Por Obispo Joseph Kopacz
Al igual que el gran Río Mississippi que es alimentado por muchos afluentes e importantes ríos, cada año durante el mes de enero la búsqueda de la libertad y justicia para todos en nuestra sociedad es alimentada por claves aniversarios y la más urgente realidad.
Este fin de semana pasado marcó el 48 aniversario del asesinato de Martin Luther King Jr., y hoy, y este fin de semana marcó también el 43 aniversario de Roe v Wade, la decisión de la Corte Suprema que permite el aborto en demanda en toda la nación. Ambas conmemoraciones desafían a nuestra nación a evaluar nuestros ideales, incrustados en nuestros documentos fundacionales y en nuestro ADN, la insaciable hambre y sed de mayor libertad y justicia para todos. (juramento de fidelidad)
Martin Luther King Jr. dio su vida por esta visión de realidad que encuentra su fuente y su cumbre en la Palabra de Dios. “El reino de Dios no es una cuestión de comer y beber, sino de justicia y de paz, y el gozo del Espíritu Santo”. (Romanos 14:7)
Su apasionada elocuencia aún resuena desde las montañas poderosas de Nueva York y la agudización alegórica de Pennsylvania, las rocas nevadas de Colorado y las curvilíneas cuestas de California, desde Stone Mountain en Georgia, desde Lookout Mountain en Tennessee, y desde cada colina y grano de arena de Mississippi. (discurso, Yo tengo un sueño, Washington, 1963). Cinco años más tarde y menos un mes antes de su asesinato, regresó a Washington D.C. para reavivar el sueño. “Vamos a superar porque el arco del universo moral es largo, pero se dobla hacia la justicia”. (Catedral Nacional de Washington, 31 de marzo de 1968). La igualdad racial ha avanzado a pasos agigantados en nuestra nación, pero esta lucha es un maratón con la línea de llegada que aún un tiene un largo camino por recorrer.
Mientras lee y ojea esta edición de Mississippi Catholic lo están haciendo durante el 43 aniversario de Roe v Wade, del 22 de enero de 1973. A lo largo de todos estos años la luz de la vida se ha perdido para incontables millones de niños no nacidos quienes no tienen voz propia. Entre muchas personas y organizaciones en nuestra sociedad, y en una voz profética tan impávida como la de Martin Luther King Jr., la Iglesia Católica ha hablado fielmente, apasionadamente y elocuentemente en nombre de los niños por nacer.
Además, en una forma imprevista, la religión y la ciencia han sido fuertes aliados en la promoción de la dignidad de los niños por nacer. Esta última ha revelado la verdad de la complejidad y la belleza de la vida por nacer, desde el primer momento de su concepción, y la primera inexorablemente toca el tambor en nombre de la dignidad de la vida por nacer, creada a imagen y semejanza de Dios. “Porque tú has creado mis entrañas. Me has tejido en el vientre de mi madre”. (Sal 139:13)
A veces puede parecer que la enseñanza, la predicación, rogando y sacrificando en nombre del hijo por nacer es una causa perdida, pero ha habido un progreso notable. Aplicando las siguientes palabras de Martin Luther King Jr. puede revitalizar a todos los peregrinos para una visión holística de la vida. “Creo que la verdad desarmada y el amor incondicional tendrán la última palabra en la realidad. Esta es la razón por la que derrotada temporalmente, es más fuerte que el mal triunfante.”(discurso de aceptación del Premio Nobel de la paz, en Oslo, Noruega, 1964).
Oramos por la sanación de todas las que han sido heridas, eligiendo el aborto, y por la sociedad en su conjunto cuya conciencia se ha dormido, todos dispuesto a aceptar el aborto como un respaldo a un fallo de la anticoncepción, y en gran parte, inconmovible ante la imagen de cubetas de fetos en las clínicas de Planned Parenthood.
Una vez más, nos dirigimos a la inquebrantable sabiduría profética de Martin Luther King Jr. sobre la trama de la vida de la cual todos somos parte. “La injusticia en cualquier parte es una amenaza a la justicia en todas partes. Estamos atrapados en una red ineludible de reciprocidad, atados en una sola prenda de destino. Todo lo que afecte a uno directamente, afecta a todos indirectamente.” Carta desde la cárcel de Birmingham, Alabama, 16 de abril de 1963.
La búsqueda por una mayor libertad y justicia para todos continúa en muchos frentes. Este año nuestro Día Católico en el Capitolio se centrará en la situación de muchos niños y jóvenes en nuestro sistema de cuidado tutelar del Estado, y la de las personas afectadas por una enfermedad mental. La compasiva y profesional atención que proporciona un marco de esperanza y de mayor éxito para nuestros conciudadanos no es una cuestión de caridad, sino de justicia. La dedicación de nuestro personal y voluntarios de Caridades Católicas que proporcionan servicios críticos es un vivo testimonio de nuestro deseo por una mayor libertad y justicia para todos.
Dejamos una vez más las palabras de Martin Luthr King Jr. levantar nuestros corazones y nuestras mentes. “Tengo la audacia de creer que la gente de todo el mundo puede tener tres comidas al día para sus cuerpos, educación y cultura para sus mentes, y dignidad, igualdad y libertad para sus espíritus.” (Discurso de aceptación del Premio Nobel de la paz, en Oslo, Noruega, 1964) Si podemos desarrollar estas oportunidades en toda la tierra estaríamos de acuerdo en que la violencia contra cada etapa del desarrollo humano disminuirá.
A medida que nos acercamos al 50 aniversario de del asesinato de Martin Luther King Jr. el legado del racismo enfrenta nuevamente a nuestra sociedad. Una sociedad civil que se enorgullece de la libertad y la justicia, de la dignidad de cada persona y oportunidades para todos, debe trabajar junta, no sólo para proveer la ley y el orden, sino también las condiciones que contribuyen a una sociedad respetuosa de la ley.
Las siguientes palabras de Martin Luther King Jr. nos llaman a nuestros sentidos y a proporcionar un camino digno. “No busquemos satisfacer nuestra sed de libertad bebiendo de la copa de la amargura y el odio. Debemos conducir siempre nuestra lucha en el elevado plano de la dignidad y la disciplina. No debemos permitir que nuestra protesta creativa degenere en violencia física. Una y otra vez, debemos estar a la altura de las majestuosas cimas de unir la fuerza física con la fuerza del alma”.
En su visita a nuestro país en septiembre el Papa Francisco nos alentó a tomar corazón y esperanza en la bondad de nuestra sociedad, al mismo tiempo que ponía la luz de la verdad en las áreas que nos desafían a revocar las injusticias en nuestra tierra. Siempre es bueno tener visitas de profetas desde las costas extranjeras. Con la imagen del majestuoso Río Mississippi, comprometemos nuestras vidas a las palabras de Amós, el profeta de la justicia social en el Antiguo Testamento. “Deja que la justicia fluya como agua y la bondad como un manantial inagotable. (Amos (5:24).

Por Obispo Joseph Kopacz
Y la Palabra se hizo hombre y vivió  entre nosotros, y hemos contemplado su gloria, la gloria que corresponde al Hijo unigénito del Padre, lleno de gracia y de verdad. (Juan 1:14)
El prólogo del Evangelio de San Juan se eleva como un águila, el símbolo del Evangelio del discípulo amado, y es un perfecto cumplimiento de los relatos de la infancia en los evangelios de Mateo y de Lucas. Los tres Evangelios tienen profundos mensajes de alegría y esperanza para el creyente, para la Iglesia y para el mundo, todos envueltos en el misterio de la Encarnación.
Estos evangelios son notablemente diferentes, cada uno revelando una matizada teología de este misterio insondable de Dios que se hace como uno de nosotros, pero juntos nos abren al mundo de asombro y de sabiduría, de esperanza y de salvación, de Emmanuel, Dios con nosotros.
La fiesta de Navidad nos llama a celebrar el nacimiento de Jesús, el Cristo, pero nunca desvinculado de su vida, su muerte y su resurrección, y su posterior transformación en su cuerpo glorificado. En Navidad nuestro Dios salvador nos cubres en el misterio de la Encarnación, cuna y Cruz; Emmanuel no nos envuelve en la fantasía de las ilusiones.
Muchos claman a gritos por esperanza y salvación en nuestro mundo y nuestra fe en Jesucristo nos obliga a responder de maneras que van más allá de lo humanamente posible porque estamos agraciados en el amor de Dios. Consideren el nacimiento del Señor en el establo, anunciado por el grupo de ángeles y rodeado por María y José, los animales, los pastores, y eventualmente los magos, y sólo Dios sabe cuántas personas fueron a verlo por curiosidad.
Qué reunión de improbable huéspedes. Ésta supera en mucho cualquier escena de la barra galáctica que Star Wars: la Fuerza Despierta puede producir. Es una escena de belleza y de verdad, pero en un instante es destrozada por la furia homicida de Herodes que no puede vivir con alguna amenaza a su poder, real o percibida. La vulnerabilidad de la vida toma el centro del escenario, y nunca está ausente de la vida terrena del Señor, consagrada plenamente en su cruz.
Por casualidad encontré una punzante caricatura que relata la historia de la Navidad. En el primer fotograma alguien toca la puerta de una iglesia. En el segundo fotograma cuando la persona va a abrir la puerta otra intenta detenerla gritando que podrían ser terroristas del Medio Oriente. En el tercer marco las puertas se abren y José y María con el niño Jesús en el burro entran buscando un descanso a lo largo de su huida a Egipto. Ellos eran refugiados que huían de la violencia en su patria. ¿Les suena familiar? El estar inspirados por la historia de la Navidad implica también la llamada y el reto de ser transformados por el poder del mensaje del Evangelio. La Palabra se hizo carne, llena de gracia y de verdad, y fue robada en la vulnerabilidad de la vida que está alrededor de cada vuelta.
Dios amaba a José y a María más allá de la imaginación, pero en sus respuestas a su invitación de acoger al Salvador sus vidas estuvieron inmediatamente en peligro. Jesús amaba a sus apóstoles y murió por ellos, y a su vez ellos se convirtieron en mártires por amor a él. Eran vulnerables y lo sabían intensamente después de la crucifixión, pero el Señor resucitado los transformó en Pentecostés.
Si respondemos a nuestro constante estado de vulnerabilidad en la vida con temor de una manera de reflejo rotuliano, entonces nos encerramos en la pared, ladrillo por ladrillo. Cautela y sentido común son siempre necesarios para salvaguardar nuestras vidas y las vidas de nuestras familias, pero la demanda de la Navidad no nos sacará de apuros muy fácilmente. La Sagrada Familia está encarnada en las innumerables familias que son parte de la crisis de refugiados que está envolviendo el mundo occidental en este momento.
Como el Papa Francisco le recordó a la nación en su discurso ante el Congreso con respecto a los refugiados, estamos experimentando la mayor crisis humanitaria desde la segunda guerra mundial. Por supuesto, nuestros líderes electos están obligados a vigilar nuestra seguridad nacional cuando se ven amenazados por otras naciones o individuos, físicamente o a través del espacio cibernético, pero ¿dónde en todo esto está la llamada del Señor a aceptar un nivel de vulnerabilidad en nuestras vidas en aras de la compasión, la justicia y la paz?
¿Cuáles son algunas de las bendiciones de la Navidad?
Con alegría y debidamente celebramos el don de la salvación con himnos y reverencias, con reuniones y regalos de Navidad, en nuestros hogares y con familiares y amigos, con fiestas en el lugar de trabajo o afuera cantando villancicos. Estas son grandes bendiciones.
También vemos las bendiciones de los muchos que se acercan a los pobres de modo que las buenas noticias no sólo les pueden ser predicadas sino hechas realidad en sus vidas a través de amorosa generosidad. Respondemos a su vulnerabilidad sin olvidar nunca nuestra propia. Damos también las gracias a todos los que sirven a la población vulnerable en nuestra sociedad a lo largo de todo el año, en temporada y fuera de temporada, a través de tantas organizaciones sin ánimo de lucro, gobierno y organismos patrocinados por la Iglesia, y especialmente nuestra propia Caridades Católicas.
En su discurso ante el Congreso el Papa Francisco dijo que ser un constructor de puentes es lo que el Papa es, en el cielo y en la tierra. Esto es Navidad. Qué la Palabra de Dios encarnada, llena de gracia y verdad, y sigue siendo la carne en este mundo a través de su Iglesia, nos inspiren a aplicar su sabiduría, luz y verdad en todos los rincones de nuestra vida, a fin de que podamos seguir construyendo nuestras vidas de una manera que de gloria a Dios, y mayor dignidad a cada persona viviente, especialmente las más vulnerables en nuestro medio, que es el Señor mismo.

Por Obispo Joseph Kopacz
A medida que el Adviento continua, María, la madre de Jesús de Nazaret, mujer de innumerable títulos de honor y respeto, está en el centro del escenario mientras preparamos el camino del Señor que es nuestro camino, verdad y vida. A comienzos de esta semana celebramos la gran fiesta de la Inmaculada Concepción, el primer momento de María en la vida en este mundo. El sábado 12 de diciembre es el día de Nuestra Señora de Guadalupe y marca el segundo aniversario de mi anuncio como el 11avo obispo de Jackson. Uno de los símbolos de mi escudo es la rosa que representa el ramo de rosas que define la aparición de Nuestra Señora de Guadalupe a San Juan Diego. También es el símbolo de la vida en todas sus fases de desarrollo.
“María, la mujer más poderosa del mundo” son las palabras que aparecen junto con un convincente retrato de la Santísima Madre en la portada de la edición actual de, usted no podría adivinar, National Geographic. El reportaje es oportuno durante el Adviento de la Virgen Madre que tiene la devoción de incontable millones en todo el mundo. Hay más de unos pocos hechos notables esparcidos en el reportaje de esta singular mujer.
“Orar por la intercesión de la Virgen Madre y ser devota de ella es un fenómeno mundial. La idea de María como intercesora con Jesús comienza con el milagro del vino en las bodas de Caná, cuando, según el Evangelio de San Juan, ella le dice, “No tienen vino”, lo que propiciaría su primer milagro.
Fue en el año 431 DC, en el Tercer Concilio Ecuménico en Efeso, que fue nombrada oficialmente Theotokos, portadora de Dios. Desde entonces, ninguna otra mujer ha sido tan exaltada como María. Como un símbolo universal del amor materno, así como de sufrimiento y sacrificio, María es a menudo la piedra angular de nuestro anhelo por significado, un vínculo más accesible a lo sobrenatural que a las enseñanzas formales de la iglesia. Su manto ofrece tanto seguridad como protección. Cuando en una oportunidad le preguntaron al Papa Francisco lo que María significaba para él, respondió: “Ella es mi mamá”.
En un mundo que está actualmente sangrando debido al enfrentamiento entre seguidores de las civilizaciones islámica, judía y cristiana, podemos encontrar un puente entre estas diferencias abismales en la persona de María. Tanto los musulmanes como los cristianos la consideran santa por encima de todas las mujeres y su nombre, “Maryam”, aparece más a menudo en el Corán que “María” en la Biblia.
“María nos está llamando espiritualmente, y debido a eso, tanto los musulmanes como los cristianos la aman y la respetan”, dice un sacerdote copta en Egipto que acoge a mujeres cristianas y musulmanas a su iglesia que le oran a María para obtener favores especiales. Imagínense si todas las bombas, balas y luchas de poder podrían dar paso a la ternura de una madre que dirige a todas las personas al corazón de Dios como está revelado en su Hijo, El Salvador del mundo.
Como una doncella Judía, María también ofrece un camino a lo sagrado. Algunos de las últimos estudios sobre María la centran a ella como una madre judía. Un historiador señala que “María nos lleva a Jesús, quien es la luz del mundo, tal como las madres judías encienden las velas de Shabat. Podemos ver que la relación de María con nosotros no es simplemente cualquier relación, es sagrada”.
La iglesia ha reconocido oficialmente sólo 67 de las más de 2,000 supuestas apariciones de María en todo el mundo. A algunos de esos sitios sin reconocimiento oficial los peregrinos siguen llegando. Por ejemplo, más de un millón de devotos hacen una peregrinación a Medjugorje cada año, y muchos con los que he hablado a lo largo de los años son fortalecidos por el viaje. Hay muchos sitios venerados que se remontan a siglos atrás.
La Madona Negra de Czestochowa, también conocida como Nuestra Señora de Czestochowa, es un venerado icono de la Virgen María alojado en el monasterio Jasna Góra en Czestochowa, Polonia. Varios pontífices han reconocido el venerado icono, comenzando con el Papa Clemente XI, que emitió una coronación canónica de la imagen el 8 de septiembre de 1717 a través del cabildo vaticano. La tradición se remota al siglo 14.
Las apariciones mejor conocidas por todos nosotros en occidente están en Lourdes y Ciudad de México, Fátima en Portugal y Knock en Irlanda. Más de cinco millones de personas por año viajan a Lourdes a buscar sanación y paz.
La tilma o manto del indio, ahora San Juan Diego, todavía inspira a millones de personas que cada año hacen la peregrinación a la Basílica de Nuestra Señora de Guadalupe en la Ciudad de México. Su encuentro con la Virgen Madre ha conducido a una efusión de amor y devoción hacia ella que no ha disminuido cuatro siglos y medio más tarde. Nuestra Señora de Guadalupe es ahora la patrona de las Américas, conforme a lo declarado por el Papa San Juan Pablo II. Los sitios de aparición continúan, desde Vietnam hasta Rwanda, desde Haití a Chile.
Mientras nos preparamos para la venida del Salvador, la Palabra hecha carne, el Emmanuel, el Dios con nosotros, la figura de María cobra importancia porque su sí a la indescriptible llamada de Dios todavía nos asombra. Ella sigue siendo el primer y principal discípulo del Señor que estuvo presente a lo largo de su vida, en la muerte y en el nacimiento de la Iglesia en Pentecostés. Ella estaba ocupada entonces y  sigue estando ocupada a través de los tiempos. A la luz de la fe podemos decir que ella es una profetisa, como los profetas de la antigüedad, que habla en nombre del Dios eterno. Como los profetas, a veces habla palabras de consuelo; en otras ocasiones, palabras de advertencia.
En cada caso su presencia y palabras son las de una madre amorosa que nunca abandona a sus hijos, situada al pie de sus cruces y sosteniéndolos en sus brazos al final. Estas son poderosas imágenes que, evidentemente, siguen perdurando e inspirando casi 2,000 años más tarde.
El Adviento es un tiempo para renovar nuestro amor por el Señor Jesús, nacido en nuestros corazones por la fe. Qué la Virgen María, Madre de la Iglesia, nos muestre el camino a su Hijo, luz del mundo, esta temporada y siempre.

Por Obispo Joseph Kopacz
Estamos por comenzar nuestro fin de semana anual de Acción de Gracias que es una oportunidad única como individuos, familias, comunidades y nación para hacer una pausa en agradecimiento por las bendiciones del año que está pasando.
Este es un desafío para muchos de nosotros que a menudo nos encontramos como en piloto automático atendiendo a las exigencias de cada día, anticipando al mismo tiempo las tareas del futuro inmediato. Estas responsabilidades pueden dejarnos agotados al final de día, simplemente agradecidos que el día ha terminado, sin notar las bendiciones a lo largo del camino.
El espíritu de gratitud también puede ser difícil para aquellos que están experimentando la muerte o enfermedad grave de un familiar o amigo, o una pérdida grave en otras partes de sus vidas. A veces la acción de gracias y el acompañado espíritu de alegría no son posibles debido a un pasado que aún no está reconciliado con Dios.
Es difícil estar agradecidos si el pecado pesa sobre nosotros. Asimismo, la oscuridad de la mortífera violencia indiscriminada o el terrorismo, nos pueden dejar sintiéndonos agitados o temerosos. Estas no son ficciones de nuestra imaginación, sino elementos de la realidad que puede erosionar nuestra fe, esperanza y amor.
Cualquiera que sea la razón o razones que nos impiden ofrecer fácilmente las gracias, sabemos que Jesucristo, nuestro Rey, nos está invitando a abrir nuestro corazón y nuestra mente a una experiencia más profunda de la vida que permite que la luz de la fe ilumine nuestras luchas diarias.
Él está llamando a la puerta (Revelaciones 3:20) con la esperanza de que él pueda entrar y disfrutar de una comida con nosotros. El día de Acción de Gracias, un momento en el que estamos mucho más conscientes de la familia y de los amigos, es un momento tan bueno como cualquier otro para cenar con el Pan de Vida.
También llamemos esto a la mente, que como cristianos somos bendecidos al comenzar el tiempo de Adviento que surge cada año de nuestra celebración del Día de Acción de Gracias. El Señor no sólo está a la puerta llamando de vez en cuando, sabemos por la fe que él siempre está cerca. La oración de Adviento para apresurar la venida del Señor, es una que debe ofrecerse en temporada y fuera de temporada. “Amén, ven, Señor Jesús”. (Apocalipsis 20:22)
Si ésta es la única oración que podemos rezar durante tiempos difíciles, entonces es suficiente. Él es nuestro gozo y nuestra paz. Esta espléndida temporada de cuatro semanas, fácilmente consumida por las prisas de la Navidad, es un regalo para cada uno de nosotros para estar agradecidos por la presencia de nuestro Señor a través de la fe.
La Palabra de Dios en cada vuelta, nos recuerda que el miedo es inútil; lo que se necesita es confianza. (Lucas 8:20). Esta se basa en la convicción de que el Señor está siempre cerca y fuera de esta garantía, podemos decir con San Pablo: “Alégrense siempre en el Señor. Repito: ¡Alégrense! Su amabilidad deberá ser conocida por todos. El Señor está cerca. No se aflijan por nada, sino preséntenselo todo a Dios en oración; pídanle, y denle gracias también.” (Filipenses 4:4-6).
El Papa Francis ha declarado un Jubileo Extraordinario de la Misericordia que comenzará el 8 de diciembre de 2015 y continuará hasta la fiesta de Cristo Rey, 2016. La misericordia de Dios es siempre posible en nuestras vidas porque el Señor está siempre cerca.
Él es el Emmanuel, con nosotros y por nosotros, para siempre. Este es el prisma que pueden invitarnos a un Año de Gracia del Señor, renovando nuestra fe, fortaleciendo nuestra esperanza y encendiendo nuestro amor a ser testigos fieles de su constante presencia en nuestras vidas y en nuestro mundo.
Sacramentalmente vemos su presencia en la Eucaristía, la promesa de estar con nosotros hasta el fin de los tiempos, y en el sacramento de la reconciliación, la promesa de la paz que fluye de la misericordia de Dios, eliminando las trabas que nos liberan para ser fieles discípulos del Señor.
El amor de Cristo nos impulsa a vivir nuestras vidas por una norma diferente. Cada vez que abrimos nuestros ojos por la mañana, este don y llamada está ante nosotros.
Cómo respondemos en servicio a nuestras familias, a nuestros vecinos, a nuestros parroquianos, al forastero, al refugiado, y de hecho incluso a nuestros enemigos, es el trabajo que cada uno de nosotros ha de edificar para el reino de Dios.
Qué el Señor nos inspire durante estos días de acción de gracias y de Adviento a ser agradecidos, a tener esperanza, a ser alegres, a ser menos temerosos, y tener  paz sabiendo que el Señor Jesús siempre está cerca. Maranatha, Ven, Señor Jesús.