Category Archives: Bishop’s Column

Let us shepherd with His mind and heart

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By Bishop Joseph R. Kopacz, D.D.
Last weekend throughout the Catholic world marked Good Shepherd Sunday at the turning point in the Easter Season. The 23rd psalm is one of the beloved pieces in the psalter in praise of God’s shepherding of his people.
Jesus embraced this image as the cornerstone to portray his mission in our world. In fact, the earliest surviving fresco of Jesus was discovered in the catacombs in the 2nd century depicting the Lord as the Good Shepherd. In last Sunday’s Gospel from John the Lord proclaimed: “I am the Good Shepherd. A Good Shepherd lays down his life for the sheep. A hired hand, who is not a shepherd and whose sheep are not his own, sees the wolf coming and leaves the sheep and runs away, and the wolf catches and scatters them. This is because he works for pay and has no concern for the sheep. I am the Good Shepherd and I know mine and mine know me, as the Father knows me and I know the Father, and I lay down my life for the sheep. (John 10:11-15)

Bishop Joseph R. Kopacz

As the Lord shepherds us, He commands that we shepherd with His mind and heart, washing one another’s feet (13, 1ff) and loving one another. (13:34) This standard, first and foremost, is intended for his disciples in all walks of life, but it can be a cornerstone for all who exercise authority, in the home, in society on every level, and, of course, in the church.
Within most groups of people we know there are good shepherds; there are hired hands, and there are wolves. This is true of the clergy, police officers, teachers, parents, healthcare workers, etc. Many genuinely care and lay down their lives for the sheep. Others are working for the paycheck or biding their time, and some are wolves.
Consider the tragic events surrounding the death of George Floyd at the hands of Derrick Chauvin and other officers. They have degraded the badge and the reputation of many in law enforcement who are good shepherds. One reporter opined that there was a look of indifference on the face of former officer Chauvin, devoid of empathy or remorse. Pope Francis often rails against the pernicious virus of indifference. “Amid a culture of indifference which not infrequently turns ruthless, our style of life should be devout, filled with empathy and mercy.” All who lay down their lives to protect the citizenry from the criminal element who have no regard for life or decency, are owed a debt of gratitude. Those in law enforcement who are just collecting a check and biding time must see the urgency of becoming good shepherds. Those who are wolves must be removed.
From the title of Pope Francis’ latest Apostolic Exhortation, Fraternity and Social Friendship, a conversion of mind and heart that breaks down the walls of racism, and indifference to the plight of people’s suffering is humankind’s best hope. There are parallels in the ranks of the clergy and in every profession. In the sexual abuse crisis in the church it became apparent that there were wolves among the many good shepherds. The good news is that this hidden corruption has been brought into the light of the Gospel and the demands of justice, and genuine conversion and change are transforming the church. The Good Shepherds continue to serve well. Those who may feel like hired hands working for a paycheck are called to stir into a flame the gift they received at ordination. All known wolves are removed.
During this year of St. Joseph we recall the words of Pope Francis who describes the foster father of Jesus’ assent to the Angel Gabriel as a total gift of self in service to Mary, his betrothed, to the Christ child, and to God’s plan of salvation. This silent saint is an outstanding model of a good shepherd. The Christ child was the Good Shepherd who laid down his life as pure gift for the salvation of the world. In turn, we are God’s children now and the gift of self finds its source in our identity as God’s sons and daughters, members of his Son’s body and temples of the Holy Spirit. This is the cornerstone over and against pervasive violence, hatred and indifference.
May the words of the 23rd psalm resonate in our minds and hearts: “The Lord is my Shepherd there is nothing I shall want. In verdant pastures he gives me repose … He prepares a table before me; he anoints my head with oil, my cup overflows. Only goodness and kindness shall follow me all the days of my life, and I shall live dwell in the house of the Lord forever.”

Pastoreemos con su mente y corazón

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“El Señor es mi pastor;nada me falta.
En verdes praderas me hace descansar,
a las aguas tranquilas me conduce,
me da nuevas fuerzas
y me lleva por caminos rectos,
haciendo honor a su nombre.
Aunque pase por el más oscuro de los valles,
no temeré peligro alguno,
porque tú, Señor, estás conmigo;
tu vara y tu bastón me inspiran confianza.
Me has preparado un banquete
ante los ojos de mis enemigos;
has vertido perfume en mi cabeza,
y has llenado mi copa a rebosar.
Tu bondad y tu amor me acompañan
a lo largo de mis días,
y en tu casa, oh, Señor, por siempre viviré.”

Por Obispo Joseph R. Kopacz, D.D.
El pasado fin de semana marcó el Domingo del Buen Pastor, para todo el mundo católico, en el punto de inflexión de la temporada de Pascua. El salmo 23 es una de las piezas amadas del salterio en alabanza del pastoreo de Dios a su pueblo.
Jesús abrazó esta imagen como piedra angular para reflejar su misión en nuestro mundo. De hecho, el fresco más antiguo de Jesús que se conserva se descubrió en las catacumbas en el siglo II y representa al Señor como el Buen Pastor. En el Evangelio de Juan del domingo pasado, el Señor proclamó: “Yo soy el buen pastor. El buen pastor da su vida por las ovejas; pero el que trabaja solamente por la paga, cuando ve venir al lobo deja las ovejas y huye, porque no es el pastor y porque las ovejas no son suyas. Y el lobo ataca a las ovejas y las dispersa en todas direcciones. Ese hombre huye porque lo único que le importa es la paga, y no las ovejas. Yo soy el buen pastor. Así como mi Padre me conoce a mí y yo conozco a mi Padre, así también yo conozco a mis ovejas y ellas me conocen a mí. Yo doy mi vida por las ovejas.” (Juan 10: 11-15)
A medida que el Señor nos pastorea, nos manda que pastoreemos con su mente y corazón, lavándonos los pies unos a otros (Juan 13, 1-20) y amándonos unos a otros. (Juan 13:34) Este estándar está destinado, ante todo, a sus discípulos, en todos los ámbitos de la vida, pero puede ser una piedra angular para todos los que ejercen una autoridad, en el hogar, en todos los niveles de la sociedad y, por supuesto, en la iglesia. Dentro de la mayoría de los grupos de personas, sabemos que hay buenos pastores; hay jornaleros y hay lobos. Esto es cierto para el clero, los oficiales de policía, los maestros, los padres, los trabajadores de la salud, etc. Muchos se ocupan genuinamente y dan su vida por las ovejas. Otros están trabajando por el cheque de pago o esperando un momento oportuno y algunos son lobos.

Obispo Joseph R. Kopacz

Considere los trágicos eventos que rodearon la muerte de George Floyd a manos de Derrick Chauvin y otros oficiales. Han degradado la insignia y la reputación de muchos que son buenos pastores en las fuerzas del orden. Un periodista opinó que en el rostro del ex oficial Chauvin había una expresión de indiferencia, sin empatía ni remordimiento. El Papa Francisco a menudo critica el pernicioso virus de la indiferencia. “En medio de una cultura de indiferencia que no pocas veces se vuelve despiadada, nuestro estilo de vida debe ser devoto, lleno de empatía y misericordia.” Todos los que dan su vida para proteger a la ciudadanía del elemento criminal, que no tiene en cuenta la vida o la decencia, tienen una deuda de gratitud. Aquellos, en las fuerzas del orden, que solo están cobrando un cheque y esperando su momento, deben ver la urgencia de convertirse en buenos pastores. Los que son lobos deben ser removidos.
Desde el título de la última exhortación apostólica del Papa Francisco, “Fraternidad y Amistad Social,” una conversión de corazón y mente, que derribe los muros del racismo y la indiferencia ante el sufrimiento de las personas, es la mejor esperanza para la humanidad. Hay paralelos en las filas del clero y en cada una de las profesiones. En la crisis de abuso sexual en la iglesia, se hizo evidente que había lobos entre los muchos buenos pastores. La buena noticia es que esta corrupción oculta ha sido traída a la luz del Evangelio y las demandas de justicia, la conversión y el cambio genuino están transformando la iglesia. Los Buenos Pastores continúan sirviendo bien. Aquellos que se sientan como jornaleros y que trabajan por un cheque, son llamados a encender la llama del regalo que recibieron en el día de la ordenación. Todos los lobos conocidos son removidos.
Durante este año de San José, recordamos las palabras del Papa Francisco que describen el consentimiento del padre adoptivo de Jesús al ángel Gabriel como una entrega total de sí mismo en servicio a María, su prometida, al niño Jesús y al plan de salvación de Dios. Este santo silencioso es un modelo excepcional de buen pastor. El niño Jesús fue el Buen Pastor que entregó su vida como don puro por la salvación del mundo. A su vez, somos hijos de Dios y ahora la ofrenda de uno mismo encuentra su fuente en nuestra identidad como hijos e hijas de Dios, miembros del cuerpo de su Hijo y templos del Espíritu Santo. Esta es la piedra angular sobre y contra la violencia, el odio y la indiferencia generalizados.
Que las palabras del salmo 23 resuenen en nuestras mentes y corazones: “El Señor es mi pastor; nada me falta. En verdes praderas me hace descansar, a las aguas tranquilas me conduce, me da nuevas fuerzas y me lleva por caminos rectos, haciendo honor a su nombre. Aunque pase por el más oscuro de los valles, no temeré peligro alguno, porque tú, Señor, estás conmigo; tu vara y tu bastón me inspiran confianza. Me has preparado un banquete ante los ojos de mis enemigos; has vertido perfume en mi cabeza, y has llenado mi copa a rebosar. Tu bondad y tu amor me acompañan a lo largo de mis días, y en tu casa, oh, Señor, por siempre viviré.”

The Water, the Spirit and the Blood

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By Bishop Joseph R. Kopacz, D.D.
“God of everlasting mercy, who in the very recurrence of the paschal feast kindle the faith of the people you have made your own, increase, we pray, the grace you have bestowed, that all may grasp and rightly understand in what Font they have been washed, by whose Spirit they have been reborn, by whose Blood they have been redeemed.”
This opening Collect of the Second Sunday of Easter (or of Divine Mercy) is the profound prayer of the priest celebrant on behalf of all gathered that all may grasp and rightly understand the mystery of God’s plan of salvation as disciples baptized into the death and resurrection of Jesus Christ. This is the Water, the Blood, and the Spirit of which St. John eloquently speaks in his first letter. This is the hope of Easter that St. Augustine shared in one of his Easter Octave Sermons. “This is the octave day of your new birth. … When the Lord rose he put off the mortality of the flesh; His risen body was still the same body, but it was no longer subject to death. By His resurrection He consecrated Sunday as the Lord’s day.”

Bishop Joseph R. Kopacz

As Catholics we are a people of tradition reaching back nearly 2000 years into the font of Sacred Scripture. This is evident in the link between the Gospel on Divine Mercy Sunday and the Sacrament of Confirmation now underway throughout the Diocese of Jackson.
The crucified and resurrected Lord appeared to the 11 disciples huddled in fear in the upper room with his gift of peace and the breath of the Holy Spirit. Confirmation is conferred with the Invocation of the Holy Spirit sealed in Sacred Chrism, and the Lord’s own greeting, “peace be with you.” The Holy Spirit is ceaselessly at work in whom we have been reborn as new creations to serve God’s divine plan of mercy. It is gift and mystery that reconcile and raise up those under the yoke of sin and shame.
“As the Father has sent me, so I send you,” so Jesus instructs his adopted brothers. They rightly could have asked, “where are you sending us, Lord?” Their marching orders were clear, yet shrouded in mystery. Go, preach a Baptism of Repentance for the forgiveness of sins, and make disciples of all the nations while you’re at it. The Baptism of Repentance for the forgiveness of sin is the Font in which we have been washed, our covenant with God renewed on Easter Sunday.
The joy with which St. Augustine addressed the newly baptized at Easter is the fruit of the Holy Spirit, and the Lord’s gift of peace. “I speak to you who have just been reborn in baptism, my little children in Christ, you who are the new offspring of the Church, gift of the Father, proof of Mother Church’s fruitfulness. All of you who stand fast in the Lord are a holy seed, a new colony of bees, the very flower of our ministry, and fruit of our toil, my joy and my crown.”
The Water, the Spirit and the Blood are the cord of three strands that cannot be easily undone. The Blood, the third element, was splattered everywhere during the Lord’s passion and along with water flowed from the side of the expired Savior on the Cross. In that moment of divine mercy, we see the flowing waters of Baptism and the Sacrament of the Body and Blood of the Lord. For the first time during the Easter season, the Eucharistic Banquet is now open to the newly baptized who can partake fully of the mysteries of God’s love, the fruit of full initiation.
In another lifetime before the pandemic, we were reading about surveys revealing that many Catholics no longer believe in the real presence of the Body and Blood of the Lord under the appearance of bread and wine. This central dogma of our faith has been a stumbling block for many since our Lord’s Bread of Life Discourse in John’s Gospel. (Chapter 6)
The following is taken from the Catechetical Lectures of St. Cyril of Jerusalem to those about to be baptized in the 4th century. “Since Christ himself has declared the bread to be his body, who can have any further doubt? Since he himself has said quite categorically, this is my blood, who would dare to question it and say that it is not his blood? Therefore, it is with complete assurance that we receive the bread and wine as the body and blood of Christ. … Do not then regard the Eucharistic elements as ordinary bread and wine. They are in fact the body and blood of the Lord, as he himself declared. Whatever your senses may tell you; be strong in faith.”
As a people of tradition, by God’s grace, may we grasp and rightly understand the length and breath, height and depth of our Easter faith.

El Agua, el Espíritu y la Sangre

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Por Obispo Joseph R. Kopacz, D.D.
“Dios de eterna misericordia, que en el mismo momento de la fiesta pascual enciendes la fe del pueblo que has hecho tuyo, aumenta, te rogamos, la gracia que has concedido, para que todos capten y comprendan correctamente en qué Fuente han sido lavados, por cual Espíritu han renacido, por cuya Sangre han sido redimidos.”
Esta colecta de apertura del segundo domingo de Pascua (o de la Divina Misericordia) es la oración profunda del sacerdote celebrante en nombre de todos los reunidos para que todos puedan captar y comprendan correctamente el misterio del plan de salvación de Dios como discípulos bautizados en la muerte y la resurrección de Jesucristo.

Obispo Joseph R. Kopacz

Éste es el Agua, la Sangre y el Espíritu de los que habla San Juan, elocuentemente en su primera carta. Esta es la esperanza de la Pascua que compartió San Agustín en uno de sus Sermones de la Octava de Pascua. “Este es el día de la octava de tu nuevo nacimiento. … Cuando el Señor resucitó, se despojó de la mortalidad de la carne; su cuerpo resucitado seguía siendo el mismo cuerpo, pero ya no estaba sujeto a la muerte. Por su resurrección, El consagró el domingo como el día del Señor.”
Como católicos somos un pueblo de una tradición que se remonta a casi 2000 años en la fuente de la Sagrada Escritura. Esto es evidente en el vínculo entre el Evangelio del Domingo de la Divina Misericordia y el Sacramento de la Confirmación ahora en curso en toda la Diócesis de Jackson.
El Señor crucificado y resucitado se apareció en el aposento alto, con su don de paz y el soplo del Espíritu Santo, a los 11 discípulos, acurrucados por miedo. La Confirmación se confiere con la Invocación del Espíritu Santo sellada en el Sagrado Crisma, y el propio saludo del Señor, “la paz sea contigo”. El Espíritu Santo está trabajando incesantemente en quien hemos renacido como nuevas creaciones para servir al plan divino de misericordia de Dios. Es un don y un misterio que reconcilia y levanta a los que están bajo el yugo del pecado y la vergüenza.
“Como el Padre me envió a mí, así también yo os envío”, así instruye Jesús a sus hermanos adoptivos. Ellos, con razón, podrían haber preguntado ¿a dónde nos envías, Señor? Sus órdenes de marcha eran claras, pero envueltas en misterio. Vaya, predique un Bautismo de arrepentimiento para el perdón de los pecados y haga discípulos de todas las naciones. El Bautismo de Arrepentimiento para el perdón de los pecados es la Fuente en la que hemos sido lavados, nuestra alianza con Dios renovada el Domingo de Resurrección.
La alegría con la que san Agustín se dirigió a los recién bautizados en Pascua es fruto del Espíritu Santo y un don de la paz del Señor. “Les hablo a ustedes que acaban de renacer en el bautismo, mis hijitos en Cristo, ustedes que son la nueva descendencia de la Iglesia, don del Padre, prueba de la fecundidad de la Madre Iglesia. Todos ustedes que están firmes en el Señor son una semilla santa, una nueva colonia de abejas, la flor misma de nuestro ministerio y el fruto de nuestro trabajo, mi gozo y mi corona.”
El Agua, el Espíritu y la Sangre son el cordón de tres hilos que no se pueden deshacer fácilmente. La sangre, el tercer elemento, se esparció por todas partes durante la pasión del Señor y junto con el agua fluyó del costado del salvador muerto en la cruz. En ese momento de la divina misericordia, vemos las aguas fluidas del Bautismo y el Sacramento del Cuerpo y la Sangre del Señor. Por primera vez durante el tiempo pascual, el banquete eucarístico está ahora abierto a los recién bautizados que pueden participar plenamente de los misterios del amor de Dios, fruto de la plena iniciación.
En la vida antes de la pandemia, leíamos sobre encuestas que revelaban que muchos católicos ya no creen en la presencia real del Cuerpo y la Sangre del Señor bajo la apariencia del pan y el vino. Este dogma central de nuestra fe ha sido un obstáculo para muchos desde el Discurso del Pan de Vida de nuestro Señor en el Evangelio de Juan. (Capítulo 6)
Lo siguiente está tomado de las Conferencias Catequéticas de San Cirilo de Jerusalén a los que están a punto de ser bautizados en el siglo IV. “Ya que Cristo mismo ha declarado que el pan es su cuerpo, ¿quién puede tener más dudas? Como él mismo ha dicho de manera bastante categórica, esta es mi sangre, ¿quién se atrevería a cuestionarlo y decir que no es su sangre? Por lo tanto, recibimos con total seguridad el pan y el vino como el cuerpo y la sangre de Cristo. … No consideres entonces los elementos eucarísticos como pan y vino ordinarios. De hecho, son el cuerpo y la sangre del Señor, como él mismo declaró. Lo que sea que te digan tus sentidos; sé fuerte en la fe“.
Como pueblo de tradición, y por la gracia de Dios, debemos asirnos y comprendamos correctamente la duración, el aliento, la altura y la profundidad de nuestra fe Pascual.

Madness of a different sort

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By Bishop Joseph R. Kopacz, D.D.
What a year it has been! In the public arena the cancellation of March Madness last year was the first domino to fall in the world of sports at the outset of the pandemic. The impact remains strong one year later as we watch a near empty arena in Indianapolis for this year’s marathon college basketball tournament on its run to the final four. It is an apt symbol for the past 12 months.

Bishop Joseph R. Kopacz

Although many have thrived and while others are creatively adapting, many families and communities across the nation and world are hanging on for dear life. Many are unable or unwilling to venture back out into the mainstream, while others are pressing to return to normalcy. We especially pause to entrust to God all whom the virus has taken in death, and for all who mourn their passing. The Lord’s cross is evident in their suffering, and we pray in the hope of the resurrection.

Paralleling the world of sports, the effect of the pandemic upon our worship services was drastic at the outset. Except for a world-wide pandemic who could have imagined that the curtain would fall down on all public services and ministries beginning in the middle of Lent and continuing through Palm Sunday, Holy Week, the Triduum, Easter Sunday and most of the 50-day Easter season.

Speaking on behalf of all the faithful of the Diocese of Jackson, that was March, April and May madness of a different sort. We began to creatively adapt on Pentecost weekend, and have stayed on course ever since. But our cherished public celebrations of faith over the past year closely mirror the world of sports and much more in our nation and world. It feels like we are walking through deep mud, or trying to walk tentatively on ice, when we are so eager fly on eagle’s wings.

Our churches have been amazing since the reopening last May. Gradually more and more of the faithful have experienced that we are balancing reverence with vigilance in our resolve to adore the Lord God and care for one another. Now, may our hearts proclaim the greatness of the Lord as we enter into the holist of weeks to commemorate the Lord Jesus’ passion, death and resurrection.

We are still unable to usher all comers into a full church because our protocols must remain in place for the foreseeable future, but the dawn of new life is shining upon us. The palms will be blessed and carefully distributed. The Chrism Mass will be celebrated on Tuesday of Holy Week with the priests of the Diocese of Jackson who will renew their ordination vows. The Oil of Catechumens and the Oil of the Sick will be blessed, and the Oil of Chrism will be consecrated, all of which will be distributed to our parishes throughout the diocese. The commemoration of the Lord’s Supper on Holy Thursday, his death on Good Friday, and the outpouring of joy at the Vigil of his resurrection will be a departure from the desert into the promised land.

There is a deep hunger to worship together as the Body of Christ, to hear God’s Word and to receive the Body and Blood of the Lord. The psalmist express this insatiable desire. “O God, You are my God, earnestly I seek You; my soul thirsts for You; my body yearns for You in a dry and weary land without water.” (63:1) “I used to contemplate you in the sanctuary, seeing your power and glory; for your grace is better to me than life. My lips will worship you.” (63:3-4)

Although it is not possible for the throngs to gather on this Easter Sunday, it is important to remember that the Catholic Church celebrates Easter Sunday for eight days through the Octave culminating on Divine Mercy Sunday, the second Sunday of Easter. Plan to celebrate the Lord’s death and resurrection at one of the weekday Masses, or at another time early in the Easter Season. Let us never forget that the “dawn from on high has broken upon us, to shine on those who dwell in darkness and the shadow of death, and to guide our feet into the way of peace.” (Luke 1:78-79)

Yes, the Lord Jesus is risen! For many in our world this is madness. For those who believe it is the madness of the Good News, twelve months out of the year.

Locura de algo diferente

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Por Obispo Joseph R. Kopacz, D.D.
¡Qué año el que ha sido este! En el ámbito público, la cancelación de March Madness (locura de marzo) del año pasado fue la primera ficha de dominó que cayó en el mundo del deporte al comienzo de la pandemia. Un año después, el impacto sigue siendo fuerte, mientras observamos una arena casi vacía en Indianápolis, para el maratón del torneo de baloncesto universitario de este año en su camino hacia los cuatro finalistas. Es un símbolo idóneo de los últimos 12 meses.

Obispo Joseph R. Kopacz

Aunque muchos han prosperado y mientras otros se están adaptando de manera creativa, muchas familias y comunidades en todo el país y el mundo se aferran a sus vidas. Muchos no pueden o no quieren aventurarse al regreso de nuevo a la corriente, mientras que otros presionan para volver a la normalidad. Nos detenemos especialmente para encomendar a Dios a todos a los que el virus se ha apoderado de la vida y a todos los que lloran su muerte. La cruz del Señor es evidente en su sufrimiento y oramos con la esperanza de la resurrección.
Paralelamente al mundo de los deportes, el efecto de la pandemia en nuestros servicios de adoración fue drástico al principio. A excepción de una pandemia mundial, quien podría haber imaginado que el telón caería sobre todos los servicios públicos y ministerios comenzando a mediados de Cuaresma y continuando hasta el Domingo de Ramos, Semana Santa, Triduo, Domingo de Resurrección y la mayor parte de los 50 días de Temporada de Pascua.
Hablando en nombre de todos los fieles de la Diócesis de Jackson, esta fue una locura de marzo, abril y mayo o algo diferente. Comenzamos a adaptarnos creativamente el fin de semana de Pentecostés y hemos mantenido el rumbo desde entonces. Pero nuestras apreciadas celebraciones públicas de fe durante el año pasado reflejan de cerca el mundo de los deportes y mucho más en nuestra nación y el mundo. Se siente como si estuviéramos caminando sobre lodo profundo, o tratando de caminar tentativamente sobre hielo, cuando estamos tan ansiosos por volar en las alas de un águila.
Nuestras iglesias han sido increíbles desde la reapertura en mayo pasado. Gradualmente, más y más fieles han experimentado que equilibramos la reverencia con la vigilancia en nuestra determinación de adorar al Señor Dios y cuidarnos unos a otros. Ahora, que nuestros corazones proclamen la grandeza del Señor al entrar en la más santa de las semanas para conmemorar la pasión, muerte y resurrección del Señor Jesús.
Todavía somos incapaces de llevar a todos los que llegan a una iglesia completa porque nuestros protocolos deben permanecer en su lugar durante el futuro previsible, mientras el amanecer de una nueva vida está brillando sobre nosotros. La palma será bendecida y distribuida cuidadosamente. La Misa Crismal se celebrará el martes de Semana Santa solo con los sacerdotes de la Diócesis de Jackson, quienes renovarán sus votos de ordenación. Se bendecirá el Óleo de los Catecúmenos y el Óleo de los Enfermos, y se consagrará el Óleo del Crisma, todo lo cual será distribuido a nuestras parroquias de toda la diócesis. La conmemoración de la Cena del Señor el Jueves Santo, su muerte el Viernes Santo y el derramamiento de alegría en la Vigilia de su resurrección, serán una salida del desierto a la tierra prometida.
Hay un hambre profunda de adorar juntos como el Cuerpo de Cristo, de escuchar la Palabra de Dios y de recibir el Cuerpo y la Sangre del Señor. El salmista expresa este deseo insaciable. “¡Dios mío, tú eres mi Dios! Con ansias te busco, pues tengo sed de ti; mi ser entero te desea, cual tierra árida, sedienta, sin agua.” (Salmo 63: 1) “Solía contemplarte en el santuario, viendo tu poder y tu gloria; porque mejor me es tu gracia que la vida. Mis labios te adorarán“. (Salmo 63: 3-4)
Aunque no es posible que las multitudes se reúnan en este Domingo de Pascua, es importante recordar que la Iglesia Católica celebra el Domingo de Pascua durante ocho días hasta la Octava que culmina con el Domingo de la Divina Misericordia, el segundo domingo de Pascua. Planee celebrar la muerte y resurrección del Señor en una de las Misas entre semana o en otro momento a principios de la temporada de Pascua. No olvidemos nunca que “nuestro Dios, en su gran misericordia, nos trae de lo alto el sol de un nuevo día, para dar luz a los que viven en la más profunda oscuridad, y dirigir nuestros pasos por el camino de la paz.” (Lucas 1:78-79)
¡Sí, el Señor Jesús ha resucitado! Para muchos en nuestro mundo esto es una locura. Para los que creen, es la locura de la Buena Nueva, doce meses al año.

St. Joseph, a guide in the path of life

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By Bishop Joseph R. Kopacz, D.D.
On Dec. 8, 2020 Pope Francis decreed that the year ahead in the Catholic world would be dedicated as the Year of St. Joseph. Fully steeped in the tradition of the Church the Holy Father was commemorating the 150th anniversary of the declaration of Pius IX who raised up St. Joseph as “Patron of the Catholic Church.”

Bishop Joseph R. Kopacz

Through the years Venerable Pius XII proposed him as “Patron of Workers” and St. John Paul II as “Guardian of the Redeemer.” St. Joseph is universally invoked as the “patron of a happy death.”
Patris Corde “With a Father’s Heart” is the loveable title of Pope Francis’ letter to the Catholic Church for this year long tribute. Peering deeply into the sacred scriptures, reflecting on the church’s tradition, and responding to the challenges and crises of our times, especially the world-wide pandemic, it is the desire of the Holy Father in this letter to offer a path forward through the lens of St. Joseph’s life.
The chapter headings of this inspiring letter unfold a timeless teaching about this remarkable man, the guardian of the Redeemer. He is a beloved father, a tender and loving father, an obedient father, an accepting father, a creatively courageous father, a working father, and a father in the shadows (out of the limelight).
With the world still reeling from the pandemic, Pope Francis raises up countless women and men who serve in the manner of St. Joseph. “People who do not appear in newspaper and magazine headlines, or on the latest television show, yet in these very days are surely shaping the decisive events of our history. Doctors, nurses, storekeepers and supermarket workers, cleaning personnel, caregivers, transport workers, men and women working to provide essential services and public safety, volunteers, priests, men and women religious, and so very many others. They understood that no one is saved alone… How many people daily exercise patience and offer hope, taking care to spread not panic, but shared responsibility. How many fathers, mothers, grandparents and teachers are showing our children, in small everyday ways, how to accept and deal with a crisis by adjusting their routines, looking ahead and encouraging the practice of prayer. How many are praying, making sacrifices and interceding for the good of all. Each of us can discover in Joseph – the man who goes unnoticed, a daily, discreet and hidden presence – an intercessor, a support and a guide in times of trouble. St. Joseph reminds us that those who appear hidden or in the shadows can play an incomparable role in the history of salvation. A word of recognition and of gratitude is due to them all.”
We can say with certainty that just as God had prepared Mary of Nazareth throughout her young life to be the virgin mother of the Savior, so too God had prepared St. Joseph to accept the unimaginable events crashing in on him that would have overwhelmed a lesser man of faith and courage.
The sacred scriptures provide a window into rich inner life of his faith that is recorded as a series of dreams guiding him to accept Mary into his home as his wife, to flee into Egypt, and eventually to return to Nazareth after the death of King Herod. Faith, courage, obedience, trust, perseverance, prayerfulness, compassion, faithfulness, chastity, the list of virtues born of faith in God, could go on and on to describe the foster-father of Jesus.
Cardinal Herbert Vaughan, the founder of the Mill Hill Josephite missionaries in England from which the American Josephites emerged in 1893, wielded considerable influence with Pope Pius IX to declare in 1870 St. Joseph’s universal patronage. (The Josephites continue to serve as pastors at Holy Family in Natchez.)
Cardinal Vaughan wrote profoundly that St. Joseph was a man for all times and seasons. “If you labor for your bread; if you have a family to support; if you endure privation and suffering; if your heart is searched by trials at home; if you are assailed by some importune temptations; if your faith is sorely tested, and your hope seems lost in darkness and disappointment; if you have yet to learn to love and serve Jesus and Mary as you ought, Joseph is your model, your teacher, and your father.”
At the conclusion of “Patris Corde” Pope Francis offers the following prayer for our edification and conversion, especially at this time when we anticipate the Solemnity of St. Joseph on March 19 in the heart of Lent.
Hail, Guardian of the Redeemer,
Spouse of the Blessed Virgin Mary.
To you God entrusted his only Son;
in you Mary placed her trust;
with you Christ became man.
Blessed Joseph, to us too,
show yourself a father
and guide us in the path of life.
Obtain for us grace, mercy and courage,
and defend us from every evil. Amen.

San José, guía en el camino de la vida

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Por Obispo Joseph R. Kopacz, D.D.
El 8 de diciembre de 2020, el Papa Francisco decretó que el próximo año en el mundo católico se dedicaría como el Año de San José. Totalmente impregnado de la tradición de la Iglesia, el Santo Padre estaba conmemorando el 150 aniversario de la declaración de Pío IX, quien levantó a San José como “Patrón de la Iglesia Católica.”

Obispo Joseph R. Kopacz

A través de los años, el Venerable Pío XII propuso a San José como “Patrón de los Trabajadores,” San Juan Pablo II como “Guardián del Redentor, y es invocado universalmente como el “patrón de una muerte feliz”.
Patris Corde “Con un corazón de padre” es el adorable título que da la carta del Papa Francisco a la Iglesia Católica para el tributo de este año. Profundizando en las Sagradas Escrituras, reflexionando sobre la tradición de la Iglesia y respondiendo a los desafíos y crisis de nuestro tiempo, especialmente a la pandemia mundial, es el deseo del Santo Padre en esta carta de ofrecer un camino hacia adelante a través del lente de la vida de San José.
Los títulos de los capítulos de esta inspiradora carta desarrollan una enseñanza atemporal sobre este hombre extraordinario, el guardián del Redentor. Es un padre amado, un padre tierno y amoroso, un padre obediente, un padre que acepta, un padre creativamente valiente, un padre trabajador y un padre en las sombras (fuera del centro de atención).
Con el mundo todavía tambaleándose por la pandemia, el Papa Francisco enaltece a innumerables mujeres y hombres que sirven a la manera de San José.
“Personas que no aparecen en los titulares de periódicos y revistas, ni en los últimos programas de televisión, pero que en estos mismos días seguramente están dando forma a los hechos decisivos de nuestra historia. Médicos, enfermeras, tenderos y trabajadores de supermercados, personal de limpieza, cuidadores, trabajadores del transporte, hombres y mujeres que trabajan para brindar servicios esenciales y seguridad pública, voluntarios, sacerdotes, religiosos y religiosas, y tantos otros. Todos ellos entendieron que nadie se salva solo… ¿Cuántas personas diariamente ejercitan la paciencia y ofrecen esperanza, cuidando que no se propague el pánico, sino la responsabilidad compartida? ¿Cuántos padres, madres, abuelos y maestros están mostrando a nuestros hijos, en pequeñas formas cotidianas, cómo aceptar y afrontar una crisis ajustando sus rutinas, mirando hacia el futuro y fomentando la práctica de la oración?, ¿Cuántos están orando, haciendo sacrificios e intercediendo por el bien de todos? Cada uno de nosotros puede descubrir en José, el hombre que pasa desapercibido, una presencia cotidiana, discreta y oculta, un intercesor, un apoyo y un guía en tiempos de angustia. San José nos recuerda que quienes aparecen ocultos o en las sombras pueden jugar un papel incomparable en la historia de la salvación. A todos debemos una palabra de reconocimiento y gratitud.”
Podemos decir con certeza que, así como Dios había preparado a María de Nazaret a lo largo de su joven vida para ser la madre virgen del Salvador, así también Dios había preparado a San José para aceptar los acontecimientos inimaginables que se estrellaron sobre él y que habrían abrumado un hombre de menor fe y coraje.
Las sagradas escrituras brindan una ventana a la rica vida interior de su fe, que se registra como una serie de sueños que lo guían a aceptar a María en su hogar como esposa, a huir a Egipto y a finalmente, regresar a Nazaret después de la muerte del rey Herodes. La fe, el coraje, la obediencia, la confianza, la perseverancia, la oración, la compasión, la fidelidad, la castidad son unas en la lista de virtudes, nacidas de la fe en Dios, que podría continuar para describir al padre adoptivo de Jesús.
El cardenal Herbert Vaughan, fundador de los misioneros Josefitas de Mill Hill en Inglaterra de donde surgieron los Josefitas estadounidenses en 1893, ejerció una influencia considerable al Papa Pío IX para declarar en 1870 el patrocinio universal de San José. (Los Josefitas continúan sirviendo como pastores en Holy Family en Natchez.)
El cardenal Vaughan escribió profundamente que San José era un hombre para todos los tiempos y estaciones. “Si trabajas por tu pan; si tienes una familia que mantener; si soportas privaciones y sufrimientos; si su corazón es examinado por juicios en casa; si te asaltan algunas tentaciones inoportunas; si su fe es duramente probada y su esperanza parece perdida en las tinieblas y la desilusión; si todavía tienes que aprender a amar y servir a Jesús y María como debes, José es tu modelo, tu maestro y tu padre.”
Al concluir la “Patris Corde”, el Papa Francisco ofrece la siguiente oración por nuestra edificación y conversión, especialmente en este momento en que anticipamos la Solemnidad de San José el próximo 19 de marzo, justo en el corazón de la Cuaresma.
Salve, guardián del Redentor,
Esposo de la Santísima Virgen María.
A ti Dios confió a su único Hijo;
en ti María puso su confianza;
contigo Cristo se hizo hombre.
Bendito José, también para nosotros,
Muéstrate como padre
y guíanos por el camino de la vida.
Obtén para nosotros gracia, misericordia y valor,
y defiéndenos de todo mal. Amén.

Fire and ice

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Some say the world will end in fire;
Some say in ice.
From what I’ve tasted of desire
I hold with those who favor fire.
But if I had to perish twice,
I think I know enough of hate
To say that for destruction,
Ice is great and will suffice.

– “Fire and Ice” by Robert Frost (American Poet 1874-1963)

By Bishop Joseph R. Kopacz, D.D.
Emerging out of an extraordinary ice storm event we would not disagree with Robert Frost that “for destruction ice is great and will suffice.” We are accustomed to naming hurricanes; can we ascribe a name to the silent merciless grip of ice? Lacking the equipment and materials, most of us in the region were powerless to fight back against the devastation of the storm. This was true city wide and on my neighborhood block.

An eerie silence endured day after day, a silence that is natural on frozen tundra, and in desert environments. The pandemic for nearly a year has restricted; the ice for most of the week prohibited our comings and goings. Those who lost power and/or water suffered doubly, and those who lost their lives payed the ultimate price. In our churches, we went from live streaming in the early stages of the pandemic, to limited congregations in recent memory, and back to live streaming on Ash Wednesday. It’s like the twilight zone. But, is there a way that this weather event can draw us deeper into the Kingdom of God that Jesus proclaimed on the First Sunday of Lent?

He is the Way and the Truth for us who foiled the temptations of the ancient adversary in the desert for forty days. Our season of conversion is now underway and we prayed in last Sunday’s opening oration that “we may grow in understanding of the riches hidden in Christ.”

Back to Frost, who in his poem shifts to the spiritual realm when he links the consuming power of fire with desire burning out of control, and the destructive power of ice with rampant hate. From the Preface of the First Sunday of Lent, the priest proclaimed that Jesus “by overturning all of the snares of the ancient serpent, taught us to cast out the leaven of malice.” This is the destructive hate of a frozen heart and mind, hardened by sin and powerless to move in any direction. But, water is also life-giving, both in the countless ways as we manage our daily activities, and likewise in the realm of the spiritual where we endeavor to follow the Lord faithfully.

In fact, the Perseverance Rover that recently landed on Mars will scour the planet’s surface in the search for traces of water, past or present, as the indicator of life. St. Paul wrote incisively to his congregation in Rome. “We were therefore buried with him through baptism into death in order that, just as Christ was raised from the dead through the glory of the Father, we too may live a new life.” (Romans 6:4)

The waters of Baptism call upon the power of God through faith to give us a new way of seeing, We are not powerless and moribund in the assault of sin and destructive behavior; rather, in the waters of baptism we can be washed clean time and again to see the Lord always beckoning us forward on the path of new life.

Last Sunday’s first reading recalled the events in the time of Noe (Noah) who, quarantined in the arc for more than 40 days, floated upon the waters until they receded. From a floating zoo into the light of day had to be genuine liberation. St. Peter in last Sunday’s second reading reflected upon those whom the arc sheltered from the flood waters. “This prefigures Baptism, which saves you now. It is not a removal of dirt from the body but an appeal to God for a clear conscience through the resurrection of Jesus Christ. (1Pt 3:21)

The first covenant in the Old Testament was an unbreakable bond between God and all of creation, especially humanity, and the rainbow was its forever sign. Throughout Israel’s history the covenant revealed God’s loving faithfulness, (hesed). Abraham and Sarah and their family were given the promise. God formed a people with Moses and the Israelites on Mount Horeb and the Ten Commandments solidified the covenant. The promise came to David that his lineage will never end, and it now comes full circle in the life-giving death and resurrection of the Lord.

The new covenant in his blood is an unbreakable bond that neither fire nor ice, nor a pandemic, are capable of destroying. Through faith and baptism we belong to Jesus Christ and may this Lent be a time when we turn away from sin and embrace the gospel of forgiveness and reconciliation with renewed faith, hope and love.

Hielo y fuego

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Por Obispo Joseph R. Kopacz, D.D.

Algunos dicen que el mundo terminará en fuego;
Algunos dicen en hielo.
Por lo que he probado de deseo
Sostengo con los que favorecen el fuego.
Pero si tuviera que morir dos veces
Creo que sé lo suficiente sobre el odio
Para decir eso por destrucción
El hielo es genial y será suficiente.

– “Fire and Ice” (Hielo y Fuego) de Robert Frost (poeta estadounidense 1874-1963)

Al salir de una tormenta de hielo extraordinaria, no estaríamos en desacuerdo con Robert Frost en que “para la destrucción, el hielo es genial y será suficiente”. Estamos acostumbrados a nombrar a los huracanes; ¿Podemos atribuir un nombre al silencioso y despiadado agarre del hielo? Al carecer del equipo y los materiales, la mayoría de nosotros en la región fuimos impotentes para luchar contra la devastación de la tormenta. Esto fue cierto en toda la ciudad y en la cuadra de mi vecindario.
Un silencio inquietante soportado día tras día, un silencio que es natural en la tundra helada y en los entornos desérticos. La pandemia nos ha restringido durante casi un año; el hielo, durante la mayor parte de la semana, prohibió nuestras idas y venidas. Aquellos que perdieron la energía y / o el agua sufrieron el doble, y los que perdieron la vida pagaron el precio más alto. En nuestras iglesias, pasamos de la transmisión en vivo, en las primeras etapas de la pandemia, a congregaciones limitadas, en la reciente memoria y de nuevo a la transmisión en vivo del Miércoles de Ceniza. Es como la zona del crepúsculo.
Pero ¿hay alguna manera en que este evento meteorológico pueda llevarnos más profundamente al Reino de Dios que Jesús proclamó el primer domingo de Cuaresma?
Él es el Camino y la Verdad para nosotros que frustramos las tentaciones del antiguo adversario en el desierto durante cuarenta días. Nuestra temporada de conversión ya está en marcha y oramos en la oración de apertura del domingo pasado para que “podamos crecer en la comprensión de las riquezas escondidas en Cristo”.
Volvamos a Frost, quien en su poema cambia al reino espiritual cuando vincula el poder consumidor del fuego con el deseo quemando fuera de control y el poder destructivo del hielo con un odio desenfrenado. En el prefacio del primer domingo de Cuaresma, el sacerdote proclama que Jesús “al derribar todos los lazos de la serpiente antigua, nos enseñó a echar fuera la levadura de la malicia”. Este es el odio destructivo de un corazón y una mente congelados, endurecidos por el pecado e impotentes para moverse en cualquier dirección. Pero el agua también da vida, tanto en las innumerables formas en que administramos nuestras actividades diarias, como en el ámbito de lo espiritual, en el que nos esforzamos por seguir al Señor fielmente.
De hecho, el Perseverance Rover (Robot Perseverancia) que aterrizó recientemente en Marte recorrerá la superficie del planeta en busca de rastros de agua, pasados o presentes, como indicador de vida. San Pablo escribió incisivamente a su congregación en Roma. “Pues por el bautismo fuimos sepultados con Cristo, y morimos para ser resucitados y vivir una vida nueva, así como Cristo fue resucitado por el glorioso poder del Padre.” (Romanos 6:4)
Las aguas del Bautismo invocan el poder de Dios a través de la fe para darnos una nueva forma de ver. No somos impotentes y moribundos en el asalto del pecado y la conducta destructiva; más bien, en las aguas del bautismo, podemos ser lavados una y otra vez para ver al Señor siempre llamándonos hacia adelante en el camino de la nueva vida.
La primera lectura del domingo pasado recordó los eventos en la época de Noé, quien, en el Arca durante más de 40 días, flotó sobre las aguas hasta que éstas retrocedieron. De un zoológico flotante a la luz del día tuvo que haber una auténtica liberación. San Pedro, en la segunda lectura del domingo pasado, reflexionó sobre aquellos a quienes el Arca protegió de las inundaciones. “Y aquella agua representaba el agua del bautismo, por medio del cual somos ahora salvados. El bautismo no consiste en limpiar el cuerpo, sino en pedirle a Dios una conciencia limpia; y nos salva por la resurrección de Jesucristo. (1Pe 3:21)
El primer pacto en el Antiguo Testamento fue un vínculo inquebrantable entre Dios y toda la creación, especialmente la humanidad, y el arco iris fue su signo para siempre. A lo largo de la historia de Israel, el pacto reveló la fidelidad amorosa de Dios, (hesed). Abraham, Sara y su familia recibieron la promesa. Dios formó un pueblo con Moisés y los israelitas en el monte Horeb y los Diez Mandamientos solidificaron el pacto. David recibió la promesa de que su linaje nunca terminará, y ahora se completa el círculo en la muerte vivificante y la resurrección del Señor.
El nuevo pacto en su sangre es un vínculo inquebrantable que ni el fuego, ni el hielo, ni una pandemia son capaces de destruir. A través de la fe y el bautismo, pertenecemos a Jesucristo, y que esta Cuaresma sea un momento en el que nos alejemos del pecado y abracemos el evangelio del perdón y la reconciliación con fe, esperanza y amor renovados.