La hermana Raquel Otez comenzó su ministerio como Pastora Asociada el 23 de julio de 2023 la Iglesia St Christopher, Pontotoc. La Hermana Raquel viene del colegio de las Hermanas de Notre Dame. Ella es bilingüe Inglés- Español. La Hermana Raquel estuvo por 22 años en Caridades Católicas de St Louis, MO. La hermana Raquel fue ordenada religiosa en Honduras, donde además trabajo por años y fue la directora de la escuela a la que asistió Danna Johnson, LEM, quien por años asistió a la comunidad católica de Pontotoc.

El pueblo de Dios de Pontotoc se siente bendecido con la llegada de la Hermana Raquel en servicio a sus feligreses.

Por Justin McLellan

CIUDAD DEL VATICANO (CNS) — El Evangelio llama a los cristianos a poner a los ancianos en el centro de sus vidas y no a marginarlos de las familias, la política, y los mercados financieros que los destierran como “desechos no rentables” de la sociedad, expresó el Papa Francisco.

“No vaya a suceder que, a fuerza de seguir a toda velocidad los mitos de la eficiencia y del rendimiento, seamos incapaces de frenar para acompañar a los que les cuesta seguir el ritmo”, dijo en su homilía durante la Misa del Día Mundial de los Abuelos y de las Personas Mayores en la Basílica de San Pedro el 23 de julio.

“Por favor, mezclémonos, crezcamos juntos”, agregó.

Personas mayores en sillas de ruedas estaban sentadas en la primera fila frente al altar y junto al Papa Francisco. Varios abuelos con niños pequeños estaban dispersos entre las aproximadamente 6,000 personas presentes en la basílica.

“Necesitamos una nueva alianza entre los jóvenes y los ancianos”, señaló el Papa Francisco en su homilía, “para que la linfa de quien tiene a sus espaldas una larga experiencia de vida irrigue los brotes de esperanza de quien está creciendo”.

“En este intercambio fecundo aprendemos la belleza de la vida, construimos una sociedad fraterna, y en la Iglesia, permitimos el encuentro y el diálogo entre la tradición y las novedades del Espíritu”, afirmó.

El cardenal Kevin J. Farrell, prefecto del Dicasterio para los Laicos, la Familia, y la Vida, que organiza el día mundial, fue el principal celebrante en el altar. El tema de la celebración de este año fue “Su misericordia es de generación en generación”, tomado del Evangelio de San Lucas.

En su homilía, el papa relacionó el papel de los ancianos en la sociedad con las tres parábolas que Jesús narra en el Evangelio del día, según San Mateo.

En la primera parábola, el diablo siembra cizaña entre las semillas de trigo mientras el dueño de la casa está dormido, pero en lugar de decir a sus siervos que lo arranquen, permite que crezcan hasta la cosecha por temor a arrancar también el trigo.

“El bien y el mal están entrelazados hasta el punto de parecer inseparables”, señaló el Papa Francisco. Pero, “El cristiano, animado por la esperanza en Dios, no es un pesimista, ni tampoco un ingenuo que vive en el mundo de las fábulas, que actúa como si no viese el mal y dice que ‘todo va bien’”.

“No, el cristiano es realista: saben que hay trigo y cizaña en el mundo”, añadió.

El Santo Padre advirtió sobre la tentación común de crear una sociedad e iglesia “pura” que corre el riesgo de volver a las personas “impacientes, intransigentes, e incluso violentas hacia aquellos que han caído en el error”.

“De esa manera, al arrancar la cizaña también arrancamos el buen trigo y bloqueamos a las personas para que no avancen, crezcan, y cambien”, añadió. En cambio, al “vencer la tentación de separar el trigo de la cizaña, estamos llamados a comprender las mejores formas y momentos para actuar”.

Los ancianos, quienes han “realizado ya un largo trecho en el camino de la vida”, son ejemplos de cómo abrazar la belleza de la vida, así como sus desafíos.

“La ancianidad es un tiempo bendecido también para esto, es la estación para reconciliarse, para mirar con ternura la luz que se expandió a pesar de las sombras, en la confiada esperanza de que el buen trigo sembrado por Dios prevalecerá sobre la cizaña con la que el diablo ha querido infestarnos el corazón”, afirmó el papa.

También recordó la parábola del pequeño grano de mostaza que crece hasta volverse en un gran arbusto donde los pájaros hacen nidos entre sus ramas.

“Al principio somos una pequeña semilla, luego nos nutrimos de esperanzas, cumplimos proyectos y sueños, el más hermoso de los cuales es llegar a ser como ese árbol, que no vive para sí mismo sino que hace sombra para quien la desea y ofrece espacio para quien quiere construir un nido”, añadió el Sumo Pontífice.

Afirmó que los abuelos y los nietos “crecen juntos” como el árbol y los pájaros que se instalan en sus ramas, donde “aprenden el calor del hogar y experimentan la ternura de un abrazo”.

Instando a los ancianos y a los jóvenes a comprometerse unos con otros, el papa se refirió a la parábola de la levadura, en la que una pequeña cantidad de levadura fermenta toda una masa de pan. Alentó a los jóvenes y ancianos a “mezclarse unos con otros” y a “salir de uno mismo para unirse a los demás”.

Esta interacción intergeneracional, afirmó, “vence el individualismo y el egoísmo, y nos ayuda a generar un mundo más humano y fraterno”.

Después de la Misa, cinco personas mayores en la Basílica de San Pedro entregaron simbólicamente una cruz de peregrino a cinco jóvenes que viajarán a la Jornada Mundial de la Juventud en Lisboa, Portugal, que está programada del 1 al 6 de agosto. El gesto representa el compromiso de los ancianos de “rezar por los jóvenes que parten y acompañarlos con su bendición”, de acuerdo a lo manifestado por el Dicasterio para los Laicos, la Familia, y la Vida en un comunicado.

Poco después, el Papa Francisco apareció en la ventana del estudio papal con vista a la Plaza de San Pedro, acompañado de un joven que asistirá a la Jornada Mundial de la Juventud y de su abuela, quienes se encontraban a ambos lados de él. El papa destacó la importancia de un día dedicado a celebrar a los ancianos justo antes de que comience la Jornada Mundial de la Juventud.

“Que la cercanía de estos dos días sea una invitación para promover una nueva alianza entre las generaciones, de la cual hay tanta necesidad; de manera que juntos puedan construir el futuro, compartiendo experiencias y cuidado mutuo entre los jóvenes y los ancianos”, expresó después de rezar el Ángelus.

Haciendo referencia a las fuertes olas de calor en muchos países y las recientes inundaciones en Corea del Sur, el Papa Francisco instó a los gobiernos a actuar concretamente para reducir las emisiones contaminantes, y pidió a las aproximadamente 20,000 personas presentes en la Plaza de San Pedro que no olviden la crisis migratoria en el norte de África que está ocurriendo actualmente.

Por Justin McLellan

CIUDAD DEL VATICANO (CNS) — El Vaticano ha anunciado que el tema de la próxima Jornada Mundial de la Paz, que se celebrará el 1 de enero de 2024, será “Inteligencias artificiales y Paz”, lo que indica el creciente compromiso del Vaticano en los esfuerzos para garantizar el desarrollo ético de las nuevas tecnologías.

“Los notables avances alcanzados en el campo de la inteligencia artificial tienen un impacto cada vez más profundo en la actividad humana, la vida personal y social, la política y la economía”, dijo el Dicasterio para el Servicio del Desarrollo Humano Integral en un comunicado publicado el 8 de agosto.

“El Papa Francisco pide un diálogo abierto sobre el significado de estas nuevas tecnologías, dotadas de un potencial disruptivo y de efectos ambivalentes”, dice la declaración.

El Papa, prosigue el comunicado, “recuerda la necesidad de estar vigilantes y trabajar para que en la producción y uso de estos dispositivos no arraigue una lógica discriminatoria en la producción y en el uso de tales dispositivos, a costa de los más frágiles y excluidos porque la injusticia y la desigualdad alimentan conflictos y antagonismos”.

La Jornada Mundial de la Paz fue inaugurada por San Pablo VI en 1968 y se celebra cada 1 de enero, festividad de María, Madre de Dios. En las últimas ediciones, el Papa Francisco ha aprovechado la jornada mundial para pedir formas inclusivas de superar la pandemia del COVID-19, crear diálogo entre generaciones, promover una cultura del cuidado y la conversión ecológica.

En marzo, el Papa se reunió en el Vaticano con líderes de la industria tecnológica, especialistas en ética y teólogos para estudiar el desarrollo ético de la inteligencia artificial (IA), y en enero se dirigió a líderes de empresas como Microsoft e IBM, así como a miembros de las comunidades judía y musulmana, durante una conferencia vaticana sobre ética en la IA.

Al final de la conferencia, representantes católicos, judíos y musulmanes firmaron una declaración en la que se pedía a los investigadores de la IA que colaboraran con especialistas en ética y líderes religiosos en la elaboración de un marco para el uso ético de la IA.

La declaración del Vaticano del 8 de agosto subrayaba que “la urgencia de orientar de manera responsable la concepción y el uso de la inteligencia artificial, para que esté al servicio de la humanidad y de la protección de nuestra casa común, exige que la reflexión ética se extienda al ámbito de la educación y del derecho”.

Añadió que la dignidad humana y la preocupación de velar por la fraternidad son “son condiciones indispensables para que el desarrollo tecnológico contribuya a promover la justicia y la paz en el mundo”.

Por Jessica Larson

AGUSTINE, Fla. (OSV News) — La escultura recién descubierta del Apóstol Santiago en la Catedral Basílica de San Agustín en el corazón del centro de San Agustín es un vínculo tangible con su contraparte en la entrada de la Catedral de Santiago en España.

La colocación de la estatua se produjo en la festividad de Santiago Apóstol (Santiago), el 25 de julio, durante un evento que marca la convergencia de conexiones espirituales entre culturas y continentes. Incluyó la ceremonia de apertura del Camino de la Unidad, una red de rutas de peregrinación en las Américas.

La velada comenzó con una procesión solemne, mientras la reverenciada estatua de Santiago era llevada desde el Castillo de San Marcos, un fuerte de mampostería construido por los españoles que data de finales del siglo XVII, a su nuevo hogar en la basílica de la catedral, a pocas cuadras de distancia.

La estatua, realizada por las hábiles manos de Juan Vega, está diseñada a partir de una encontrada en la Catedral de Santiago, España, regresó con una delegación local de Florida que visitó España en 2022 para solidificar la conexión de San Agustín con el Camino de Santiago de Compostela (el Camino de Santiago) y residirá permanentemente en el patio oeste de la Catedral basílica.

Jesús contó a Santiago entre sus tres apóstoles más cercanos, y se ganó el título de Apóstol de España por su inquebrantable celo evangélico y sus esfuerzos misioneros en el año 40 d.C. Después de ser martirizado en el año 44 d.C., sus restos fueron enterrados en la Catedral. de Santiago de Compostela, destino del conocido Camino de Santiago en España.

La escultura recién descubierta del Apóstol Santiago en San Agustín invita a peregrinos y visitantes a embarcarse en un viaje espiritual, abrazando los valores y enseñanzas del Camino de Santiago. Su presencia en San Agustín es un poderoso símbolo de armonía y continuidad, uniendo la conexión espiritual entre el Camino en España y su expansión a las Américas a través del Camino de la Unidad.

El Camino de Santiago en España atrae a peregrinos de diversos orígenes, y se espera que San Agustín se convierta pronto en otro destino preciado para los buscadores espirituales de todo el mundo.

Durante la celebración de la misa vespertina del 25 de julio, el diácono Mike Elison destacó las diversas motivaciones de quienes emprenden el Camino de Santiago. Ya sea el duelo por la pérdida de un ser querido, la búsqueda de dirección en una encrucijada de la vida, la búsqueda de aventuras y conexiones significativas o simplemente el anhelo de la soledad con Dios, el Camino puede ser una experiencia transformadora.

El diácono compartió 10 lecciones de vida extraídas de la experiencia del Camino, y una en particular, “Empaca poco y tira las cosas”, resonó profundamente en Timothy Johnson, quien formó parte de la delegación de Florida que viajó a España en 2022.

Durante la Misa, el Padre John Tetlow, párroco y rector de la Catedral Basílica de San Agustín, firmó oficialmente la proclamación uniéndose a la Alianza de Catedrales. La alianza se dedica a promover la fe, la investigación, el intercambio de conocimientos y la cooperación en áreas como la teología, la sociología, la conservación del patrimonio, la promoción del turismo cultural y religioso y la organización de eventos y actividades conjuntas.

La Basílica de la Catedral, miembro fundador de la alianza, ahora se convierte oficialmente en el ancla de la nueva red Camino de la Unidad de rutas de peregrinación en las Américas, ofreciendo otra forma para que las personas experimenten el poder transformador de las peregrinaciones.

El padre Tetlow también presentó el nuevo sello para el Camino local, que servirá como registro oficial del “Certificado de distancia” de un peregrino. Este certificado, emitido por el Cabildo de la Catedral de Santiago, acredita el número de kilómetros recorridos por los peregrinos, siempre que hayan recorrido a pie al menos 100 km (unas 62 millas).

Jessica Larson escribe para St. Augustine Catholic, revista de la Diócesis de St. Augustine.

Por Ivory Phillips

Más de 3000 católicos negros de más de 80 diócesis de todo el país se reunieron en National Harbor, Maryland, uno de los suburbios más nuevos de Washington, D.C del 21 al 23 de julio. Fue el decimotercer Congreso Nacional Católico Negro. Aunque el tema fue “Escribe la visión: un llamado profético para prosperar”, en muchos sentidos la reunión se dedicó a abordar la existencia del racismo en la iglesia y en la sociedad en la que existe la iglesia. Abordar de manera efectiva el racismo contribuiría en gran medida a desarrollar esa visión y permitir que la Iglesia católica negra prospere.     

La organización patrocinadora de la convención fue el Congreso Nacional Católico Negro. Había nacido en 1889 bajo el liderazgo y la iniciativa de Daniel Rudd, un editor negro y laico católico fiel y franco. Entre 1889 y 1894 se realizaron cinco de estos congresos, llamando a la igualdad en la Iglesia Católica, la eliminación de la opresión racial social y promoviendo estrategias de autoayuda negra. Sin embargo, después de la convención de 1894, el movimiento murió hasta que fue revivido en 1987, en gran parte gracias a los esfuerzos del obispo John Ricard, quien asistió al Congreso Nacional Católico Negro la semana pasada.Hubo numerosas cosas que mostraban claramente a los católicos negros de hoy siguiendo los pasos de Daniel Rudd. En la línea de Rudd y sus contemporáneos que pedían igualdad, estos católicos hablaron de igualdad racial, supremacía blanca y racismo.     

El tema fue más que sutilmente enfatizado por el hecho de que había un retrato encargado del niño Jesús y su madre María como hermosos negros colocados en varios lugares del Gaylord Resort and Convention Center, que fue la sede de la reunión. El retrato inspiró a muchos a posar junto a ellos y a gloriarse en su propia negrura. El tema de la lucha contra el racismo también se iluminó por el enfoque repetido en las cargas racistas que soportan los seis santos afroamericanos que están en el camino a la santidad, especialmente aquellos a quienes se les pusieron obstáculos racistas en sus esfuerzos por responder al llamado a la santidad. el sacerdocio y la vida religiosa y/o fueron discriminados en sus esfuerzos por servir.     

Durante el XIII Congreso Nacional Católico Negro, los dos principales oradores principales, Su Eminencia, el Cardenal Wilton Gregory y el Dr. Omekongo Dibinga, abordaron la existencia y la destructividad del racismo. El cardenal Gregory insistió más en la pecaminosidad y división del racismo y el papel que puede desempeñar una fuerte adhesión a la fe y la devoción a la eucaristía para sanar a la nación del impacto histórico del racismo. El Dr. Dibinga usó el rap contemporáneo o el género hip-hop para inspirar a las personas en un esfuerzo por utilizar sus recursos humanos para superar el racismo, la pobreza y los problemas de autoimagen. En ambos casos, pudieron conectarse fácilmente con la audiencia y obtener respuestas rotundas de apoyo.      

En la sesión de sinodalidad, espiritualidad católica negra y división racial, Daryl Grigsby habló sobre los dones que poseen los católicos negros que son subestimados y subutilizados; el hecho de que, con demasiada frecuencia, todo lo positivo que surge de las sesiones de sinodalidad no se comparte ni se acepta abiertamente en las parroquias blancas. También compartió estadísticas que mostraban que …las personas sin afiliaciones religiosas eran mucho menos racistas en ese sentido que las que eran protestantes o católicas.A lo largo de la convención, quedó claro que a muchos católicos les preocupaba que, en términos de liturgia (música, oraciones, saludos y diversas formas de celebración e interacciones personales), la iglesia era demasiado restrictiva y sofocaba la expresión cultural negra; y que uno puede ser completamente negro y católico al mismo tiempo.      

Más allá de los ejemplos de racismo en la iglesia misma, hubo preocupación por los ejemplos de racismo que se manifiestan en organismos gubernamentales y públicos. Una persona recibió grandes aplausos cuando hizo la observación de que los políticos, incluidos los católicos, deben poner tanta pasión en la lucha por la justicia racial como en la lucha contra el aborto.     

Basado en lo que se vio y escuchó en el XIII Congreso Nacional Católico Negro, parece haber un movimiento serio para seguir los pasos de Daniel Rudd y otros para desafiar el racismo y hacerlo con todo el peso de la Iglesia Católica Negra. No pocos de los asistentes expresaron la idea de que se habían hecho católicos porque las enseñanzas de la Iglesia católica los habían animado a actuar con valentía en el ámbito de la igualdad racial y que no tienen intención de dar marcha atrás. Daniel Rudd estaría orgulloso del trabajo que continúa haciendo el Congreso Nacional Católico Negro.

By Manuel Rueda

BOGOTÁ, Colombia (OSV News) — La Conferencia Episcopal de Colombia ha acogido con satisfacción el inicio de un alto al fuego de 180 días entre el ejército de la nación y la mayor guerrilla en armas que queda en el país, y comenzó a capacitar a docenas de sacerdotes y trabajadores laicos de diferentes partes del país sobre cómo ayudar a monitorear la tregua.

En un comunicado publicado el 10 de agosto, la conferencia episcopal dijo que 31 representantes de 18 diócesis diferentes fueron informados sobre los detalles del cese al fuego y el derecho internacional humanitario. El grupo también debatió los métodos más adecuados para informar de las violaciones del alto el fuego.

“Es una oportunidad para que nosotros, los delegados de los señores obispos, podamos llevar todo este conocimiento a los territorios”, dijo el padre Jairo Alberto Rave, de la diócesis de Barrancabermeja, “para que podamos brindar un aporte importante” al proceso de paz.

El alto al fuego comenzó el 3 de agosto y pretende facilitar las conversaciones de paz entre el gobierno colombiano y el Ejército de Liberación Nacional (ELN), un grupo rebelde de orientación marxista, que cuenta con unos 2.000 a 5.000 combatientes y que tiene especial influencia en el oeste de Colombia y a lo largo de su frontera oriental con Venezuela.

Se trata del cese al fuego más prolongado entre el gobierno colombiano y el ELN, y forma parte de los planes del presidente Gustavo Petro para pacificar las zonas rurales del país que siguen afectadas por la violencia de los grupos rebeldes y los cárteles de la droga que no formaron parte del acuerdo de paz de 2016 entre el gobierno colombiano y la guerrilla de las FARC.

La Iglesia Católica ha estado presente en las conversaciones de paz a través del obispo Héctor Fabio Henao, que dirige la delegación de la Conferencia Episcopal de Colombia para las relaciones entre la Iglesia y el Estado.

En una entrevista concedida la semana pasada a la emisora pública Señal Colombia, el obispo Henao afirmó que la misión de la Iglesia será acompañar a las comunidades afectadas por el conflicto armado. La Iglesia también quiere asegurarse de que sus quejas y preocupaciones lleguen a un equipo de verificación que está formado por delegados del ELN, el ejército y las Naciones Unidas, y que se encargará de registrar los incumplimientos del alto el fuego y llevar los informes a los negociadores.

“Nuestra función será acompañar a las comunidades para ser el puente y que la información fluya correctamente”, dijo el obispo Henao.

En virtud del alto el fuego, los rebeldes del ELN y los militares se han comprometido a dejar de atacarse mutuamente. Pero también han dicho que cumplirán el derecho internacional humanitario, lo que significa que deben dejar de atacar a civiles.

Se sabe que el ELN ha secuestrado a civiles para pedir rescate, y también ha amenazado de muerte a líderes de derechos humanos y políticos locales que han criticado al grupo por reclutar a menores, cobrar impuestos a las empresas locales, volar oleoductos y sacar tajada del tráfico de cocaína.

En Arauca, una provincia productora de petróleo a lo largo de la frontera de Colombia con Venezuela, los defensores de derechos humanos dijeron a OSV News que se sentían optimistas sobre la tregua, y esperaban que condujera a un acuerdo de paz que beneficiara a toda la población de la región.

“Un diálogo, una negociación no solo debe definir la suerte de quienes se alzaron en armas”, dijo Older Cáceres, ex diputado de Arauca que ahora trabaja para un grupo humanitario llamado Alianza para la Paz y el Desarrollo Arauca. Las conversaciones “deben generar oportunidades para lograr un desarrollo integral y sostenible en la región”.

Hasta ahora, el ELN no ha sido claro sobre lo que pretende obtener a cambio de dejar las armas. Pero el grupo ha insinuado que quiere ver cambios en el sistema electoral colombiano y que también presionará para que se nacionalicen los campos petrolíferos de Colombia.

Durante un reciente acto organizado para conmemorar el inicio del alto el fuego, el principal negociador de los rebeldes, Pablo Beltrán, declaró que quería que el gobierno diera prioridad al gasto en programas sociales frente al pago de las deudas a los acreedores extranjeros.

Aunque el alto el fuego ha sido bien acogido por activistas de derechos humanos y líderes de la Iglesia católica, también ha sido rechazado por algunos segmentos de la sociedad colombiana.

En julio, miles de personas se manifestaron en Bogotá para protestar contra las políticas de seguridad del presidente Petro, incluido el alto al fuego.

Entre el grupo había muchos policías y militares retirados, y algunos de ellos señalaron que otros grupos rebeldes han utilizado ceses del fuego en el pasado para ahorrar dinero, comprar más armas y volver a la guerra, una vez que no estaban satisfechos con lo que se les ofrecía en las conversaciones de paz.

“Hay que ser más duros con los terroristas”, dijo Cristian Arias, un oficial de policía retirado. “(El presidente) Petro les está dando demasiadas ventajas”.

Mientras comienza el alto el fuego, algunas zonas del país siguen sufriendo la violencia.

A principios de agosto, más de 1.000 personas tuvieron que huir de sus aldeas en el municipio de Samaniego, para escapar de los combates entre el ELN, y un grupo rezagado de las FARC que no se unió al acuerdo de paz de 2016. El actual alto el fuego no impide que el ELN luche contra otros grupos rebeldes.

Los obispos de la provincia de Nariño, donde se encuentra Samaniego, reaccionaron al incidente.

“Rechazamos la sangre derramada de tantas personas en las últimas semanas en varias zonas de esta sufrida región”, dijeron los obispos — de las Diócesis de Tumaco, la Diócesis de Ipiales y la Diócesis de Pasto — en un comunicado publicado el 7 de agosto. “Rechazamos los actos de atropello que afectan directamente a la población civil en los territorios con presencia de grupos armados”.

Más de 450.000 personas han sido asesinadas en casi 60 años de conflicto armado en Colombia.

By Manuel Rueda

(OSV News) — Mientras el asesinato del candidato presidencial Fernando Villavicencio conmocionó a Ecuador el 9 de agosto, la conferencia episcopal del país sudamericano expresó su solidaridad con la familia de Villavicencio y condenó los crecientes índices de violencia.

En un comunicado publicado en X, la plataforma antes conocida como Twitter, los obispos afirmaron que se sumaban “a las iniciativas para recuperar la seguridad” en Ecuador, donde la violencia protagonizada por los cárteles de la droga ha disparado los índices de asesinatos, ha obligado a miles de personas a emigrar y ahora ha puesto en peligro la credibilidad de unas elecciones presidenciales que se celebrarán el 20 de agosto.

“Ratificamos nuestro compromiso de orar y trabajar por la paz basada en la libertad, en la justicia y la verdad”, decía la declaración.

Villavicencio fue asesinado cuando salía de un evento de campaña en un colegio de la capital, Quito, y entraba en un vehículo que no era blindado. La policía dijo que hombres en motocicletas dispararon 40 veces contra el coche.

Durante la campaña presidencial, el candidato había denunciado la corrupción y la creciente influencia de los cárteles de la droga en el país sudamericano, cuyos puertos en el océano Pacífico se han convertido en un importante punto de tránsito para los cargamentos de cocaína con destino a Asia y Estados Unidos.

La semana anterior a su asesinato, Villavicencio declaró haber recibido amenazas de muerte por parte de un jefe mafioso vinculado al cártel de Sinaloa.

Villavicencio, un hombre casado y padre de cinco hijos que anteriormente se desempeñó como periodista de investigación, era el candidato centrista y contaba con un 7,5% de apoyo en las encuestas, lo que le situaba en quinto lugar entre ocho candidatos. Aún tenía posibilidades de quedar en segundo lugar, lo que le habría permitido participar en la segunda vuelta de octubre.

El presidente ecuatoriano, Guillermo Lasso, declaró tres días de duelo nacional, así como el estado de excepción, que permitirá a la policía registrar los domicilios de los sospechosos sin orden judicial. Sin embargo, Lasso afirmó que la primera vuelta de las elecciones, programada para el 20 de agosto, se celebrará según lo previsto. Lasso pidió ayuda en la investigación a la Oficina Federal de Investigación de Estados Unidos (FBI), que confirmó su asistencia, según Reuters.

Situado entre Colombia y Perú, Ecuador había eludido durante mucho tiempo la violencia relacionada con el narcotráfico que afectaba a los países vecinos, pero eso empezó a cambiar en 2020, con la llegada de los cárteles de droga mexicanos.

El año pasado, la Policía Nacional de Ecuador dijo que hubo 4,500 homicidios en la nación de 18 millones de habitantes, un aumento de los 990 homicidios que ocurrieron en 2018. La tasa de homicidios en el país se cuadruplicó, pasando de 5,8 por cada 100.000 habitantes en 2018 a 26,7 en 2022, según datos del Instituto Igarape, un think tank de seguridad pública de Río de Janeiro.

Para escapar de la violencia, así como de los impuestos forzados de las pequeñas empresas por las pandillas locales, muchos ecuatorianos han estado emigrando a Estados Unidos. En lo que va de año, 35.000 ecuatorianos han sido encontrados en la frontera sur de Estados Unidos tras entrar sin autorización, según el Departamento de Seguridad Nacional.

Se espera que Quito, la capital de Ecuador, acoja el Congreso Eucarístico Internacional de 2024.

Tras una audiencia con el Papa Francisco en mayo, en la que se habló de los preparativos del congreso y de una posible visita papal en 2024, el arzobispo Alfredo José Espinoza Mateus de Quito se pronunció sobre la situación de su país.

“Estamos preocupados porque vemos que la política se entiende simplemente como un buscar los intereses partidistas particulares, ideológicos, y nos parece que hemos perdido a veces en el Ecuador las perspectivas de buscar el bien común”, dijo el arzobispo Espinoza Mateus.

“La gente tiene una esperanza muy grande de que (el Papa) venga a Quito, que nos bendiga y que bendiga al país”, agregó. “Sabemos que está rezando por Ecuador”.

El presidente de Ecuador disolvió el congreso de la nación en mayo al enfrentarse a un voto de destitución, lo que obligó al país a celebrar unas elecciones especiales para elegir un nuevo presidente y un nuevo congreso en agosto.

En varias declaraciones, la Conferencia Episcopal también ha expresado su preocupación por la crisis política del país.

“Hemos quedado al amparo de las mafias y de las bandas criminales”, dijo la conferencia episcopal en una declaración publicada el 10 de mayo, añadiendo que la política de la nación se había convertido en un “espectáculo que no hace reír a nadie.”

Manuel Rueda escribe para OSV Noticias desde Bogotá, Colombia.

Por OSV News

LONDRES (OSV News) — La trata de seres humanos no ocurre sólo en lugares lejanos donde se descuidan los derechos humanos. Ocurre a la vuelta de la esquina.

Es la esclavitud moderna, dicen quienes trabajan para detenerla en todo el mundo.

“La esclavitud no terminó en Estados Unidos con la Guerra Civil y la 13ª Enmienda en 1865. La esclavitud legal es lo que terminó”, afirma Greg Burke, ex portavoz del Vaticano que desarrolla asociaciones estratégicas para la organización benéfica contra la esclavitud Arise, con oficinas en Londres y Estados Unidos. “Lo que continúa hoy en día es la esclavitud de personas — en su mayoría mujeres jóvenes — en salones de masajes, salones de manicura y redes de prostitución, que trabajan para pagar enormes deudas que tienen con las personas que las han engañado y traficado”.

El 30 de julio es el el Día Mundial contra la Trata de Personas, cuyo objetivo es crear conciencia sobre las víctimas de la trata y promover y proteger sus derechos.

El lema de este año, “Llegar a todas las víctimas de la trata, no dejar a nadie atrás”, pide a los gobiernos, las fuerzas del orden, los servicios públicos y la sociedad civil que evalúen e intensifiquen sus esfuerzos para reforzar la prevención, identificar y apoyar a las víctimas, y poner fin a la impunidad.

La Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito señaló que, a escala mundial, las respuestas nacionales a la trata, “en particular en los países en desarrollo, parecen estar deteriorándose”.

Las tasas de detección cayeron un 11% en 2020 y las condenas se desplomaron un 27%, lo que ilustra una desaceleración mundial de la respuesta de la justicia penal al tráfico, según la oficina de la ONU.

La pandemia de COVID-19, dijo, también cambió las características de la trata, “empujándola más hacia la clandestinidad y aumentando potencialmente los peligros para las víctimas al hacer que el delito tenga menos probabilidades de llamar la atención de las autoridades”.

El 41% de las víctimas que consiguen escapar de su terrible experiencia acuden a las autoridades por iniciativa propia, señaló la agencia de la ONU, calificando este hecho de “otra clara señal de que las respuestas contra la trata se están quedando cortas”.

Los principales objetivos de los traficantes, según la organización, son “quienes carecen de estatus legal, viven en la pobreza, tienen un acceso limitado a la educación, la atención médica o un trabajo decente, sufren discriminación, violencia o abusos o proceden de comunidades marginadas.”

“Los niños fugados son una presa especialmente fácil, ya que son recogidos en estaciones de autobuses y centros comerciales a los pocos días de haber abandonado sus hogares”, afirma Burke.

“Poseer esclavos es increíblemente rentable (incluso más que traficar con drogas) y bastante difícil de enjuiciar, de modo que los traficantes son descarados a la hora de llevar a cabo su negocio”, añadió.

Salesian Missions, la rama estadounidense de desarrollo de los Salesianos de Don Bosco, se unió a organizaciones humanitarias y países de todo el mundo para reconocer el Día Mundial contra la Trata de Personas.

Los misioneros salesianos, que operan en más de 130 países, trabajan tanto para prevenir la trata de personas como para atender a las víctimas que viven en la calle y buscan una segunda oportunidad en la vida.

El padre Timothy Ploch, director interino de Salesian Missions, dijo que estos misioneros “educan a los jóvenes sobre los peligros asociados a la migración, que pueden ponerlos en riesgo de ser víctimas de la trata y de quienes podrían desearles algún mal”.

“Una de las principales formas en que apoyamos a los jóvenes es entendiendo las necesidades del mercado local y proporcionando programas de formación que ayuden a los jóvenes a encontrar trabajo en sus propias comunidades, en sectores laborales que buscan mano de obra calificada”, dijo el padre Ploch.

En México, por ejemplo, el Proyecto Salesiano Tijuana presta servicios a los migrantes y a los jóvenes pobres que viven en la frontera de México con Estados Unidos y trabaja para crear una amplia red educativa en zonas donde los jóvenes pobres corren riesgo de exclusión social.

El comedor salesiano del proyecto es un centro para migrantes a quienes, además de la ayuda material que tanto necesitan, también se les ofrece un “ambiente familiar y acogedor”, dijo Salesian Missions en un comunicado enviado a OSV News.

En la capital peruana, Lima, los salesianos administran la Casa Don Bosco en el barrio Magdalena del Mar, que se estableció para brindar apoyo a la ola de migrantes venezolanos, que llegaron a la ciudad en 2018 y 2019.

“Hoy es un albergue que acoge a 45 jóvenes migrantes y refugiados de entre 18 y 25 años, así como a cinco familias que enfrentan pobreza extrema. Más de 700 jóvenes han pasado por la Casa Don Bosco en los últimos años, incluyendo jóvenes de Ecuador y Colombia”, señala el comunicado.

“En la Casa Don Bosco, los jóvenes cuentan con el apoyo de educadores y psicólogos, y viven en un ambiente familiar que fomenta el crecimiento personal y espiritual. Estos jóvenes se han enfrentado al abandono, la separación, el trabajo infantil y experiencias carcelarias”, añadió Misiones Salesianas.

Los programas salesianos también están activos en África. En Sierra Leona, el albergue Niñas de Fambul de Don Bosco ofrece apoyo y recuperación a niñas menores de edad víctimas de violencia y abusos sexuales y obligadas a prostituirse. Allí reciben educación y tienen la oportunidad de “empezar una nueva vida”. En Uganda se fundó una casa similar para varones.

“¿Cómo acabar con el problema?”, se pregunta Burke. “En primer lugar, iluminándolo. Cuando la gente se dé cuenta de lo que está pasando, incluso en sus propios vecindarios, tomará medidas para detenerlo. Si ven algo, digan algo”.

Entre quienes toman medidas para detener la trata de seres humanos están las religiosas católicas, que la fundación Arise considera héroes anónimos de este movimiento. El 31 de octubre en Londres, Arise homenajeará a tres hermanas en una ceremonia mundial en la que se entregarán los Premios Hermanas Contra la Trata de Personas (Sisters Anti Trafficking Awards) o los SATA.

“Durante décadas, las religiosas católicas han trabajado para aliviar el sufrimiento humano y prevenir la explotación en sus comunidades”, dijo Arise en un comunicado de prensa enviado a OSV News. “Talitha Kum, la red mundial de hermanas contra la trata de personas, cuenta con más de 6.000 miembros en más de 90 países, más agentes contra el flagelo que incluso las mayores agencias de ayuda”.

Los SATA están copatrocinados por Arise, la Fundación Conrad H. Hilton y la Unión Internacional de Superioras Generales.

Se honra a los ganadores como representantes de sus congregaciones y redes, “que han demostrado valor, creatividad, colaboración y logros excepcionales en la protección de sus comunidades contra la trata de seres humanos”, declaró Arise.

Martin Foley, director ejecutivo de Arise, dijo que “a través de innumerables regiones de alto riesgo, encontramos un trabajo desafiante, poco glamoroso pero altamente efectivo contra la trata de personas, llevado a cabo por religiosas católicas”.

“Esta labor incluye la rehabilitación de sobrevivientes, la generación de ingresos, la escolarización, proyectos de vigilancia comunitaria y campañas de sensibilización. Ya es hora de que se celebren estos esfuerzos y se aprenda de ellos”, dijo Foley.

La hermana Patricia Murray, del Instituto de la Santísima Virgen María, que es secretaria ejecutiva de la Unión Internacional de Superioras Generales, dijo que “aunque los premios honran a las hermanas por su valentía y creatividad, la colaboración con muchas personas de diferentes tradiciones religiosas y con mujeres y hombres de buena voluntad es clave para combatir el flagelo de la trata de seres humanos que desfigura la dignidad humana”.

By Hosffman Ospino

Hay una palabra en latín que siempre me ha llamado la atención: totus. Muchos católicos la conocemos o la hemos escuchado en algún momento. Significa “todos”, sin excepción alguna. Evoca totalidad y comunión.

Si en algún momento nos encontráramos buscando una palabra con la capacidad de representar lo que significa ser un cristiano católico, creo que totus puede ser esa palabra. Es un término saturado de la idea de universalidad y una invitación radical a entrar en relación con los demás y con todo lo que existe.

Todavía estoy procesando el momento emocionante cuando el Papa Francisco afirmó que en la Iglesia hay lugar para “todos, todos, todos”. Lo dijo durante la ceremonia de apertura del Día Mundial de la Juventud del año 2023, frente a cientos de miles de jóvenes reunidos en Lisboa que provenían de toda esquina del planeta.

Fue uno de los momentos más claros en el pontificado del Papa Francisco llamándonos a todos los católicos a recordar quiénes somos y lo que significa ser Iglesia.

El Papa insistió, “hay espacio para todos. Para todos. En la Iglesia, ninguno sobra. Ninguno está de más. Hay espacio para todos. Así como somos. Todos. Y eso Jesús lo dice claramente.”

Más emocionante, sin embargo, fue escuchar las voces de la gran multitud retumbando en sus propios idiomas, quienes por invitación del Papa hacían eco a la fórmula tríadica: todos, todos, todos; everyone, everyone, everyone; totus, totus, totus. Así proclamaban nuestros jóvenes católicos, guiados por el Espíritu Santo, al unísono con el sucesor de Pedro.

Vivimos en un mundo definido por batallas tenaces que buscan incluir y excluir. Individuos, organizaciones, instituciones, naciones y poderes se esfuerzan por establecer criterios rigurosos para determinar quién pertenece y quién no pertenece; quién tiene acceso a entrar y quién se queda afuera. Aquellos que son excluidos luchan por sobrevivir y a participar en cuanto les sea posible.

En lugar de reconocer que la existencia del ser humano usualmente se realiza en los espacios en donde las diferencias y la impresionante cantidad de maneras que vivimos nuestra existencia se encuentran, muchos de nuestros contemporáneos están sumergidos en batallas ideológicas que dividen, hieren y muchas veces matan.

Entonces escuchamos a nuestros jóvenes católicos, proclamando a una sola voz: todos, todos, todos. Dicho clamor no es una mera aspiración ingenua. Es un recordatorio y una corrección. Un recordatorio del plan original de Dios para la Iglesia; de que el Evangelio de Jesús es un llamado a acoger y no a excluir. Es una corrección de curso, especialmente cuando en nuestras comunidades, colegios e incluso en nuestras familias se comienza a adoptar el lenguaje de exclusión.

El ser cristiano católico jamás debe equipararse al proceso de demostrar cierto valor y credenciales para hacerse miembro de un club con intereses especiales (ej., tradicionalista, progresista). Muchas veces olvidamos esto. Por ser bautizados, a pesar de nuestras diferencias, opiniones y la lucha diaria por entender de lleno el misterio de la existencia humana, la comunión eclesial es de hecho nuestro punto de partida. ¡Ya somos Iglesia! Y como tal estamos invitados permanentemente a la comunión.

Por supuesto, hay que tener en cuenta el pecado y la posibilidad de que alguien tome la decisión consciente de alejarse de la comunión eclesial. Aún así, las puertas del perdón y la reconciliación siempre están abiertas. Somos parte de una Iglesia en donde hay lugar para todos: todos, todos, todos.

Hosffman Ospino es profesor de teología y educación religiosa en Boston College.