POR OBISPO Joseph Kopacz
Durante los 50 días del tiempo pascual la Iglesia Católica proclama en Palabra y Adoración la creación y el crecimiento de la iglesia en el primer siglo después de la crucifixión y la resurrección del Señor, entre los años 30 y 33 d.C. El sacrificio cruento de la muerte de Jesús el Nazareno fue transformado por el amor de Dios en la resurrección en el mayor movimiento desatado en la historia de la humanidad. Poniendo las tristes divisiones a un lado, la iglesia ha proclamado el Evangelio durante casi 2000 años, y en la actualidad hay cerca de dos billones de cristianos en todo el mundo, más de la mitad son católicos.
Reconocemos que muchos son cristianos sólo de nombre, pero hay innumerables millones que el Espíritu Santo ha transformado en el Cuerpo vivo de Cristo para la salvación de las almas y el bien de la humanidad.
Durante la octava de Pascua, o los ocho días siguiente al Domingo de Pascua, el Señor resucitado se le apareció a sus angustiados apóstoles y discípulos con el fin de sanarlos, reconciliarlos con Dios y a los unos con los otros con el fin de prepararlos para su peregrinación de  fe, esperanza y amor en su nombre.
El libro de los Hechos de los Apóstoles, sobre todo, es una narración de San Lucas sobre el crecimiento constante de la iglesia primitiva, desde sus humildes inicios en Jerusalén a la escena mundial en Roma, destinada a seguir el mandato del Señor de enseñar a todas las naciones hasta los confines de la tierra.
San Pedro, San Pablo y los otros 11 discípulos, con el apoyo fiel de muchos de los primeros discípulos, sentaron las bases para la primera iglesia evidente en las muchas comunidades que surgieron alrededor del mundo mediterráneo. En solidaridad con su Señor en la cruz, la sangre y el agua continuaron derramándose. Los judíos y los gentiles tuvieron su segundo nacimiento en las aguas fluyentes del bautismo y la sangre de los mártires se convirtió en la fuente de la vitalidad de la iglesia primitiva.
En las primeras etapas de los Hechos de los Apóstoles escuchamos hablar del agua con el bautismo de miles de personas el Domingo de Pentecostés y de la sangre, con el brutal asesinato a pedradas del diácono Esteban, el primer mártir de la iglesia. Siguió después la decapitación de Santiago, el hermano del Señor, y comenzó la persecución que se prolongó durante casi 300 años.
San Pedro es presentado en la primera mitad de los Hechos de los Apóstoles mientras que San Pablo aparece en la segunda mitad del libro. En el Capítulo 10, el Espíritu Santo pone el escenario a través de Pedro para un segundo día de Pentecostés en la casa de Cornelio al descender sobre todos los miembros de su familia con un estallido de lenguas y de alabanza. Pedro sólo podía estar de pie, y se maravilló de como Dios abrió la puerta de la fe a los primeros gentiles para que  se convirtieran en cristianos. Pedro procedió a bautizarlos, pero esa fue la parte fácil. Luego tuvo que regresar a Jerusalén con Pablo y Bernabé para convencer a los demás que los gentiles o paganos, o sea los no judíos, no tenían que convertirse en judíos primero antes de convertirse en cristianos.
Fue una lucha encarnizada pero al final Dios prevaleció y en el Concilio de Jerusalén sólo cuatro restricciones le fueron impuestas a los gentiles: “Se tienen que abstener de comer carne de animales ofrecidos en sacrificios a los ídolos, no coman sangre ni carne de animales estrangulados y eviten la inmoralidad sexual. Ustedes harán bien si evitan estas cosas.” (Hechos 15:29) Por supuesto los Diez Mandamientos siguen siendo fundamentales para nosotros, pero más de 600 leyes cambiaron cuando surgió la tradición cristiana. El mandato del Señor de enseñar a todas las naciones estaba ahora libre de obligaciones por parte de una exigente tradición judía.
Después del Capítulo 15 en los Hechos de los Apóstoles San Pablo tomó la antorcha de San Pedro y se convirtió en apóstol de los gentiles, facultado por el Concilio de Jerusalén para ser el misionero en el mundo griego y romano. Los tres viajes misioneros de Pablo están trazados en las páginas de los Hechos. Muchos le temían, recordando su feroz persecución contra los primeros cristianos antes de su conversión, y muchos lo odiaban porque él fue riguroso en su celo de desechar la Ley de Moisés a la luz de Jesucristo crucificado y resucitado de entre los muertos. En última instancia, esta animosidad lo llevó a su decapitación en Roma.
En nuestra época el Papa Francisco nos llama a ser misioneros que llevan la Buena Noticia, la alegría del Evangelio, a muchos de los que se están yendo a pique en el cieno del mundo.
Este es nuestro origen; esta es nuestra llamada constante. Cuando escuchamos y/o leemos sobre el crecimiento de la iglesia primitiva, es evidente que muchos tenían el espíritu misionero. San Pablo, en particular, fue el misionero por excelencia, que nunca se cansó de plantar la semilla de la fe, y alimentar a la planta joven a través de sus cartas y visitas pastorales. Como escribió en 1 Corintios: “Sembré la semilla en sus corazones, y Apolos la regó, pero es Dios quien la hizo crecer.” (1Cor 3:6)
Cuando reflexiono sobre mi nueva vida como el 11ª obispo de Jackson durante mis muchos viajes en todo el territorio de la diócesis en este tiempo de Pascua, bien sea para celebrar confirmaciones, graduaciones, aniversarios, etc., considero que esta es la vida y el ministerio de un obispo, puesto en marcha por los apóstoles y sus sucesores. Yo trabajo en la viña del Señor, sobre las bases establecidas por el Obispo Chanche y algunos otros a finales de 1830.
Bien sea que se trate de los sembradores originales, o las generaciones posteriores que siguieron, Dios la está haciendo crecer a través del poder del Espíritu Santo y en el nombre de Jesús, resucitado de entre los muertos.
Somos parte de una tradición de fe con raíces profundas, casi dos mil años. “Además, queridos hermanos, no olviden que para el Señor un día es como mil años, y mil años como un día”. (2 Pedro 3:8) Por lo que sólo estamos acercándonos el principio del tercer día de la era cristiana, y nuestro llamado es a plantar y construir siempre que tengamos vida y aliento. “Y estoy seguro de que Dios, que comenzó a hacer su buena obra en ustedes, la irá llevando a buen fin hasta el día en que   Cristo Jesús regrese”. (Filipenses 1:6 )

Por Obispo Joseph Kopacz
Desde el sepulcro vacío hasta cada círculo ilimitado del amor de Dios vivo en el corazón de los creyentes, es el milagro de la resurrección del Señor a nuestro alrededor. Este es el Cuerpo de Cristo, la iglesia, dos billones en un mundo de siete billones de personas. De una fascinante manera, el cuerpo del Señor en este mundo se compara al universo en el que nuestro planeta es una minúscula mota. La creación y la iglesia continúan creciendo a un ritmo acelerado.
La proclamación del evangelio se ha expandido y acelerado en los últimos decenios debido al repentino impacto de los medios sociales y del internet. Es más, la migración de decenas de millones de personas del campo a la ciudad en muchos países permite que el evangelio llegue a muchos más de ellos.
Sin embargo, el crecimiento en el Cuerpo de Cristo se produce constantemente en las comunidades cristianas de todo el mundo como la buena usanza antigua, de persona a persona y de familia a familia.
Durante la celebración de la Vigilia Pascual muchas de nuestras parroquias locales y en las parroquias de toda la Iglesia Católica universal, le dieron la bienvenida a los elegidos y a los candidatos a la plena comunión a través de los sacramentos de iniciación, el bautismo, la confirmación y la Comunión.
Cada una de las personas que se acercó y afirmó, “Creo en Jesucristo, crucificado y resucitado de entre los muertos”, se convirtió en una parte del creciente círculo del amor de Dios. En la liturgia de la Vigilia Pascual del Sábado Santo en la catedral, participamos en la alegría del Señor con tres nuevos bautizados y en general, 14 fueron iniciados plenamente en la comunidad parroquial.
Para muchos de los catecúmenos, los candidatos, sus padrinos y patrocinadores, estos son momentos de cambio en sus vida. Su respuesta a la llamada del Señor, la mayoría de las veces mediante el ejemplo y la invitación de amigos y familiares, es una fuente de renovación para nosotros, la tradicional familia católica. Su fervor y alegría pueden ser contagiosas para nosotros, renovando nuestro entusiasmo para vivir las Buenas Noticias.
Sin embargo, también sabemos por experiencia que la expansión de la iglesia también experimenta la pérdida de sus miembros. No es necesario mirar más allá de nuestros familiares, vecinos y amigos para ver que en muchos de los cuales la semilla y el don de la fe se plantaron se han marchitado por la falta de participación activa. Racionalmente, sabemos que esto es inevitable, sobre todo entre los católicos de cuna, pero cuando es alguien cercano a nosotros puede ser una inquietante y triste realidad.
Las tentaciones y los obstáculos que pueden destruir o frenar la semilla de la fe fueron identificados por Jesús en su parábola del sembrador y la semilla en los Evangelios de Mateo, Marcos y Lucas. La semilla que cae en el camino y es pisoteada representa el espíritu del mundo, con todos sus negocios y distracciones que agarran la semilla de la vida. O lo que es peor, como dice Jesús, es el espíritu del Maligno, que sin cesar está tratando de destruir el don de la fe.
La semilla que cae en suelo rocoso no es capaz de penetrar profundamente en la tierra y vive en precariedad, y cuando el sufrimiento o la persecución por causa del nombre de Jesús viene a llamar, el discípulo tambaleante a menudo se aleja. El sufrimiento o la persecución pueden fortalecer nuestra fe y nuestro amor por el Señor, especialmente en su cruz, pero esto requiere raíces profundas.
Además, la semilla que cae entre espinos tiene un gran riesgo porque a medida que el crecimiento ocurre el hostil entorno sofoca la planta. Jesús habló de estos obstáculos o amenazas como la ansiedad o el miedo, o la seducción de las riquezas y el placer que abundan en nuestro mundo material. Aparte de la fe y su compañero la moral, muchas personas se van a la deriva.
Sin embargo, la semilla cae en buena tierra, y podemos ver la cosecha de 30, o 60, o el ciento por uno. Esta es una gran retribución por el tiempo que invertimos porque es la obra del Señor que no puede ser superada en generosidad. Esta es la sangre y el agua que brotó de su costado en la cruz, representados en la imagen de la Divina Misericordia fluyendo del lado de Cristo, que nosotros conocemos como la visión comunicada a la Hermana Faustina.
En la víspera del Domingo de la Divina Misericordia, el Papa Francisco declaró el Año Santo de la Misericordia que comenzará a finales de este año, un año de gracia del Señor, que abre la puerta al perdón y a la reconciliación en nuestras vidas. A medida que avanzamos en el 2015, como una iglesia esta será nuestra oración, y esta será nuestra esperanza en preparación para el Año Santo de la Misericordia.
La sabiduría detrás del anuncio del papa es transparente. Él no está solamente rogando ardientemente por la renovación de la iglesia en todo el mundo a la luz de la muerte y resurrección del Señor, sino que también nos está inspirando a ser instrumentos de la Divina Misericordia de Dios por los perdidos y alejados. Jesucristo no tiene otro cuerpo ahora pero el de nosotros, y cuando el Señor sopló el don del Espíritu Santo sobre los Apóstoles en la primera Pascua y los envió al mundo en su nombre, él hace lo mismo por nosotros. “Como el Padre me ha enviado, así también los envío yo”. Recuerden que en la Última Cena, Jesús reveló el contenido de su mandato con la Eucaristía y el lavado de los pies: “Haced esto en memoria mía”, y “como yo lo he hecho, así lo deben hacer”.
Estas imágenes han sido marcadas en nuestra conciencia como cristianos católicos, y cada vez que las ponemos en práctica abrimos las puertas a lo sagrado, y a la misericordia divina. La evangelización fluye de la misericordia de Dios buscando a todas las personas.
El mensaje del Evangelio se está expandiendo y acelerando en todo el mundo, pero no está en piloto automático. La iglesia y sus miembros están envueltos en el plan de salvación de Dios, y es un constante trabajo de amor a fin de que el Reino de Dios, reino de la vida, de la justicia y la paz puedan ser una mayor realidad para todas las personas. Jesús dijo que fuéramos a todas las naciones, y el Papa Francisco, el sucesor de San Pedro, nos inspira a ir hacia aquellos que están en los márgenes, o que hemos marginado, con el fin de bendecir a cada persona con la misericordia y la paz de Dios. El mundo nunca puede aplastar, quemar o ahogar el don de la Misericordia Divina.
En efecto, el Señor ha resucitado del sepulcro, regocijémonos y alegrémonos, Aleluya..

Por Obispo Joseph Kopacz
Desde el sepulcro vacío hasta cada círculo ilimitado del amor de Dios vivo en el corazón de los creyentes, es el milagro de la resurrección del Señor a nuestro alrededor. Este es el Cuerpo de Cristo, la iglesia, dos billones en un mundo de siete billones de personas. De una fascinante manera, el cuerpo del Señor en este mundo se compara al universo en el que nuestro planeta es una minúscula mota. La creación y la iglesia continúan creciendo a un ritmo acelerado.
La proclamación del evangelio se ha expandido y acelerado en los últimos decenios debido al repentino impacto de los medios sociales y del internet (www). Es más, la migración de decenas de millones de personas del campo a la ciudad en muchos países permite que el evangelio llegue a muchos más de ellos.
Sin embargo, el crecimiento en el Cuerpo de Cristo se produce constantemente en las comunidades cristianas de todo el mundo como la buena usanza antigua, de persona a persona y de familia a familia.
Durante la celebración de la Vigilia Pascual  muchas de nuestras parroquias locales y en las parroquias de toda la Iglesia Católica universal, le dieron la bienvenida a los elegidos y a los candidatos a la plena comunión a través de los sacramentos de iniciación, el bautismo, la confirmación y la Comunión.
Cada una de las personas que se acercó y afirmó, “Creo en Jesucristo, crucificado y resucitado de entre los muertos”, se convirtió en una parte del creciente círculo de amor de Dios. En la liturgia de la Vigilia Pascual del Sábado Santo en la catedral, participamos en la alegría del Señor con tres nuevos bautizados y en general, 14 fueron iniciados plenamente en la comunidad parroquial.
Para muchos de los catecúmenos, los candidatos, sus padrinos y patrocinadores, estos son momentos de cambio en sus vida. Su respuesta a la llamada del Señor, la mayoría de las veces mediante el ejemplo y la invitación de amigos y familiares, es una fuente de renovación para nosotros, la tradicional familia católica. Su fervor y alegría pueden ser contagiosas para nosotros, renovando nuestro entusiasmo para vivir las Buenas Noticias.
Sin embargo, también sabemos por experiencia que la expansión de la iglesia también experimenta la pérdida de sus miembros. No es necesario mirar más allá de nuestros familiares, vecinos y amigos para ver que en muchos de los cuales la semilla y el don de la fe se plantaron se han marchitado por la falta de participación activa. Racionalmente, sabemos que esto es inevitable, sobre todo entre los católicos de cuna, pero cuando es alguien cercano a nosotros puede ser una inquietante y triste realidad.
Las tentaciones y los obstáculos que pueden destruir o frenar la semilla de la fe fueron identificados por Jesús en su parábola del sembrador y la semilla en los Evangelios de Mateo, Marcos y Lucas. La semilla que cae en el camino y es pisoteada representa el espíritu del mundo, con todos sus negocios y distracciones que agarran la semilla de la vida. O lo que es peor, como dice Jesús, es el espíritu del Maligno, que sin cesar está tratando de destruir el don de la fe.
La semilla que cae en suelo rocoso no es capaz de penetrar profundamente en la tierra y vive en precariedad, y cuando el sufrimiento o la persecución por causa del nombre de Jesús viene a llamar, el discípulo tambaleante a menudo se aleja. El sufrimiento o la persecución pueden fortalecer nuestra fe y nuestro amor por el Señor, especialmente en su cruz, pero esto requiere raíces profundas.
Además, la semilla que cae entre espinos tiene un gran riesgo porque a medida que el crecimiento ocurre el hostil entorno sofoca la planta. Jesús habló de estos obstáculos o amenazas como la ansiedad o el miedo, o la seducción de las riquezas y el placer que abundan en nuestro mundo material. Aparte de la fe y su compañero la moral, muchas personas se van a la deriva.
Sin embargo, la semilla cae en buena tierra, y podemos ver la cosecha de 30, o 60, o el ciento por uno. Esta es una gran retribución por el tiempo que invertimos porque es la obra del Señor que no puede ser superada en generosidad. Esta es la sangre y el agua que brotó de su costado en la cruz, representados en la imagen de la Divina Misericordia fluyendo del lado de Cristo, que nosotros conocemos como la visión comunicada a la Hermana Faustina.
En la víspera del Domingo de la Divina Misericordia, el Papa Francisco declaró el Año Santo de la Misericordia que comenzará a finales de este año, un año de gracia del Señor, que abre la puerta al perdón y a la reconciliación en nuestras vidas. A medida que avanzamos en el 2015, como una iglesia ésta será nuestra oración, y esta será nuestra esperanza en preparación para el Año Santo de la Misericordia.
La sabiduría detrás del anuncio del papa es transparente. Él no está solamente rogando ardientemente por la renovación de la iglesia en todo el mundo a la luz de la muerte y resurrección del Señor, sino que también nos está inspirando a ser instrumentos de la Divina Misericordia de Dios por los perdidos y alejados.
Jesucristo no tiene otro cuerpo ahora pero el de nosotros, y cuando el Señor sopló el don del Espíritu Santo sobre los Apóstoles en la primera Pascua y los envió al mundo en su nombre, él hace lo mismo por nosotros. “Como el Padre me ha enviado, así también los envío yo”. Recuerden que en la Última Cena, Jesús reveló el contenido de su mandato con la Eucaristía y el lavado de los pies: “Haced esto en memoria mía”, y “como yo lo he hecho, así lo deben hacer”.
Estas imágenes han sido marcadas en nuestra conciencia como cristianos católicos, y cada vez que las ponemos en práctica abrimos las puertas a lo sagrado, y a la misericordia divina. La evangelización fluye de la misericordia de Dios buscando a todas las personas.
El mensaje del Evangelio se está expandiendo y acelerando en todo el mundo, pero no está en piloto automático. La iglesia y sus miembros están envueltos en el plan de salvación de Dios, y es un constante trabajo de amor a fin de que el Reino de Dios, reino de la vida, de la justicia y la paz puedan ser una mayor realidad para todas las personas. Jesús dijo que fuéramos a todas las naciones, y el Papa Francisco, el sucesor de San Pedro, nos inspira a ir hacia aquellos que están en los márgenes de la sociedad, o que hemos marginado, con el fin de bendecir a cada persona con la misericordia y la paz de Dios. El mundo nunca puede aplastar, quemar o ahogar el don de la Misericordia Divina.
En efecto, el Señor ha resucitado del sepulcro, regocijémonos y alegrémonos, Aleluya.