Por Laura Grisham

 SOUTHAVEN – La comunidad del Sagrado Corazón se despidió de sus estudiantes brasileños de intercambio durante el último fin de semana de enero. Según todos los informes, su tiempo en los Estados Unidos fue demasiado corto. Las cuatro alumnas, Alice, Joana, Luisa y Maria, junto con su maestra, Mariane, son de São Luiz en Brusque, una escuela patrocinada por los Sacerdotes del Sagrado Corazón.

Los alumnos de la Escuela del Sagrado Corazón (SHS) son amigos por correspondencia de alumnos de São Luiz desde hace varios años. Como parte de la comunidad educativa de Dehonian, los estudiantes también pueden conectarse con escuelas POSH en los Estados Unidos y en otras partes del mundo a través de Zoom en varios momentos del año.

Mientras visitaban a los estudiantes de SHS, las niñas de Brasil quedaron fascinadas por todas las cosas nuevas y diferentes, pero lo que es más importante, formaron un vínculo a través de un idioma universal compartido, amor y hermandad.

Las niñas asistían a clases regulares los días de semana con sus contrapartes del Sagrado Corazón. Aunque muchas actividades durante el día escolar aquí y en el extranjero son similares, existen algunas diferencias sutiles. “La secuencia de las clases y la vida cotidiana en la escuela son muy diferentes a las nuestras en Brasil. Por ejemplo, no almorzamos en la escuela. Las clases terminan a las 12 p.m. La mayoría de nosotros regresamos a casa y almorzamos con nuestras familias. Ha sido una gran experiencia comer en la escuela,” dijo Luisa.

Otra diferencia que las chicas encontraron curiosa fue el cambio de clases. “En el Colégio São Luiz, en Brasil, no hacemos intercambio entre habitaciones; nos quedamos todo el período en nuestro salón de clases”, explicó Alice. “¡Es muy agradable ponerse de pie y moverse entre las aulas!”

La escuela Sagrado Corazón recibió a las niñas con los brazos abiertos. La camaradería entre los estudiantes dehonianos fue instantánea. Los estudiantes estaban particularmente entusiasmados con las cruces dehonianas en los uniformes brasileños y preguntaron si esto podría incorporarse a los uniformes del Sagrado Corazón en el futuro.

Durante su estadía de un mes, el equipo de São Luiz pudo experimentar mucho de la comunidad dehoniana de Mississippi, incluida la celebración de Misa en varias de nuestras parroquias y el recorrido por muchas de nuestras instalaciones. Pudieron reunirse con estudiantes de la escuela Holy Family, recorrer la oficina principal de Sacred Heart Southern Missions, Walls Food Pantry y el vecindario de Dehon Village. Las niñas también echaron una mano en dos distribuciones móviles de alimentos y ayudaron a servir comidas en el Garden Café. “Nos encantó ser parte de la despensa móvil de alimentos y de la cena en el Garden Café”, dijo María. “Se sintió tan bien ser parte de la comunidad y ayudar a la gente. ¡Esa es una idea que vamos a proponer en casa!”

Su tiempo en el país también estuvo lleno de todo tipo de actividades especiales, como ver las luces del zoológico de Memphis, asistir a un partido de baloncesto de la escuela secundaria local e ir a Memphis para recorrer el Museo Nacional de Derechos Civiles. A las niñas también se les presentó algo muy familiar para muchos de nosotros: un Walmart Supercenter.

Una de sus primeras excursiones fue a Graceland para celebrar el cumpleaños de Elvis Presley; El Rey del Rock n Roll habría cumplido este año 88 años. Lamentablemente, durante su estancia en nuestro país, su única hija, Lisa Marie Presley, falleció inesperadamente. Si bien a los estudiantes visitantes les hubiera encantado haber ido a su funeral, una visita temprano en la mañana a la tumba de Lisa más adelante en la semana les dio la oportunidad privada de enviar una oración y despedirse.

Durante su estadía, los invitados brasileños pudieron degustar todo tipo de cocina, con paradas en un Waffle House, un Wendy’s y el exquisito Peabody Hotel. A lo largo del mes recibieron una gran dosis de sabor local cuando varias familias de la comunidad de la escuela del Sagrado Corazón organizaron cenas, dando la bienvenida a las niñas a sus hogares.

Cuando se les preguntó acerca de su tiempo aquí en los Estados Unidos, la respuesta de cada uno de los estudiantes de intercambio fue la misma: “¡Todo ha sido genial! Estos días aquí en Southaven estarán en nuestra memoria para siempre”.

Sin duda estas jóvenes han dejado una huella imborrable en el corazón de todos aquí. Como dijo uno de nuestros padres con tanta elocuencia: “Hay momentos en nuestras vidas en los que Dios entrega regalos especiales e inesperados justo en la puerta de tu casa. Como nunca antes había experimentado programas de intercambio, no estaba seguro de cómo funcionaría dentro de nuestro sistema escolar. ¡Me encontré con tal amor incondicional y apertura! La cultura y el lenguaje universal de bondad que trajeron estos estudiantes y maestros siempre será parte de mí. Me siento honrada y agradecida de haber conocido a tan dulces amigas… ¡y sé que no estoy sola! Dios es muy bueno y este es un ejemplo de su amor perfecto trabajando a nuestro alrededor todos los días”.

(Laura Grisham es la gerente de comunicaciones de Sacred Heart Southern Missions en Walls).

Por Galey Holley
NEW ALBANY – El susurro suave y musical del rosario fue interrumpido solo momentáneamente por el estridente y sentido grito de “¡Vive!” mientras los feligreses hispanos de la Iglesia Católica St. Francis of Assisi en New Albany daban la bienvenida al amanecer que se acercaba.
Rezaron los Misterios Gozosos. El Santo Rosario es una bendición de la Virgen, y aunque todos los misterios describen episodios a lo largo de los evangelios, tal vez ninguno despliega más vibrantemente la vida femenina y maternal de María como lo hacen los Misterios Gozosos. Los feligreses comenzaron a las 4:30 a.m. Muchos tenían que estar en la de muebles de la fábrica a las 6 de la mañana.

Aun así, se levantaron temprano, se pusieron al menos una prenda de vestir especial y encontraron un lugar en la pequeña iglesia, llena de gente, para arrodillarse y orar. Alejandro Caballero y su amiga María vistieron camisetas a juego con la imagen de la Virgen. Sus prendas estaban engalanadas con lentejuelas y muchas hechas a mano, con especial atención.
Muchos de los fieles, como Bernie García y su familia, cuyo patriarca, Pablo, está estudiando para ser diácono. Otros caminaron del brazo con abuelos envejecidos, envueltos en chales para protegerse del aire húmedo de la mañana. “Ave, María”, susurraban todos, persignándose con agua bendita y sin dar nunca la espalda al Santísimo Sacramento.
María, la madre de Jesús, ha sido representada de muchas maneras, la mayoría de las veces como una europea pálida y sonrojada. Nuestra Señora de Guadalupe es una imagen étnica de María, con rasgos oscuros claramente indígenas que ejemplifican la universalidad del Evangelio cristiano. En la aparición de Guadalupe, María tenía la piel oscura y hablaba en náhuatl. Su manto turquesa señalaba realeza a los indígenas; la faja negra alrededor de su cintura era su señal de embarazo. Estaba vestida de estrellas y se paró sobre la luna, signos que la conectaban a ambos. Conceptos indios de deidad y Apocalipsis 12:1. Hoy en día, la imagen de “Nuestra Señora de Guadalupe” es quizás la imagen religiosa más omnipresente en la cultura hispana, la parroquia de San Francisco de Asís demuestra a la comunidad circundante cómo llega el evangelio cristiano a través de divisiones raciales, étnicas y culturales.

Padre Jesu Raj Xaxier, nativo de la India, habla un inglés excelente y está aprendiendo español rápidamente. Pablo García ha sido durante mucho tiempo un líder en la comunidad hispana y ahora está haciendo un esfuerzo concentrado para mejorar su inglés. Los feligreses anglosajones e hispanos se sienten igual de cómodos en las misas de los domingos por la mañana.
Juan Diego, el hombre nativo a quien se apareció la Virgen, fue canonizado como santo en la Iglesia Católica Romana en 2002. Su manto, con la imagen de María, cuelga en la Basílica de Nuestra Señora de Guadalupe cerca de la Ciudad de México en el sitio del Cerro Tepeyac. La basílica es uno de los sitios más visitados de la cristiandad, solo superada por el Vaticano en el número de peregrinos anuales.
La cultura sureña es aquella en la que las madres dan la bienvenida a los niños y sus amigos a la mesa. La abundancia de vida y alimento que se encuentra en los evangelios es el pan que nos alimenta a todos. El amor maternal de Nuestra Señora de Guadalupe, que los feligreses de San Francisco de Asís demuestran tan bien, es un símbolo de la vida disponible para todos nosotros a través de los sacramentos y en la unión amorosa de unos con otros.