Mujeres, Desigualdad y Feminismo

Por Padre Ron Rolheiser

Todavía hay personas en todas partes que creen que ya no hay ningún problema con respecto a la condición de la mujer. Está muy extendida la creencia de que hoy, al menos en los países democráticos, las mujeres gozan de plena igualdad con los hombres.

Además, para muchos, el feminismo es una mala palabra, políticamente cargada, que representa una ideología liberal radical cuya agenda está en desacuerdo con los valores familiares tradicionales. ¿Qué hay que decir sobre esto?

Padre Ron Rolheiser, OMI

En primer lugar, el feminismo, como el cristianismo, es un término amplio que incluye tanto expresiones sanas como estridentes. Las hay buenas feministas y las hay estridentes, como ocurre también con las cristianas. Sea como fuere, mi propósito principal aquí es sugerir que nada puede estar más lejos de la verdad que la ingenua creencia de que la igualdad de género se ha logrado, en cualquier lugar. No lo ha hecho, ni por asomo.

¿Por qué digo esto? Antes de ofrecer evidencia más sustancial, permítanme resaltar solo un ejemplo. Vivo en el Oeste, en los Estados Unidos, en América, en Texas, en San Antonio (una ciudad muy cristiana y compasiva), en una cultura democrática que se enorgullece y se cree un faro para el mundo vis-à- frente a los derechos humanos y la igualdad de la mujer.

 Sin embargo, mientras leo nuestro periódico diario, rara vez pasa una sola semana en la que no haya un informe de una mujer que muere a causa de la violencia doméstica. Además, estos son solo informes de mujeres asesinadas por una pareja doméstica; los números son sin duda astronómicamente más altos en términos de mujeres que sufren abuso físico y sexual en nuestros hogares. Tenga en cuenta que en el 90% de estos casos es la mujer la que muere.

Sin embargo, para fundamentar la afirmación de que las mujeres todavía sufren, masiva y desproporcionadamente, la desigualdad, permítanme citar una serie de comentarios de un libro reciente, Awakening, de Joan Chittister:

• “El hecho es que dos tercios de los pobres del mundo son mujeres, dos tercios de los analfabetos del mundo son mujeres y dos tercios de los hambrientos del mundo son mujeres. La opresión de la mitad de la raza humana no puede explicarse por accidente. … Las mujeres son la mayoría de los pobres, la mayoría de los refugiados, la mayoría de los sin educación, la mayoría de los golpeados y la mayoría de los rechazados del mundo”.

• “La historia de la mujer es una historia de opresión, discriminación y violencia histórica y universal. En el budismo, las mujeres que han llevado una vida de total dedicación espiritual son entrenadas para recibir órdenes del más joven de los monjes varones. En el Islam, las mujeres deben cubrirse la cabeza con un velo y cubrirse el cuerpo para expresar su indignidad y señalar el hecho de que pertenecen a algún hombre. En el hinduismo, las mujeres son abandonadas por sus maridos por actividades más elevadas y mayores dotes o se les hace responsables de su muerte en virtud del mal karma de una mujer. En la mayoría de las formas de judaísmo, a las mujeres se les niega el acceso a la educación y los rituales religiosos. En el cristianismo, hasta hace poco y en muchos sectores todavía, los derechos jurídicos de la mujer se han equiparado con los de los hijos menores; golpear a la esposa está protegido por el derecho doméstico e incluso la vida espiritual de la mujer está dictada, dirigida y controlada por los hombres de fe”.

Además, Chittister destaca una ironía que generalmente pasa desapercibida y, peor aún, a menudo se usa para camuflar nuestro fracaso en otorgarles a las mujeres el mismo estatus. Aquí está la ironía. Muchos de nosotros fomentamos, consciente o inconscientemente, una actitud que bien podría llamarse feminismo romántico en la que idealizamos y exaltamos en exceso a las mujeres y, irónica pero comprensiblemente, terminamos negándoles la plena igualdad.

Así lo expresa Chittister: “en ninguna otra clase, seguramente tiene tanta poesía, tanta música, tantas flores, tanta adulación, tanta tolerancia, tanto amor romántico y tan poco respeto moral e intelectual, espiritual y humano. sido prodigado.” En esencia, una idealización excesiva de las mujeres les dice: ¡eres tan especial y maravillosa que no deberías ser tratada de la misma manera que los hombres!

Tengo la edad suficiente para haber vivido un par de generaciones de feminismo. En las décadas de 1980 y 1990, cuando enseñaba teología en un par de universidades, el feminismo, tanto saludable como estridente, era muy fuerte dentro de la facultad y en gran parte del alumnado. Confieso que no siempre estuve a gusto con él, especialmente con su tono muchas veces militante. Sentí su legitimidad, incluso cuando temía su estridencia.

Bueno, los tiempos han cambiado. Hoy, en las aulas en las que enseño, me encuentro cada vez más con mujeres, mujeres más jóvenes, que tienen poca simpatía o uso por el feminismo de los años ochenta y noventa. Hay casi una actitud condescendiente hacia aquellas mujeres que fueron pioneras en la agenda feminista.

En parte, es algo generacional que es comprensible. En parte, sin embargo, también es una ingenuidad, una creencia infundada de que la batalla ha sido ganada, que las mujeres ahora han alcanzado la plena igualdad y que ya no hay necesidad de las batallas al viejo estilo.

Entonces, cuando leo las sombrías estadísticas de Chittister y leo sobre la violencia doméstica casi a diario en nuestros periódicos, añoro a esas luchadoras feministas que una vez conocí en las aulas y en las reuniones de profesores hace tantos años.

(El padre oblato Ron Rolheiser es teólogo, maestro y autor galardonado. Se le puede contactar a través de su sitio web www.ronrolheiser.com. Ahora en Facebook www.facebook.com/ronrolheiser)

Mississippi no tiene más una clínica de aborto

Por Joanna Puddister King

En la noche del 6 de julio, la Organización de Salud de Mujeres de Jackson cerró sus puertas por última vez, por primera vez en 49 años que el estado de Mississippi no tiene una clínica de aborto en funcionamiento. Esto se produce después que la Corte Suprema de EE. UU. revocara su decisión de casi cinco décadas en Roe v. Wade que legalizó el aborto.

La opinión de la Corte en Dobbs v. Jackson Women’s Health Organization emitida el viernes 24 de junio sostuvo que la Constitución no confiere el derecho al aborto, con la autoridad devuelta a los estados para regular el aborto.

El caso de Dobbs se centró en la legislación de Mississippi que se aprobó en 2018 llamada Ley de edad gestacional, que buscaba prohibir los abortos después de las 15 semanas de gestación. La clínica de abortos de Jackson y uno de sus médicos demandaron a los funcionarios de Mississippi en un tribunal federal, alegando que la ley era inconstitucional.

La corte federal de distrito y la Corte de Apelaciones del Quinto Circuito fallaron a favor de la clínica, bloqueando la promulgación de la ley.

En mayo de 2021, la Corte Suprema de EE. UU. decidió que tomaría el caso Dobbs, lo que marca la primera vez desde Roe que se tomaría una prohibición de viabilidad previa. Se presentaron más de 140 escritos de amici curiae ante la Corte Suprema sobre el caso Dobbs, el primero de ellos de las diócesis de Jackson y Biloxi, en los que se afirma que “la iglesia tiene un interés creado en este asunto: la dignidad y la santidad de toda vida humana.”

Si bien originalmente le pidió a la Corte que escuchara los argumentos sobre una cuestión de viabilidad, si todas las prohibiciones previas a la viabilidad de los abortos electivos son inconstitucionales, Mississippi cambió de rumbo y argumentó ante la Corte Suprema el 1 de diciembre de 2021, que Roe debería anularse por completo y que la autoridad para regular el aborto sea devuelta a los estados.

Con una mayoría de 5 a 4, el juez asociado Samuel Alito escribiendo y  afirma que “sostenemos que Roe y Casey deben ser anulados. … La Constitución no hace referencia al aborto y dicho derecho no está protegido implícitamente por ninguna disposición constitucional”. La opinión de Alito reflejaba de cerca un borrador de opinión mayoritario inicial filtrado y compartido el 2 de mayo por Político.

A Alito se le unieron los jueces Clarence Thomas, Neil Gorsuch, Brett Kavanaugh y Amy Coney Barrett. El presidente del Tribunal Supremo, John Roberts, estuvo de acuerdo con la mayoría, pero en una opinión separada escribió que habría tomado “un curso más mesurado” al “rechazar la línea de viabilidad equivocada” de Roe y Casey, pero sin anular por completo a Roe.

La Corte Suprema tiene seis católicos en el banquillo: los jueces Alito, Kavanaugh, Thomas, Coney Barrett, Roberts y Sonja Sotomayor y esta última se unen los jueces Stephen Breyer y Elena Kagan en desacuerdo con la mayoría.

“Un resultado de la decisión de hoy es seguro la restricción de los derechos de las mujeres y de su condición de ciudadanas libres e iguales,” escribieron los jueces disidentes.

Una de las principales preocupaciones de los jueces disidentes fue el descarte del balance de viabilidad proporcionado por Roe y Casey. “Hoy, la Corte descarta ese balance. Dice que, desde el mismo momento de la fertilización, una mujer no tiene derechos de los que hablar,” escribieron los jueces, mencionando que algunos estados ya aprobaron leyes de “activación” supeditadas a que la Corte Suprema de EE. UU. revoque Roe v. Wade.

La ley de activación de Mississippi se aprobó en 2007 y solo permite el aborto si la vida de la mujer embarazada está en peligro o si el embarazo es causado por una violación denunciada a la policía. Otros doce estados también tienen leyes de activación.

El lunes 27 de junio, después que la fiscal general de Mississippi, Lynn Fitch, certificara que Roe había sido revocada, el reloj comenzó a correr en la ley de activación, que entraría en vigor el 7 de julio, 10 días después de la determinación.

Después que se publicó la decisión de Dobbs, se emitieron muchas declaraciones de celebración y algunas de indignación.

Los obispos Joseph R. Kopacz y Louis F. Kihnemann emitieron una declaración conjunta elogiando la decisión y reconociendo que queda mucho por hacer para ayudar a las madres y las familias.

“La iglesia continuará acompañando a las mujeres y parejas que enfrentan embarazos difíciles o inesperados y durante los primeros años de la paternidad, a través de iniciativas como Walking with Moms in Need”, declararon los obispos en su comunicado del 24 de junio. “Nuestras respectivas diócesis continuarán colaborando con organizaciones como Her Plan, Pro-Life Mississippi y muchas otras para brindar servicios vitales para apoyar a las madres y los no nacidos.”

El líder católico, vicegobernador de Mississippi, Delbert Hosemann, declaró que Mississippi es líder en la protección de los no nacidos con una ley vigente que prohíbe el aborto.

“Soy pro-vida”, declaró Hosemann. “Yo también soy pro-niño. Además de proteger a los no nacidos, también debemos centrarnos en otras formas de apoyar a las mujeres, los niños y las familias”.

La procuradora general de Mississippi, Lynn Fitch, quien lideró los esfuerzos para anular a Roe, también emitió una declaración después de la decisión que decía: “Ahora, nuestro trabajo para empoderar a las mujeres y promover la vida realmente comienza. La Corte ha soltado su control sobre la elaboración de políticas de aborto y se lo ha devuelto a la gente”.

La USCCB también emitió una declaración del arzobispo José H. Gómez de Los Ángeles, presidente de la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos, y del arzobispo William Lori de Baltimore, presidente del Comité de Actividades Pro-Vida de la USCCB.

“La decisión de hoy también es el fruto de las oraciones, los sacrificios y la defensa de innumerables estadounidenses comunes de todos los ámbitos de la vida. Durante estos largos años, millones de nuestros conciudadanos han trabajado juntos pacíficamente para educar y persuadir a sus vecinos sobre la injusticia del aborto, ofrecer atención y asesoramiento a las mujeres y trabajar por alternativas al aborto.”

El ambiente fuera de la Organización de Salud de Mujeres de Jackson, también conocida como la “Casa Rosada” debido al tono rosa brillante que se pintó en enero de 2013, era todo menos pacífico después de la decisión de Dobbs. Hasta que la clínica cerró definitivamente la tarde del 6 de julio, las voces pro-vida y pro-elección chocaron entre los reporteros de noticias nacionales y locales de cerca y de lejos.

Como un esfuerzo por seguir brindando servicios, la Organización de Salud de Mujeres de Jackson solicitó una orden de restricción temporal para bloquear la entrada en vigencia de la ley de activación, pero la jueza de la cancillería, Debbra K. Halford, la denegó el martes 5 de julio, argumentando que la Corte Suprema del estado revertiría el fallo Pro-Choice Mississippi v. Fordice de 1998 que se basó en la Constitución de Mississippi para el derecho a la privacidad.

Mississippi Free Press informó que la clínica presentó una petición a la Corte Suprema de Mississippi para permitir su reapertura, citando a Fordice donde la corte declaró que no “interpretó nuestra Constitución como un reconocimiento de un derecho explícito al aborto, creemos que la integridad corporal autónoma es protegida bajo el derecho a la privacidad como se establece en ‘In re-Brown’.”

A nivel nacional, el presidente Joe Biden firmó una orden ejecutiva el viernes 8 de julio con el objetivo de proteger el acceso al aborto luego de que la Corte Suprema anulara Roe. La orden intenta proteger el acceso al aborto con medicamentos, el acceso a la anticoncepción y garantizar el derecho del paciente a los servicios médicos de emergencia.

Hablando desde la Casa Blanca el 8 de julio, el presidente Biden instó a las mujeres a “ir a las urnas” para “reclamar el derecho que les quitó la corte”. Afirmó que “la forma más rápida de restaurar Roe es aprobar una ley nacional, codificando Roe.”

En respuesta, la USCCB emitió una declaración del arzobispo Lori que decía: “Le imploro al presidente que abandone este camino que conduce a la muerte y la destrucción y elija la vida. Como siempre, la Iglesia Católica está lista para trabajar con esta Administración y todos los funcionarios electos para proteger el derecho a la vida de todos los seres humanos y para garantizar que las madres embarazadas y con hijos reciban pleno apoyo en el cuidado de sus hijos antes y después del nacimiento.”

Los obispos Kopacz y Kihnemann siguen “agradecidos por la decisión de la Corte Suprema, pero también son conscientes de que la batalla para defender la santidad de la vida es un esfuerzo continuo. Oremos y sigamos elevando nuestras voces tanto en nuestras iglesias como en nuestras comunidades en defensa de la dignidad humana y la justicia.”

(Esta es una historia en desarrollo. Al momento de la publicación, la Corte Suprema de Mississippi no ha emitido una decisión sobre su fallo anterior de Fordice. Por ahora, la Clínica de Salud de Mujeres de Jackson permanece cerrada).

June Feast of Peter and Paul sparks memories of pallium trip

FROM THE ARCHIVES
By Mary Woodward

JACKSON – Traditionally, June is the month on the Roman Catholic calendar when on the Solemnity of Sts. Peter and Paul (June 29), each newly named metropolitan archbishops is given a pallium by the Holy Father. Pallium is a Latin word that means a mantle or cloak.

Made of lamb’s wool, the pallium is a white band measuring about two- and one-half inches in width. Two equally wide bands, about 15 inches long containing small silk-covered lead pieces, extend one in front and one down the back. It is worn over the chasuble.

The pallium is decorated with six black crosses placed in the front and back, on each shoulder, and on the ends of the pieces hanging in front and back. Three pins, spinula in Latin for thorn, are placed in the crosses on the front, the back and the left shoulder.

The following historical description is taken from the Vatican’s website:
“The Liber Pontificalis (Pontifical Book) notes that Pope St. Mark (died 336) conferred the pallium on the Suburbicarian Bishop of Ostia, one of the consecrators of the Roman Pontiff. Even if we cannot be sure of the historic value of this information, at least it reflects the practice of the fifth and sixth centuries, when the Liber Pontificalis was compiled by the Roman Curia.”

“In 513, Pope Symmachus granted the privilege of the pallium to St. Caesarius of Arles and thereafter the concession of the pallium by the Pope to the bishops of Italy and outside Italy multiplied.”

“The pallium is the symbol of a special relationship with the Pope and expresses the power, that, in communion with the Church of Rome, the metropolitan acquires by right in his own jurisdiction.
According to Canon Law (canon 437), a metropolitan must request the pallium within three months of his appointment and may wear it only in the territory of his own diocese and in the other dioceses of his ecclesiastical province.”

Spiritually speaking, the pallium’s unique design represents a yoke placed on an ox. The one who takes up the yoke carries the church on his shoulders, plowing through the many challenges and yet the many joys of church life.

Archbishop Thomas Rodi is pictured wearing his pallium. The pallium is a symbol of a special relationship with the Pope. Made from wool, the pallium of the metropolitan archbishops is decorated with six black crosses. In her column “From the archives,” Mary Woodward writes about the history and meaning behind the pallium. (Photo courtesy of Archdiocese of Mobile/The Catholic Week)


Traditionally, on the feast of St. Agnes (Jan. 21), two lambs are brought from Tre Fontane, the site of St. Paul’s martyrdom, to the Basilica of St. Agnes on the Via Nomentana. After they are blessed, the sheep are presented to the Pope, then they remain in the care of the women religious who reside at the Basilica of St. Cecilia in Trastevere.

Just before Easter, these lambs are shorn and their wool is used to make the pallia for newly appointed archbishops. On the night of June 28, the pallia are placed beneath the main altar of the Basilica of St. Peter in Rome where they lie close to the tomb of the first pope.

In receiving his papal pallium when installed in 2005, Pope Benedict XVI in his homily stated: “The symbolism of the pallium is even more concrete: the lamb’s wool is meant to represent the lost, sick or weak sheep which the shepherd places on his shoulders and carries to the waters of life.”

In June 2008, I was privileged to travel to Rome with Bishop Joseph Latino and Bishop Emeritus William Houck for the conferral of the pallia on all the new archbishops of the world by Pope Benedict XVI. This included our current metropolitan, Archbishop Thomas Rodi of Mobile.

One of my main tasks was to pack and unpack cassocks according to the ceremony of the day and keep them wrinkle free. I like to joke that it was a terribly demanding job, but it was not. It truly was a blessing, especially considering I was in Rome participating in such a beautiful church tradition.
Throughout the weeklong trip, it was about 99 degrees outside and inside was only slightly less hot. There is air-conditioning in Rome hotels, but basically it is a box on the wall that makes a lot of noise and drips water on the floor.

The two bishops and I celebrated Mass in four major basilicas in Rome – Peter, Paul, John Lateran and my favorite, St. Mary Major. We managed the heat fairly well and became quite adept at hailing taxis.
The day of the Pallium Mass in St. Peter Basilica, I positioned myself along the rail so that I would be close to the procession. I do not recall how many new metropolitans were there besides ours, but I do remember as they processed out through the basilica, they all looked so serene and otherworldly in their red chasubles and newly placed pallia.

It was the look of being swept up into the heart of the triune God; to being entrenched in the 2000-year tradition of our church; and to being surrounded and bolstered by the Communion of Saints ready to bear the yoke and till the soil in God’s vineyard.

(Mary Woodward is Chancellor and Archivist for the Diocese of Jackson)

Archbishop Thomas Rodi is pictured wearing his pallium. The pallium is a symbol of a special relationship with the Pope. Made from wool, the pallium of the metropolitan archbishops is decorated with six black crosses. In her column “From the archives,” Mary Woodward writes about the history and meaning behind the pallium. (Photo courtesy of Archdiocese of Mobile/The Catholic Week)

Saltillo Mission trip brings joyous adventure

Bishop Joseph R. Kopacz

By Bishop Joseph R. Kopacz, D.D.
The return after three years to our Saltillo Mission was a high-spirited and joyful adventure after nearly three years since the previous visit for the 50th anniversary of the beginning of Father Patrick Quinn’s missionary work in 1969. But many of you know of this pastoral visit through the social media networks of the Diocese of Jackson and the Diocese of Biloxi. If a picture is worth a thousand words, then you have already enjoyed multiple portrayals of the whirlwind of four days. It is amazing to consider the high volume of activity that occurs in such a compact timeframe. It can be exhausting and exhilarating over every bump on the road.

Let me digress a moment to treasure the source of the spiritual bond that continues to thrive between Mississippi and Saltillo even in the absence of overland mission trips.

In our Catholic world we are in the midst of celebrating the golden triangle of exceptional Solemnities beginning with Pentecost Sunday and the culmination of the Easter season, the Solemnity of the Most Holy Trinity, and the Solemnity of the Body and Blood of the Lord.

The gift of the Holy Spirit received in faith and celebrated uniquely at Pentecost opens up a world of mystery with our God who is love, the Holy Trinity of persons who overflowed in love in the gifts of creation and salvation. The celebration of Corpus Christi continues this outpouring of love poured out on the Cross and commemorated and lived each time we gather for Mass, the holy Eucharist.

The three feasts together reveal the nature of love within the Trinity which manifests itself in Christian community, unity, communion and fraternity in the Body of Christ throughout the world bonded by one faith, one baptism, one God who is Father who is over all and in all. Thus, the joy of solidarity and unity can overflow with every liturgy, with every fiesta, with every meal and with every conversation in all parts of our world.

From this fountain of faith, hope and love, we all cherish the history of these past 53 years, the memory of Father Quinn, and all who have given of themselves, from here and over there, whether for years or for weeks.

The Sacrament of Confirmation with 80 candidates was the culminating liturgy with Bishop Hilario Gonzales Garcia, the recently installed Ordinary of the Diocese of Saltillo. It was heartening to concelebrate with him around the altar, and to spend time at table afterwards.

One year into his episcopal ministry and he already has experienced the blessings of the relationship that Jackson and Biloxi have with his diocese. He fully supports what we are doing and hopes that we will accompany one another well into the future. We all hope that the day will come when the overland mission trips are able to resume, enabling the a new generation of Mississippi Catholics to be missionary disciples, evangelizing and being evangelized by our Mexican brothers and sisters in the Lord.

Amidst the many grace-filled moments, meals and ministries from Monday to Thursday evening’s Confirmation, there were various signature events. On Tuesday we celebrated the Sacrament of Confirmation two hours out at Nuestra Señora de Guadalupe in Garambullo and then bounced back to a special liturgy at San Miguel’s that honored all fathers in attendance with a special blessing as the Mariachis played and sang full throated and unsparingly.

Afterwards, a fiesta followed honoring the young people who raised the most money for their individual parish communities. Various groups of entertainers, mostly young, performed splendidly in song, dance and gesture in a religious and cultural festival. Que Buena noche!

Wednesday saw another memorable event unfold before us in amazement. In route to St. Pedro’s for the Sacrament of Confirmation we gathered at St. Joseph’s Chapel which was dedicated three years ago on the last pastoral visit. After prayer and blessings, cars and trucks were organized into a procession that grew into a ‘flotilla on the road’ to San Pedro. You have seen some of the photos, and the entire experience was as joyful as it looked. The fruits and gifts of the Holy Spirit were in abundance at the Confirmation that followed.

On Thursday prior to the Confirmation Bishop Kihneman and I, along with the other pilgrims from Jackson and Biloxi, visited the tomb of Father Quinn in the Church of Perpetuo Socorro. Over the past year the back walls of the church above his tomb have been covered with the photos that provide a panorama of the events, the people and the places of the Father Quinn years. It is well done and very touching.

While I stood there in admiration, I felt so grateful to have a part in this amazing story whose chapters are still being written, and to represent the faithful of our diocese who further the mission through prayer and generosity.

Next year will mark the 25th anniversary of San Miguel, the cornerstone parish of the mission since Father Quinn’s death, and the dates are on the calendar for the September 2023 anniversary celebration. Stay tuned!

Bishop Louis Kihnemann of Biloxi, Father David Martinez, pastor of San Miguel Mission and Bishop Joseph Kopacz wave during a procession on the road to San Pedro. (Photo Terry Dickson/Diocese of Biloxi)

Called by Name

It may be the middle of the calendar year, but the vocations calendar is about to turn. We got to celebrate the priestly ordination of Father Andrew Bowden in May and the ordination to the diaconate of Carlisle Beggerly in June. Now, vocation directors in turn are getting ready for the ‘next school year,’ and the work of finding the next Bowdens and Beggerlys.

Father Nick Adam
Father Nick Adam

In July, we will hold our third Quo Vadis discernment retreat at Our Lady of the Pines in Chatawa. This is a retreat open to young men ages 15-25 who are open to a call to priesthood. The retreat will run from July 25-28. Our first two retreats of this kind were held last year, and they were a lot of fun. If you know of someone who would benefit from this retreat, or if you are interested in helping out with this event or ones of this kind – i.e. chaperoning, providing food/snacks, please let me know via email nick.adam@jacksondiocese.org.

In early August the seminarians will come together for our annual convocation. This event has grown over the last several years and we enjoy getting together and checking in prior to the new school year. One of the highlights of the convocation this year will be seminarian Will Foggo receiving his call to candidacy. Being a candidate for Holy Orders means a couple of things: 1) you are committed to priestly discernment, and while you have not officially committed to going all the way to ordination, you believe that the Lord is calling you in this direction. Think of it like a high school football player making a verbal commitment to a college. One of the joys of candidacy is that a seminarian is then authorized to start wearing a roman collar in public. This is a neat stage of discernment because it starts ‘getting real’ for the seminarian. He is a public man of the church, not just as a seminarian, but visibly through his dress. Typically, a man receives candidacy when he begins his theology studies – 2-4 years into his priestly formation.

The convocation is also a good opportunity to build fraternity with our current priests. We’ve had our convocation in Natchez the last two years, which has been amazing, and distinctly ‘Mississippi,’ but this year we are going to have our gathering in the Jackson Metro Area, and I’m planning on inviting priests from around the area to drop by to say hello and give talks to the seminarians. There is no better way to build relationships that quality time in front of another person, and in a world that is increasingly digital, it is vital that our seminarians get in front of our current priests so they can encourage one another. I find it very energizing to witness the zeal and excitement of our seminarians, and I’m excited to get together with them all at the end of what will be a busy summer for each of them.
– Father Nick Adam

If you are interested in learning more about religious orders or vocations to the priesthood and religious life, please email nick.adam@jacksondiocese.org.

God’s sense of humor

Father Ron Rolheiser, OMI

IN EXILE
By Father Ron Rolheiser, OMI

If we genuinely trust scripture, our own experience, and our own sanity, we can only conclude that God has a sense of humor, and a robust and sneaky one at that. Where’s the evidence?

A generation ago, Peter Berger wrote a remarkable little book entitled, A Rumor of Angels. Unlike Aquinas, Anselm, Descartes and a number of renowned philosophers, he didn’t try to “prove” the existence of God through logic and argumentation. Rather, he simply examined a number of very ordinary human experiences and pointed to what’s hidden inside and behind the walls of those experiences. For instance, when a mother soothes and calms a frightened child at night, assuring the child that there is nothing to fear, she does this in good faith only because at some deep level she intuits that ultimately everything is all right. In effect, unconsciously, she is praying a Creed.

Now, one of the experiences Berger highlights is the experience of humor. Here’s his thesis: no matter how oppressive and dire the circumstance, human beings always have the capacity to make light of it, to view it through the prism of irony and humor. For example, martyrs have joked with their executioners and, no doubt, there was some banter, sarcasm, irony and bitter humor at times inside extermination camps. The fact that people can do this, and do in fact do it, shows that there is always something transcendent inside us, something over which no human oppression has power, something that sets us above any situation within which we find ourselves. Our sense of irony and humor manifests that something in our soul sets us above anything that can beset us.

And this can have its source in only one place, inside of the Creator who made us. Thus, not only must God have a sense of humor, humor must be something inherent within the nature of God, since humor is good, and God is the author of all that is good.

There’s a school of classical philosophy that believes God has four transcendental properties. God, it teaches, is One, True, Good and Beautiful – to this we can add, Humorous. Moreover, this can be inferred from more than just the fact that sometimes we sense that humor manifests our transcendence within a given situation. More importantly, we can infer that humor has some godliness from examining the component parts of love. God is love, and humor is undeniably an important part of love.

When the classical Greek philosophers defined love, they highlighted a number of components within it, namely, erotic attraction, obsession, friendship, pragmatic arrangement and altruism. However, they also highlighted another component, playfulness/banter/humor. How insightful. Humor along with healthy banter and playful teasing are part of the grease that enables us to sustain relationships long term, despite the inevitable over-familiarity, hurt, disappointment and boredom that beset even the most loving relationships. Humor helps make it all work. Thus, since it is an innate part of love, it is an innate part of God.

Sadly, we don’t often picture God that way. Christianity, Judaism and Islam have this in common. We all picture God as male, celibate, solemn – and humorless. How might we picture God differently?

If you were to draw up a composite face representing God, whose face would you include in this picture? The pious face of the gentle, blond-haired Jesus with a lamb on his shoulder we see in our holy pictures? Images of a serenely composed and quiet Mary that we see depicted in our statues of her? The face of Mother Teresa? The face of Therese of Lisieux? The face of Dorothy Day? Of Martin Luther King? Of Oscar Romero? Of Billy Graham? Of Henri Nouwen? Of Rachel Held Evans? The face of your mother or father? Would you also include the face of your favorite comedian or favorite wit? Jerry Seinfeld? Bette Midler? Rowan Atkinson? The mischievous face of your colorful uncle telling a joke?

Any picture of God’s face needs to manifest an inner soul that is One, True, Good, Beautiful, but also Humorous and Mischievous. Funny, while I believe that God is the author of humor, I’ve never been enamored by the various artistic depictions of Jesus as laughing uproariously. Good idea, good intention, good theology, but to my taste, lacking the right nuance. That kind of laughing face has an ephemeral quality that too easily gives way to something else after it’s had its moment. God’s face, I suspect, has a quieter, sneakier, more permanent mischievousness to it.

If this is true, if God not only has a sense of humor but is also the author of humor itself, then humor is an important quality within sanctity and holiness. What makes for wholeness, maturity, holiness, love and for the kind of person you want beside you at the table, here and at the eternal one in heaven? Certainly, you want someone who manifests the qualities that Jesus asked for in the Sermon on the Mount – along with a warm, playful and mischievous sense of humor.

(Oblate Father Ron Rolheiser is a theologian, teacher and award-winning author. He can be contacted through his website www.ronrolheiser.com.)

The Heart of the Sovereign King: Devotion to the Sacred Heart of Jesus

Ruth Powers

THINGS OLD AND NEW
By Ruth Powers

In popular Catholic piety, the month of June is traditionally devoted to the Sacred Heart of Jesus, with the Solemnity of the Sacred Heart of Jesus, celebrated this year on June 24. Most Catholics are familiar with the image of the Sacred Heart: a heart topped with a flame and a cross, signifying Jesus’ love and compassion for us, and circled with a crown of thorns, representing His Passion. Many Catholic homes display a picture of Jesus pointing toward his heart, shown exposed in his chest. The practice of displaying such an image arose after a series of apparitions to a 17th century French nun, St. Margaret Mary Alacoque, but the origins of devotion to the Sacred Heart are much older.

Some of the early Church Fathers used the image of the heart of Jesus to symbolize his love for us, especially in his willingness to die to save us, but it wasn’t until the 11th century that a specific devotion to the wounded heart of Jesus began to develop.

St. Bernard of Clairvaux wrote that the piercing of Christ’s side revealed his goodness and the charity of his heart for us. Practices honoring the Sacred Heart were prevalent in the Benedictine and Cistercian monasteries as private devotions, and soon began to spread to other religious orders. Franciscans had developed a special devotion to the Five Holy Wounds of Jesus, and St. Bonaventure wrote in his Mystic Vine, “Who is there who would not love this wounded heart? Who would not love in return Him, who loves so much?” The Sacred Heart also figured in the visions of several female mystics of the time.

By the 16th century, devotions to the Sacred Heart had become more formalized and special exercises and prayers were written. The Jesuits had a special devotion to the Sacred Heart and placed its image on the title pages of their books and on the walls of their churches. As lay people became more familiar with the idea of the Sacred Heart through the influence of the Jesuits, the devotion began to spread outside of the religious orders. St. Francis de Sales promoted this devotion, and his protégé St. Jane Frances de Chantal was influenced by him in her founding of the Visitation nuns. It is from this order that the best-known devotions to the Sacred Heart developed, thanks to visions of Jesus experienced by a Visitation nun, St. Margaret Mary Alacoque.

St. Margaret Mary experienced a series of visions of Jesus beginning in 1674 and ending in 1689. These visions have become the most significant source of devotion to the Sacred Heart in modern times. In these visions, Jesus called for special devotion to Him and his heart because of his great love. He requested reception of Holy Communion on the First Friday of every month for nine consecutive months, Eucharistic Adoration during a Holy Hour on Thursdays, and the celebration of a Feast of the Sacred Heart. In return, he made twelve promises to those who observed this devotion. “I will give them all the graces necessary in their state of life. I will establish peace in their homes. I will comfort them in all their afflictions. I will be their secure refuge during life, and above all, in death. I will bestow abundant blessings upon all their undertakings. Sinners will find in my Heart the source and infinite ocean of mercy.

Lukewarm souls shall become fervent. Fervent souls shall quickly mount to high perfection. I will bless every place in which an image of my Heart is exposed and honored. I will give to priests the gift of touching the most hardened hearts. Those who shall promote this devotion shall have their names written in my Heart. I promise you in the excessive mercy of my Heart that my all-powerful love will grant to all those who receive Holy Communion on the First Fridays in nine consecutive months the grace of final perseverance; they shall not die in my disgrace, nor without receiving their sacraments. My divine Heart shall be their safe refuge in this last moment.”

After initial resistance, the nine First Friday devotions, along with the establishment of the Feast and the Holy Hour, spread throughout the world, aided by promotion by the Jesuits. A formal feast day for the Sacred Heart was recognized in 1765 in France and established as a feast day to be recognized by the whole church in 1899 by Pope Leo XIII.

Devotion to the Sacred Heart has a long history in the church. It recognizes the humanity of Christ in the image of the human heart, and the depth of his love and compassion for us in his Passion. The promises tied to devotion to his Sacred Heart are very powerful, and the practice of these devotions (the novena of First Fridays, Holy Hours, placement of a picture of the Sacred Heart in the home) are beneficial to any Catholic.

(Ruth Powers is the program coordinator for St. Mary Basilica Parish in Natchez.)

Church future determined by how we communicate our faith

KNEADING FAITH
By Fran Lavelle

Fran Lavelle

In the last decade we have solicited the input of the young church from the Pope’s synod for youth and young adults which was detailed in Christus Vivit (Christ Alive), a USCCB national process of youth and young adult listening, and most recently the Synod on Synodality. In our diocesan efforts to produce a listening process we were keen on hearing from the young church. We heard a lot in our local and regional listening sessions for the Synod that folks are worried about losing our youth. It seems that it has been a problem that in the past few years has grown exponentially. Every year or so a new research poll comes out underscoring what we already know. Many of our youth and young people today are spiritual but not religious. They do not reject the idea of God, but do not support organized religion. This is not an exclusive problem for Catholics as other traditions are facing the same issue.

Looking at the input young people have shared with church leaders over the past decade we have more than enough input to begin to look at ways to improve how we communicate our faith to the young church. As Pope Francis is oft to say they are not the church of the future, they are the church of the now. And, as such, we must find ways to engage our youth and young adults in ways that connect faith and action. In our recent experience with the Synod on Synodality, the young church spoke and was not shy in sharing their perspective.

They asked for more opportunities for service, they feel a call to take care of the poor. They asked that church leaders (ordained and lay) be more authentic in words and actions. Specifically, they asked for leaders to stop being hypocritical. They asked for better preaching that is more relevant and address issues that matter. They asked that we stop using religion to support political views. They want the church to be better examples of faith in action and be more welcoming of others.

In 2017, the National Dialogue on Catholic Pastoral Ministry with Youth and Young Adults began a listening and reflection process focused on understanding and enhancing the church’s ministries with young people. Many national organizations were collaborators in this effort, including the National Federation for Catholic Youth Ministry (NFCYM), the Catholic Campus Ministry Association (CCMA) and the National Catholic Network de Pastoral Juvenil Hispana (LaRED).

The results of that process clearly identified what the young church needs. Included in their findings was a call for more intentional connecting the life of faith with the lived experiences of young people. Address the “authenticity gap.” Many voices expressed that the church needs to show more empathy and authentic engagement with the young. Increase the investment in accompaniment. The church must train more people in “the art of accompaniment” with youth and young adults. Expand ministry with young adults. Reimagine faith formation. There was regular encouragement to move away from a classroom model and toward more relevant learning models featuring mentorship, small groups, accompaniment, faith sharing and authentic witness. Reconsider preparation for the Sacrament of Confirmation. There was a clear call to reexamine and reconsider how the church prepares young people for Confirmation. Partner with parents and enhance family ministry. There must be increased dialogue and collaboration with families and the domestic church, including the growth of intergenerational/family ministries. And, last but not least, transform ministry leadership. It was evident from the feedback that the church needs to seriously address the formation, support, and resourcing of ministry leaders and create a culture of collaboration and unity across ministerial and ecclesial lines.

If you are an older adult, you might be thinking that no one ever asked you what you needed from the church and you turned out just fine. If that is where you are, I understand and appreciate you. I imagine if you think back to your own Confirmation and ask yourself how many of your high school or college friends are still Catholic, you can easily see the need to adjust how we convey faith to the young church. Be assured, we are not reinventing doctrine or dogma to suit present day culture. The rich beauty of the church and that of the Catholic faith are to be preserved and treasured. What we are looking for are ways to animate our faith in order to keep the young church on fire with the love of God.

The reality is that we cannot unknow or unhear the voices of the young church. We cannot afford to be idle with our “we have always done it like…” mindset. The future of the church will be determined by our ability to dare to reimagine how we communicate our faith. I believe we can find a way.

El amor, no las excusas, hace que las cosas avancen

Por Ron Rolheiser

Lo excusable no necesita ser excusado y lo inexcusable no puede ser excusado.Michael Buckley escribió esas palabras comentando la triple traición de Pedro a Jesús. Aquí está el contexto. Pedro había traicionado a Jesús en su hora de mayor necesidad, no por malicia, simplemente por debilidad. Ahora, frente a Jesús por primera vez desde esa traición, es comprensible que Pedro se sienta incómodo. ¿Qué dices después de traicionar a alguien?

Padre Ron Rolheiser, OMI

Bueno, no necesitaba decir nada. Jesús tomó la iniciativa y, como destaca Buckley, no excusó a Pedro. Jesús no dijo cosas como, ¡es perfectamente comprensible tener miedo en una situación como esa! ¡No eras realmente tú mismo! ¡Entiendo cómo puede pasar eso! Ni siquiera le dijo a Peter que todavía lo amaba. Nada de eso. Simplemente le preguntó a Pedro: “¿Me amas?” y cuando Peter dijo que sí, todo siguió adelante. No se necesitaban excusas. Lo excusable no necesita ser excusado y lo inexcusable no puede ser excusado. Nuestra humanidad ya explica por qué somos propensos a la traición; lo que hay que decir a su paso es una reafirmación del amor.

A una pareja que conozco le sucedió esto en su matrimonio. Fueron juntos a una fiesta un viernes por la noche y la esposa, en parte por la influencia del alcohol y las drogas, se fue de la fiesta con otro hombre. Su esposo no se dio cuenta de esto por un tiempo pero, al enterarse de lo que había sucedido, estaba comprensiblemente muy angustiado. Se fue a casa solo y pasó una noche sin dormir pensando, sus pensamientos moviéndose a través de una serie de fantasías vengativas a lo que (gracias) finalmente decidió.

Estaba sentado a la mesa de la cocina a media mañana del día siguiente cuando su esposa, tímida y autocastigada, llegó a casa. Tenía ensayadas sus disculpas y estaba lista para enfrentar su ira y furia justificadas. Ella consiguió algo más. Su esposo no dejó que ella expresara disculpas o excusas, ni explotó de ira. Más bien, tranquilo y triste, simplemente le dijo esto: “Me voy a mudar de casa por una semana, así que puedes pensar en esto. Tienes que decidir. ¿Eres mi esposa o eres otra persona? Regresó una semana más tarde para disculparse, pero lo que es más importante, para su compromiso renovado y más radical con su relación. Su matrimonio ha sido sólido y lleno de gracia desde entonces. Ahora está comprometida con un matrimonio como nunca antes.

Sin duda, a su regreso, la esposa de este hombre ofreció algunas disculpas y excusas entre lágrimas. Su negativa a dejar que ella las expresara antes bien pudo haber tenido un propósito a largo plazo, pero ciertamente fue algo cruel a corto plazo. Incluso cuando algo no se puede excusar, aún necesitamos la oportunidad de decir que lo sentimos. Las disculpas son importantes, tanto para quien las ofrece como para quien las recibe. Hasta que se haga una disculpa explícita, siempre hay asuntos pendientes. Sin embargo, la contrición explícita no es en última instancia lo que hace avanzar las cosas cuando una relación ha sido herida o fracturada. Lo que hace avanzar las cosas es un renovado compromiso de amor, de una fidelidad más profunda.

Lo inexcusable no puede ser excusado. Estrictamente hablando, eso es cierto, aunque a veces una comprensión más profunda de las cosas excusa un poco lo inexcusable. Aquí hay un ejemplo.

Hace varios años, este incidente ocurrió en Australia. Una junta escolar católica acababa de terminar de construir una nueva escuela multimillonaria. No mucho después de su apertura, uno de sus estudiantes, un chico de secundaria, inició un incendio en su casillero, sin saber que las válvulas de gas para el sistema de calefacción de la escuela estaban justo detrás de su casillero. Comenzó un gran incendio y se quemó toda la escuela. Para su crédito, el niño se armó de valor y reconoció lo que había sucedido. Luego, por supuesto, siguió una serie interminable de preguntas: ¿Por qué haría eso? ¿Por qué alguien iniciaría un incendio en su casillero? ¿Qué explica ese tipo de estupidez imprudente? ¿Qué puede excusar lo inexcusable?

Aprecié mucho la respuesta dada a estas preguntas por uno de los obispos australianos. Hablando ante un grupo de profesores y administradores escolares que lo interrogaron, su breve respuesta lo dijo todo. ¿Por qué este joven estudiante haría algo así? ¡Porque es un niño! Los niños han estado (sin razón explicable) iniciando incendios mucho antes de que aparecieran las válvulas de gas en el planeta. Además, no hay excusa para ello, salvo la propia naturaleza humana.

Muchas veces, esa es la excusa para lo imperdonable: ¡Porque somos humanos! De hecho, esta fue la verdadera excusa para la mujer que bajo la influencia del alcohol y las drogas traicionó a su esposo, así como fue la verdadera excusa para Pedro cuando traicionó a Jesús.

Pero, esto debe ser leído correctamente. Esto no nos da permiso para apelar a nuestra naturaleza humana moralmente inepta como excusa para la traición o la estupidez. ¡Somos humanos! ¡Los niños serán niños! La lección es más bien que cada vez que nuestra ineptitud moral nos hace caer en la traición o la estupidez, lo que finalmente hace avanzar las cosas no es una disculpa o una excusa, sino un compromiso renovado en el amor.

(Ron Rolheiser es un columnista habitual de Mississippi Catholic. Puede encontrar todo acerca de él en su Sitio web: www.ronrolheiser.com)

Interesados ​​en escuchar a Iglesia joven

Por Fran Lavelle

En la última década, hemos solicitado el aporte de la iglesia joven del sínodo del Papa para jóvenes y adultos jóvenes, que se detalló en Christus Vivit (Cristo vivo), un proceso nacional de escucha de jóvenes y adultos jóvenes de la USCCB, y más recientemente el Sínodo sobre sinodalidad.

En nuestros esfuerzos diocesanos para producir un proceso de escucha, estábamos interesados ​​en escuchar a la iglesia joven. Escuchamos mucho en nuestras sesiones de escucha locales y regionales para el Sínodo que la gente está preocupada por perder nuestra juventud.

 Parece que ha sido un problema que en los últimos años ha crecido exponencialmente. Cada año, más o menos, aparece una nueva encuesta de investigación que subraya lo que ya sabemos. Muchos de nuestros jóvenes de hoy son espirituales, pero no religiosos. No rechazan la idea de Dios, pero no apoyan la religión organizada.

Este no es un problema exclusivo de los católicos, ya que otras tradiciones se enfrentan al mismo problema.

Al observar los aportes que los jóvenes han compartido con los líderes de la iglesia durante la última década, tenemos aportes más que suficientes para comenzar a buscar formas de mejorar la forma en que comunicamos nuestra fe a la iglesia joven. Como suele decir el Papa Francisco, no son la iglesia del futuro, son la iglesia del ahora. Y, como tal, debemos encontrar formas de involucrar a nuestros jóvenes y adultos jóvenes en formas que conecten la fe y la acción.

En nuestra experiencia reciente con el Sínodo sobre la sinodalidad, la iglesia joven habló y no fue tímida al compartir su perspectiva. Pidieron más oportunidades de servicio, sienten un llamado a cuidar a los pobres. Pidieron que los líderes de la iglesia, ordenados y laicos, sean más auténticos en palabras y acciones.

Específicamente, pidieron a los líderes que dejaran de ser hipócritas. Pidieron una mejor predicación que sea más relevante y aborde los problemas que importan. Pidieron que dejáramos de usar la religión para apoyar puntos de vista políticos. Quieren que la iglesia sea un mejor ejemplo de fe en acción y que sea más acogedora con los demás.

En 2017, el Diálogo Nacional de Pastoral Católica con Jóvenes inició un proceso de escucha y reflexión enfocada a comprender y potenciar la pastoral de la iglesia con los jóvenes. Muchas organizaciones nacionales colaboraron en este esfuerzo, incluida la Federación Nacional de Pastoral Juvenil Católica (NFCYM), la Asociación de Ministerios Universitarios Católicos (CCMA) y la Red Católica Nacional de Pastoral Juvenil Hispana (LaRED).

Los resultados de ese proceso identificaron claramente lo que necesita la iglesia joven. Incluido en sus hallazgos había un llamado a conectar más intencionalmente la vida de fe con las experiencias vividas por los jóvenes. Aborde la “brecha de autenticidad”. Muchas voces expresaron que la iglesia necesita mostrar más empatía y compromiso auténtico con los jóvenes. Incrementar la inversión en acompañamiento. La iglesia debe formar a más personas en “el arte del acompañamiento” con adolescentes y jóvenes adultos. Expandir el ministerio con adultos jóvenes. Re-imaginar la formación en la fe.

Hubo estímulo regular para alejarse de un modelo de salón de clases y hacia modelos de aprendizaje más relevantes con tutoría, grupos pequeños, acompañamiento, compartir la fe y testimonio auténtico. Reconsiderar la preparación para el Sacramento de la Confirmación.

Hubo un claro llamado a reexaminar y reconsiderar cómo la iglesia prepara a los jóvenes para la Confirmación. Colaborar con los padres y mejorar el ministerio familiar. Debe haber un mayor diálogo y colaboración con las familias y la iglesia doméstica, incluido el crecimiento de los ministerios intergeneracionales/familiares.

Y, por último, pero no menos importante, transformar el liderazgo del ministerio. A partir de los comentarios, fue evidente que la iglesia necesita abordar seriamente la formación, el apoyo y los recursos de los líderes ministeriales y crear una cultura de colaboración y unidad a través de las líneas ministeriales y eclesiales.

Si eres un adulto mayor, quizás estés pensando que nunca nadie te preguntó qué necesitabas de la iglesia y saliste bien. Si ahí es donde estás, te entiendo y te aprecio. Me imagino que si piensa en su propia Confirmación y se pregunta cuántos de sus amigos de la escuela secundaria o la universidad siguen siendo católicos, puede ver fácilmente la necesidad de ajustar la forma en que transmitimos la fe a la iglesia joven.

Tenga la seguridad de que no estamos reinventando doctrinas o dogmas para adaptarlos a la cultura actual. La rica belleza de la iglesia y la de la fe católica deben ser preservadas y atesoradas. Lo que estamos buscando son formas de animar nuestra fe para mantener a la iglesia joven encendida en el amor de Dios.

La realidad es que no podemos desconocer o dejar de escuchar las voces de la iglesia joven. No podemos darnos el lujo de estar ociosos con nuestra mentalidad de “siempre lo hemos hecho así…”

 El futuro de la iglesia estará determinado por nuestra capacidad de atrevernos a re-imaginar cómo comunicamos nuestra fe. Creo que podemos encontrar una manera.