By Galen Holley
NEW ALBANY – Luis, de siete años, tenía el aspecto perfecto, con su bigote dibujado y su tilma holgada, y al verlo junto a sus padres, uno podía imaginar a Juan Diego devorando una galleta antes de la misa, tal como lo hacía Luis. La gloria y la pompa de la fiesta de Nuestra Señora de Guadalupe resplandecían en una fría noche en New Albany.

“Sentimos que nuestros corazones arden de gratitud hacia Nuestra Señora”, dijo Alma Solís, quien, el 12 de diciembre, se afanaba en el santuario organizando la celebración. Solís, una voluntaria incansable, dirigía a los monaguillos, daba indicaciones a los bailarines y traducía sobre la marcha del inglés al español.

“La celebración es importante para los católicos y especialmente para los mexicanos”, dijo Solís, cuyo suegro, Pablo García, a pesar de la barrera del idioma, se está formando para convertirse en diácono.

Los padres de la comunidad hispana habían vestido a sus hijos pequeños como el santo campesino Juan Diego, el sencillo indígena a quien, en 1531, se le apareció María, la Madre de Dios. Nuestra Señora visitó a Juan Diego en el cerro del Tepeyac, en lo que hoy es la Ciudad de México. Amonestó al pueblo para que abandonara las prácticas paganas y ofreció señales milagrosas como prueba del amor de Jesús. María, por el poder de Dios, hizo florecer rosas en invierno en el cerro del Tepeyac, y desde entonces el catolicismo floreció en América Latina.

Los católicos construyeron una iglesia en el lugar de la aparición en el siglo XVI, y hoy en día es uno de los destinos más visitados de todo el mundo cristiano. Sin embargo, como dijo el párroco de San Francisco, el padre Xavier Jesuraj, en su homilía del 12 de diciembre, la basílica representa algo más profundo.

“La construcción de la iglesia no era lo más importante para la Santísima Madre”, dijo el padre Raj.

“La Virgen estaba presente no solo como un signo externo, sino como una promesa de que ella está con nosotros en nuestras alegrías y tristezas, en todos los momentos y aspectos de nuestras vidas. Ella nos anima a ofrecer nuestras vidas cotidianas como una devoción y una continuación de la celebración en la que participamos esta noche”.

La imagen de Nuestra Señora de Guadalupe se ha convertido en el símbolo de fe más popular entre los católicos mexicanos. La aparición inculturada de María, con piel morena y cabello oscuro, contrasta fuertemente con las imágenes europeas de la Santísima Madre y sugiere su carácter universal como Madre de la Iglesia. Como dijo el padre Raj: “Ella vino como una señal no solo para América Latina, sino también para Europa y todo el mundo, proclamando el amor de su hijo, Jesús”.

Los bigotes dibujados en los labios de los bebés en San Francisco eran una adorable señal de lo mucho que significa la fiesta de Nuestra Señora de Guadalupe para los católicos hispanos. La visión de los beatificados liliputienses tambaleándose en el santuario, vestidos con sus trajes campesinos y con sombreros de paja en la mano, era suficiente para inspirar deleite religioso.

La parroquia de San Francisco celebró recientemente su septuagésimo quinto aniversario y, como cada 12 de diciembre, la iglesia estaba abarrotada. La pequeña Kaitlyn Melany colocó con cariño, aunque tímidamente, un ramo de flores ante la estatua de Nuestra Señora. Ulysses Sánchez, de un año, dormía angelicalmente en brazos de su madre, vestido con su traje de Juan Diego, de color rojo y verde. Katherine y su hermana pequeña, Melanie, iban vestidas como Nuestra Señora y parecían disfrutar del espectáculo y la energía de la congregación.

Afuera, los miembros del grupo de baile de la iglesia católica St. Matthew en Ripley, entre ellos Emily Juárez, Sandy Ruiz Martinze y Giovanni Martínez, se movían al ritmo de los golpes del tambor. Los fieles cantaban himnos a Nuestra Señora, dando gracias por su intercesión y sus oraciones, y luego disfrutaban de una suntuosa comida mientras los niños correteaban con sonrisas y gritos de alegría.

(Galen Holley es miembro de la parroquia de San Francisco de Asís en New Albany. Puedes contactarlo en galenholley@gmail.com y ver su “Podcast de San Miguel” en YouTube).

Por Joanna Puddister King and Tereza Ma
JACKSON – La comunidad carmelita de la Diócesis de Jackson celebró la profesión solemne de los votos religiosos de la hermana Maryann Wambui Koine de Jesús Crucificado, OCD, durante una misa celebrada el sábado 6 de diciembre en la capilla del monasterio carmelita.

El obispo Joseph R. Kopacz ofició como celebrante principal mientras la hermana Maryann pronunciaba sus votos solemnes de pobreza, castidad y obediencia ante las monjas carmelitas descalzas, los miembros de los Carmelitas Seglares y amigos de la comunidad de Jackson y alrededores.

En su homilía, el obispo Kopacz reflexionó sobre el Monte Carmelo y la tradición carmelita, haciendo hincapié en que la profesión religiosa no solo apunta a una vocación particular, sino al llamado bautismal compartido por todos los cristianos. Arraigada en el misterio de la Cruz, dijo, la vida religiosa da testimonio de la esperanza de la vida eterna y llama a la Iglesia a una fidelidad más profunda a Cristo.

Religious life, the bishop noted, “points toward heaven,” reminding the faithful that following Christ requires daily self-gift and transformation of heart and mind – a call lived uniquely through the vows of religious life and universally through baptism.

La hermana Maryann, originaria de Kenia, ingresó por primera vez en el Carmelo de Savannah, Georgia, en 2015. Hizo sus primeros votos en 2018 y se trasladó al monasterio carmelita de Jackson en 2024, tras el cierre de la comunidad de Savannah. Su profesión solemne marca un compromiso de por vida con el estilo carmelita de oración contemplativa y sencillez.

Tras la misa, la hermana Maryann expresó su gratitud a quienes la habían apoyado en su vocación, dando las gracias a los sacerdotes, hermanas y miembros de la comunidad que la habían acompañado a lo largo de su camino. “Esta comunidad ha sido mi segunda familia”, afirmó. “Estoy agradecida por formar parte de ella”.

También agradeció la presencia de su madre, que viajó desde Kenia para asistir a la profesión y pasó varias semanas visitando a su hija en el monasterio. Aunque las barreras lingüísticas limitaron la comunicación durante la liturgia, la hermana Maryann dijo que la alegría compartida en la ocasión trascendió las palabras.

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CASTEL GANDOLFO (CNS) – Al final de su único día libre a la semana, el papa León XIV acudió a la escuela local de Castel Gandolfo y se unió a cientos de padres emocionados para ver el concierto de Navidad de los niños.

Tras 45 minutos de canciones en italiano, latín, inglés y español, el papa León agradeció a los niños y a sus maestros “la invitación que llegó misteriosamente a mi casa, pero quizá aún más misteriosa fue la respuesta cuando se enteraron de que había decidido venir”.

Poco después de que el papa llegara el 16 de diciembre y el personal de la escuela convenciera a los padres para que se sentaran, más de 200 alumnos, desde los mayores hasta los más pequeños, subieron al escenario del gimnasio vestidos con sudaderas blancas y pantalones oscuros.

Todos los niños comienzan a estudiar inglés en la escuela primaria, y la primera pieza que cantaron en inglés fue un emocionante “Joy to the World”. También cantaron “The Little Drummer Boy” acompañándose con movimientos de manos a modo de tambores.

Al final del concierto, antes de guiar a los niños en el Padrenuestro – que una clase también recitó en lengua de señas italiana –, el papa Leo habló sobre la primera canción, un villancico italiano moderno que narraba cómo los ángeles cantaban la noticia del nacimiento de Jesús.

“Las palabras más bonitas eran sobre los “ángeles que traen amor”, y vosotros sois los que nos habéis traído amor a todos esta noche”, dijo el papa a los niños.

San Agustín dijo una vez: “El que ama, canta”, les dijo.

“Esto es la Navidad: Dios que quiso acercarse a nosotros, especialmente a los más pequeños”, dijo el Papa, expresando su esperanza de que “podamos sentir y vivir este amor” durante todo el año.

El papa León también agradeció a los niños por cantar en varios idiomas, demostrando que la Navidad llena de alegría y paz los corazones de los creyentes de todo el mundo.

También citó una conocida canción italiana que dice: “En Navidad se puede hacer más”.

“Es una invitación para todos nosotros”, dijo el papa. “Hagamos más para proclamar la paz, el amor y la unidad en el mundo”.