lord blessed him with many active years of ordained ministry, more than half as a bishop, and has blessed many through his life as one ordained and consecrated, and set apart to faithfully serve.
In death a disciple of the Lord is entrusted to God from the heart of the church whether he or she be a newly baptized or one who lives nearly 90 years. Equal dignity is accorded all, and the Word of God, the prayers throughout the Liturgy, and the Eucharist, the Bread of Angels and the Bread of Life, all proclaim our hope in the resurrection of Jesus Christ from the dead and the promise of eternal life. Our prayer always and everywhere also seeks consolation, strength, and peace for the family and friends who are grieving the loss of a loved one.
Immediately at the outset of the Mass of Christian Burial we proclaim our Easter faith. “In the waters of Baptism, William died with Christ and rose with Him. May he now share eternal glory.” This is our hope, and this is the heart of our faith that we commemorate during Holy Week ahead.
At this time let us pray faithfully for Bishop William Houck trusting in the mercy of God in his life, and let us pray for his family who are grieving his passing. Moreover, let us not waste the opportunity of his passing at the beginning of Holy Week to renew our own faith, hope, and love in Jesus Christ, crucified and risen from the dead. The renewal of our Baptismal promises await us during the Easter Masses and I conclude this column with dialogue between priest and people for the renewal of our Covenant in God begun at our Baptism.
•    Do you renounce sin so as to live in the freedom of God’s children?
•    Do you renounce the lure of evil, so that sin may have no mastery over you?
•    Do you renounce Satan, the author and prince of sin?
•    Do you believe in God, the Father Almighty, Creator of heaven and earth?
•    Do you believe in Jesus Christ, his only Son, our Lord, who was born of the Virgin Mary, suffered death and was buried, rose again from the dead and is seated at the right hand of the Father?
•    Do you believe in the Holy Spirit, the holy Catholic Church, the communion of saints, the forgiveness of sins, the resurrection of the body, and life everlasting?
This is our faith. This is the faith of the Church. We are proud to profess it in Christ Jesus, our Lord.

Practicando el arte cuaresmal de escuchar

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By Bishop Joseph Kopacz
La diócesis acaba de finalizar las sesiones de escucha, 17 en total, un proceso que le brindó a muchos la oportunidad de reunirse, reflexionar, debatir y compartir su gratitud, aspiraciones, preocupaciones específicas y metas a seguir. Para mí fue una bendición participar en forma de apoyo, aunque moderada, lo que le permitió a cada uno la oportunidad de hablar y escucharse mutuamente. En las sesiones los participantes escucharon su propio corazón y mente, seguido de una discusión con los integrantes de la mesa.
El último paso del proceso será el compartir con un grupo más grande, de unos 50 a 150, dependiendo del lugar donde se realicen las sessiones. Los comentarios fueron sinceros, respetuosos y llenos de esperanza para la vida de la diócesis, el Cuerpo de Cristo, bajo la guía del Espíritu Santo, para la gloria de Dios.
Cuando nos detenemos a reflexionar sobre el ritmo diario y los patrones de nuestras vidas hay un sinfín de oportunidades para tener una sesión de escucha. Conversaciones con miembros de la familia, las inspiraciones de nuestros propios corazones, nuestras conversaciones con Dios en la oración, el escuchar los sonidos de la naturaleza con la llegada de la primavera, más evidente en las primeras horas de la mañana con los sonidos de las aves. Si sólo tuviéramos ojos para ver, y oídos para oír, como Jesús animó a sus discípulos. Todos hemos oído el viejo adagio que dice que Dios nos creó con dos oídos y una boca para que podamos escuchar dos veces más de lo que hablamos. Esto no es fácil de lograr cuando estamos en un modo de hablar compulsivo.
Podemos aplicar esto a la oración, nuestras conversaciones con Dios, recordando las obras de Jesús a sus discípulos en el Sermón de la Montaña en el evangelio de san Mateo. Al orar, no repitas palabras inútiles como hacen los paganos, que se imaginan que cuanto mas hablen mas caso les hará Dios. No sean como ellos, porque su Padre ya sabe lo que ustedes necesitan, antes que se lo piden. Ustedes deben orar así: Nuestro Padre . . . (Mateo 6:7-9).
La oración del Señor es tan substancial, tan sucinta, y las palabras son las de Jesús que es el camino, la verdad y la vida. Hablar y escuchar tranquilamente con el fin de discernir y actuar con mayor confianza son los distintivos de nuestra conversación con Dios. Recuerda, Dios nos dio dos oídos para escuchar sus palabras y ponerlas en práctica.
Esto también se aplica para la Iglesia, el Cuerpo de Cristo, durante el tiempo de Cuaresma. Cada vez que se proclame la Palabra de Dios durante la misa en el día del Señor se pretende que sea una sesión de escucha. Los evangelios durante esta temporada de nueva vida están llenos con las palabras, la sabiduría y la compasión de Cristo Jesús. En el hostil encuentro entre Jesús y el diablo en el primer domingo de Cuaresma escuchamos: no sólo de pan vive el hombre, sino de toda palabra que sale de la boca de Dios, y, deberás rendir culto al Señor, tu Dios, y, a él solo servirás, y no deberás poner al Señor tu Dios a prueba.
Nuestra oración y ayuno durante estos 40 días nos invitan a agudizar nuestra conciencia acerca de los ídolos inútiles de esta vida cuando se comparan con el inestimable valor de la misericordia de Dios en Jesucristo.
En el segundo domingo de Cuaresma  proclamamos  el momento místico en el Monte Tabor, donde Jesús se transfiguró delante de los ojos de Pedro, Jacobo y Juan con Moisés y Elías, atrapados en la visión. La ley y los profetas, los pilares del camino de la salvación de Israel, ahora se cumplen en Jesús.
¿Y que es lo más importante de todo esto? Las palabras estampadas en la memoria de Pedro, Santiago y Juan fueron dadas a la Iglesia para todos los tiempos. Este es mi Hijo amado, escúchenlo. (Lucas 9:35).
Qué sesión de escucha fue esa para los tres apóstoles que tuvieron el privilegio de vislumbrar el misterio del plan de Dios para la salvación del mundo. En su segunda carta en el Nuevo Testamento, Pedro habla de la gracia de estar atentos, de escuchar lo que Dios está haciendo en nuestras vidas. “Nosotros mismos escuchamos aquella voz que venía del cielo, pues estábamos con él en el monte sagrado. Además, poseemos el mensaje profético que es totalmente fiable. Ustedes hará bien en estar atentos a el, pues ese mensaje es como a una lámpara que brilla en un lugar oscuro, hasta que el día amanezca y la estrella de la mañana salga para alumbrarles el  corazón,” (2 Pedro 1:18-19).
Escuchar la Palabra de Dios, estar atento a ella, y ponerla en práctica es el alba de la nueva vida cotidiana. Durante este jubileo de misericordia recordamos que las misericordias del Señor nunca se agotan, que se renuevan cada día.
El evangelio del domingo pasado nos asegura que el amor del Señor por nosotros es eterno, trabajando en el terreno de nuestras vidas, insistiendo en que nos arrepentamos y creamos en el evangelio para que su amor misericordioso renueve la faz de la tierra.
Como individuos, familias, comunidades parroquiales y diócesis, que el Señor abra nuestros oídos para oír sus palabras, y nuestra boca para proclamar sus alabanzas, y nuestra voluntad para ponerlas en práctica.

La Pascua, un poco más personal este año

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Por Obispo Joseph Kopacz
La pasión de Jesús de Nazareno, hijo de María, e hijo de Dios, culmina en la resurrección de Jesucristo en la mañana de Pascua. La fe pascual es siempre profundamente personal, así como una celebración de la Iglesia y la familia con la renovación de nuestros votos bautismales, una combinación de la renuncia al pecado y la profesión de fe en el Dios vivo, a quien conocemos como Padre, Hijo y Espíritu Santo. A lo largo de la Cuaresma nos hemos estado preparando para celebrar la Pascua del Señor a través de la oración, el ayuno y la limosna, y ahora llegamos al borde del desierto y miramos con anhelo hacia la tierra prometida del amor eterno.
Estamos en la cúspide de la Semana Santa con la conmemoración de la pasión del Señor el fin de semana del Domingo de Ramos. Las lecturas de la liturgia y el Evangelio terminan en la muerte del Señor mientras nos invitan a tener fe en su resurrección. La Misa de la Cena del Señor, la inmersión en su muerte el Viernes Santo y la Vigilia Pascual son una peregrinación de fe para toda la Iglesia en todo el mundo para que conozcamos la longitud y respiración, la altura y la profundidad del amor de Dios por nosotros en Cristo Jesús.
La fe en la Semana Santa y la Pascua es aún más personal este año en la Diócesis de Jackson a causa de la muerte de Monseñor William  Houck, el noveno obispo de la diócesis. Nuestro querido obispo emérito murió en la mañana del miércoles 9 de marzo y fue enterrado el jueves 17 de marzo en la parcela de obispos al lado de la catedral.
Durante esta semana pasada celebramos con cariño su fallecimiento con la Liturgia de Aceptación de su cuerpo en la Catedral el martes, los ritos de la Vigilia el miércoles en la noche y la Misa de Cristiana Sepultura el jueves por la tarde. Muchas personas aprovecharon la oportunidad para presentar sus respetos mientras su cuerpo yacía cerca del santuario donde celebraba los sagrados misterios desde su llegada a la diócesis en 1979.
El Obispo Houck iba a cumplir 90 años en junio. Dedicó 65 años de su vida al sacerdocio, 37 de ellos como obispo. Hubo tres capítulos en su ministerio episcopal en nuestro medio. Se desempeñó como obispo auxiliar de Monseñor Joseph Brunini durante varios años (1979-1983), antes de servir como el noveno ordinario de la diócesis de 1983 al 2002 y, por último, como obispo emérito desde el 2002 hasta su reciente fallecimiento. El Señor lo bendijo con muchos años activos en su ministerio, más de la mitad como obispo, y ha bendecido a muchas personas a través de su vida como ordenado y consagrado para servir fielmente.
En la muerte un discípulo del Señor es confiado a Dios desde el corazón de la Iglesia, sea él o ella un recién bautizado o uno que vive cerca de 90 años. Igual dignidad es concedida a todos y la Palabra de Dios, la oración a lo largo de la liturgia y la Eucaristía, el Pan de los Ángeles y el Pan de la Vida, todos proclaman nuestra esperanza en la resurrección de Jesucristo de entre los muertos y la promesa de la vida eterna.
Nuestra oración siempre y en todas partes también busca consuelo, fortaleza y paz para la familia y los amigos que lloran la pérdida de un ser querido. Inmediatamente al comienzo de la Misa de Cristiana Sepultura proclamamos nuestra fe pascual. “En las aguas del Bautismo, William murió con Cristo y subió con él. Que ahora comparta la gloria eterna”. Esta es nuestra esperanza, y este es el corazón de nuestra fe que celebramos durante la Semana Santa que se acerca.
En este momento oremos fielmente por el Obispo William Houck confiando su vida en la misericordia de Dios, y oremos por su familia que sufren por su fallecimiento. Además, no perdamos la oportunidad de su muerte al comienzo de la Semana Santa para renovar nuestra fe, esperanza y amor en Jesucristo, crucificado y resucitado de entre los muertos.
La renovación de nuestras promesas bautismales nos esperan durante las Misas de Pascua. Concluyo esta columna con el diálogo entre el sacerdote y el pueblo para la renovación de nuestro pacto con Dios, iniciado en el bautismo.
• ¿Renuncian al pecado para vivir en la libertad de los hijos de Dios?
• ¿Renuncian a la tentación del mal, para que ese pecado no tenga dominio sobre ustedes?
• ¿Renuncian a Satanás, el autor y príncipe del pecado?
• ¿Creen en Dios, Padre todopoderoso, Creador del cielo y de la tierra?
• ¿Creen en Jesucristo, su único Hijo, nuestro Señor, que nació de la Virgen María, padeció y fue sepultado, resucitó de entre los muertos y está sentado a la diestra del Padre?
• ¿Creen en el Espíritu Santo, la santa Iglesia católica, la comunión de los santos, el perdón de los pecados, la resurrección de la carne y la vida eterna?
Esta es nuestra fe. Esta es la fe de la Iglesia. Nos gloriamos de profesarla en Cristo Jesús, nuestro Señor.

Practicando el arte cuaresmal de escuchar

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By Bishop Joseph Kopacz
La diócesis está finalizando las sesiones de escucha, 17 en total, un proceso que le está brindando a muchos la oportunidad de reunirse, reflexionar, debatir y compartir su gratitud, aspiraciones, preocupaciones específicas y metas a seguir. Para mí ha sido una bendición participar en forma de apoyo, aunque moderada, lo que le ha permitido a cada uno la oportunidad de hablar y escuchar al otro. En las sesiones los participantes están escuchando su propio corazón y mente, seguido de una discusión con los integrantes de la mesa.
El último paso del proceso es compartir con un grupo más grande, de unos 50 a 150, dependiendo del lugar. Los comentarios han sido sinceros, respetuosos y llenos de esperanza para la vida de la diócesis, el Cuerpo de Cristo, bajo la guía del Espíritu Santo, para la gloria de Dios.
Cuando nos detenemos a reflexionar sobre el ritmo diario y los patrones de nuestras vidas hay un sinfín de oportunidades para tener una sesión de escucha. Conversaciones con miembros de la familia, las inspiraciones de nuestros propios corazones, nuestras conversaciones con Dios en la oración, el escuchar los sonidos de la naturaleza con la llegada de la primavera, más evidente en las primeras horas de la mañana con los sonidos de las aves. Si sólo tuviéramos ojos para ver, y oídos para oír, como Jesús animó a sus discípulos. Todos hemos oído el viejo adagio que dice que Dios nos creó con dos oídos y una boca para que podamos escuchar dos veces más de lo que hablmos. Esto no es fácil de lograr cuando estamos en un modo de hablar compulsivo.
Podemos aplicar esto a la oración, nuestras conversaciones con Dios, recordando las obras de Jesús a sus discípulos en el Sermón de la montaña en el evangelio de san Mateo. Al orar, no repitas palabras inútiles como hacen los paganos, que se imaginan que cuanto mas hablen mas caso les hará Dios. No sean como ellos, porque su Padre ya sabe lo que ustedes necesitan, antes que se lo piden. Ustedes deben orar así: Nuestro Padre . . . (Mateo 6:7-9).
La oración del Señor es tan substancial, tan sucinta, y las palabras son las de Jesús que es el camino, la verdad y la vida. Hablar y escuchar tranquilamente con el fin de discernir y actuar con mayor confianza son los distintivos de nuestra conversación con Dios. Recuerda, Dios nos dio dos oídos para escuchar sus palabras y ponerlas en práctica.
Esto también se aplica para la Iglesia, el Cuerpo de Cristo, durante el tiempo de Cuaresma. Cada vez que se proclame la Palabra de Dios durante la misa en el día del Señor se pretende que sea una sesión de escucha. Los evangelios durante esta temporada de nueva vida están repletos con las palabras, la sabiduría y la compasión de Cristo Jesús. En el hostil encuentro entre Jesús y el diablo en el primer domingo de Cuaresma escuchamos: no sólo de pan vive el hombre, sino de toda palabra que sale de la boca de Dios, y, deberás rendir culto al Señor, tu Dios, y, a él solo servirás, y no deberás poner al Señor tu Dios a prueba.
Nuestra oración y ayuno durante estos 40 días nos invitan a agudizar nuestra conciencia acerca de los ídolos inútiles de esta vida cuando se comparan con el inestimable valor de la misericordia de Dios en Jesucristo.
En el segundo domingo de Cuaresma  proclamamos  el momento místico en el Monte Tabor, donde Jesús se transfiguró delante de los ojos de Pedro, Jacobo y Juan con Moisés y Elías, atrapados en la visión. La ley y los profetas, los pilares del camino de la salvación de Israel, ahora se cumplen en Jesús.
¿Y lo que es más importante de todo esto? Las palabras estampadas en la memoria de Pedro, Santiago y Juan fueron dados a la Iglesia para todos los tiempos. Este es mi Hijo amado, escúchenlo. (Lucas 9:35).
Qué sesión de escucha fue esa para los tres apóstoles que tuvieron el privilegio de vislumbrar el misterio del plan de Dios para la salvación del mundo. En su segunda carta en el Nuevo Testamento, Pedro habla de la gracia de estar atentos, de escuchar lo que Dios está haciendo en nuestras vidas. Nosotros mismos escuchamos aquella voz que venía del cielo, pues estábamos con él en el monte sagrado. Además, poseemos el mensaje profético que es totalmente fiable. Ustedes hará bien en estar atentos a el, pues ese mensaje es como a una lámpara que brilla en un lugar oscuro, hasta que el día amanezca y la estrella de la mañana salga para alumbrarles el  corazón,” (2Pedro 1:18-19).
Escuchar la Palabra de Dios, estar atento a ella, y ponerla en práctica es el alba de la nueva vida cotidiana. Durante este jubileo de misericordia recordamos que las misericordias del Señor nunca se agotan, que se renuevan cada día.
El evangelio del domingo pasado nos asegura que el amor del Señor por nosotros es eterno, trabajando en el terreno de nuestras vidas, insistiendo en que nos arrepentamos y creamos en el evangelio para que su amor misericordioso renueve la faz de la tierra.
Como individuos, familias, comunidades parroquiales y diócesis, que el Señor abra nuestros oídos para oír sus palabras, y nuestra boca para proclamar sus alabanzas, y nuestra voluntad para ponerlas en práctica.

Practicing Lenten art of listening

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By Bishop Joseph Kopacz
The diocese is in the homestretch of the listening sessions, 17 in all, a process that is providing the opportunity for many to gather, reflect, discuss and share their gratitude, aspirations and specific concerns and goals going forward.  For me it has been a blessing to participate in a supportive, yet subdued manner, that allows everyone the opportunity to speak, and to listen to one another.  Listening is occurring across the sessions as each participants listens to their own heart and mind, followed by discussion at table. The final step in the process is the sharing with the larger group, anywhere from 50 to 150, depending on the location. The input has been candid, respectful and hopeful for the life of the diocese, the Body of Christ, under the guidance of the Holy Spirit, for the glory of God.
When we pause to reflect upon the daily rhythm and patterns of our lives there are boundless opportunities to have a listening session. Conversations with family members, the promptings of our own hearts, conversations with God in prayer, listening to the sounds of nature with Spring’s arrival, most evident in the early morning sounds of the birds.
If only we have eyes to see, and ears to hear, as Jesus encouraged his disciples. We have all heard the old adage that God created us with two ears and one mouth in order that we might do twice as much listening as speaking. This is not easy to accomplish when we are in a compulsive talking mode.
We can apply this to prayer, our conversations with God, by recalling the works of Jesus to his disciples during the Sermon on the Mount in Matthew’s Gospel.  “When praying, do not babble like the pagans, who think they will be heard because of their many words. Do not be like them. Your Father knows what you need before you ask him. This is how you are to pray: Our Father …”(Matthew 6,7-9). The Lord’s prayer is so substantial, yet so succinct, and the words are those of Jesus who is the way, the truth and the life. Speaking and quiet listening in order to discern and to act with greater confidence, are the hallmarks of our conversations with God. Remember, God gave us two ears for the sake of hearing his words and putting them into practice.
This is also true for the Church, the Body of Christ, during the season of Lent. It is intended to be a listening session each time the Word of God is proclaimed at Mass on the Lord’s day, and the gospels throughout this season of new life are replete with the words, wisdom and compassion of Jesus Christ. In the hostile encounter between Jesus and the devil on the first Sunday of Lent we hear: Man does not live by bread alone, but by every word that comes from the mouth of God, And, you shall worship the Lord, your God, and him alone shall you serve, And, You shall not put the Lord your God to the test. Our prayer and fasting during these forty days beckon us to sharpen our awareness about the useless idols of this life when compared to the inestimable worth of the mercy of God in Jesus Christ.
On the second Sunday in Lent we proclaimed the mystical moment on Mount Tabor where Jesus was transfigured before the eyes of Peter, James and John with Moses and Elijah caught up in the vision. The law and the prophets, the pillars of the Israel’s journey of salvation, are now fulfilled in Jesus. And what is most important about all of this? The words emblazoned in the memories of Peter, James, and John are given to the Church for all time. “This is my beloved Son, listen to Him” (Luke 9,35). What a listening session that was for the three apostles who were privileged to glimpse the mystery of God’s plan for the salvation of the world. In his second letter later on in the New Testament, Peter speaks of the grace to be attentive, to listen to what God is doing in our lives. We ourselves heard his voice come from heaven while we were with him on the holy mountain. Moreover, we possess the prophetic message which is altogether reliable. “You will do well to be attentive to it, as to a lamp shining in a dark place, until day dawns and the morning star rises in our hearts” (2Peter 1, 18-19).
Hearing God’s Word, being attentive to it, and putting it into practice is the dawn of new life every day.  During this Jubilee Year of Mercy we recall that the mercies of the Lord are never exhausted, they are renewed each day. Last Sunday’s gospel assures us that the Lord’s love for us is eternal, at work in the soil of our lives, insisting that we repent and believe in the Gospel so that his merciful love will renew the face of the earth. As individuals, families, parish communities, and diocese, may the Lord open our ears to hear his words, and our mouths to proclaim his praises, and our wills to put them into practice.