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Refugees, immigrants and Jesus

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IN EXILE
By Father Ron Rolheiser, OMI
On borders everywhere in the world today we find refugees, millions of them. They’re easily demonized, seen as a nuisance, a threat, as invaders, as criminals fleeing justice in their homelands. But mostly they are decent, honest people fleeing poverty, hunger, victimization and violence. And these reasons for fleeing their homelands strongly suggest that most of them are not criminals.

Irrespective of the fact that most of them are good people, they are still seen most everywhere as a problem. We need to keep them out! They are a threat! Indeed, politicians frequently use the verb invasion to describe their presence on our borders.

What’s to be said about this? Do we just let everyone in? Do we select judiciously among them, letting some in and keeping others out? Do we put up walls and barbed wire to block their entry? What’s to be our response?

Father Ron Rolheiser, OMI

These questions need to be examined from two perspectives: pragmatically and biblically.

Pragmatically this is a huge issue. We cannot simply open all borders and let millions of people flood into our countries. That’s unrealistic. On the other hand, we may not justify our reluctance to let refugees into our countries by appealing to the Bible, or to Jesus, or to the naïve rationalization that “our” countries are ours and we have a right to be here while others don’t unless we grant them entrance. Why not?

For Christians, there are a number of non-negotiable biblical principles at play here.

First, God made the world for everybody. We are stewards of a property not our own. We don’t own anything, God does, and God made the world for everybody. That’s a principle we too easily ignore when we speak of barring others from entering “our” country. We happen to be stewards here, in a country that belongs to the whole world.

Second, the Bible everywhere, in both testaments of scripture, is clear (and strong) in challenging us to welcome the stranger and the immigrant. This is everywhere present in the Jewish scriptures and is a strong motif at the very heart of Jesus’ message. Indeed, Jesus begins his ministry by telling us that he has come to bring good news to the poor. Hence, any teaching, preaching, pastoral practice, political policy or action that is not good news for the poor is not the Gospel of Jesus Christ, whatever its political or ecclesial expediency. And, if it is not good news for the poor, it may not cloak itself with the Gospel or with Jesus. Hence, any decisions we make vis-à-vis refugees and immigrants should not be antithetical to the fact that the Gospels are about bringing good news to the poor.

Moreover, Jesus makes this even clearer when he identifies the poor with his own person (Whatsoever you do to the least of my people, you do to me) and tells us that at the end of the day we will be judged by how we treat the immigrants and refugees. (Depart from me because I was a stranger and you didn’t welcome me.) There are few texts in scripture as raw and challenging as this one (Matthew 25:35-40)

Finally, we also find this challenge in scripture: God challenges us to welcome foreigners (immigrants) and share our love, food and clothing with them because we ourselves were once immigrants. (Deuteronomy 10:18-19) And this isn’t just some abstract biblical axiom, especially for us who live in North America. Except for the Indigenous nations (whom we forcefully displaced) we are all immigrants here and are challenged by our faith never to forget this, not least when dealing with hungry people on our borders. Of course, those of us who have been here for a number of generations can make the moral case that we have been here a long time and are no longer immigrants. But perhaps a more compelling moral case can be made suggesting it can be rather self-serving to close the borders after we ourselves are in.

These are biblical challenges. However, after they are affirmed, we are still left with the practical question; what realistically do we (and many countries around the world) do with the millions and millions of men, women and children arriving at our border? How do we honor the fact that the land we live in belongs to everyone? How do we honor that fact that, as Christians, we have to think first about the poor? How will we face Jesus in judgment when he asks us why we didn’t welcome him when he was in the guise of a refugee? And how do we honor the fact that almost every one of us is an immigrant, living in a country we forcibly took from someone else?

There are no easy answers to those questions, even while at the end of the day we still need to make some practical political decisions.

However, in our pragmatism, in sorting this out, we should never be confused about which side Jesus and the Bible are on.

(Oblate Father Ron Rolheiser is a theologian, teacher and award-winning author. He can be contacted through his website www.ronrolheiser.com.)

U.S. bishops: ‘We stand in firm solidarity’ with immigrants

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By Gina Christian
(OSV News) – With immigration an ongoing issue after the 2024 U.S. general election, three U.S. Catholic bishops issued a Nov. 14 statement of pastoral concern pledging support for immigrants.

“Compelled by the Gospel of Jesus Christ and recognizing the inherent dignity of each person as a child of God, we stand in firm solidarity with our immigrant brothers and sisters who live and labor in these United States,” wrote Archbishop Timothy P. Broglio of the U.S. Archdiocese for the Military Services, president of the U.S. Conference of Catholic Bishops; Bishop Mark J. Seitz of El Paso, Texas, chairman of the USCCB’s Committee on Migration; and Bishop Jaime Soto of Sacramento, chairman of the board for Catholic Legal Immigration Network Inc.

Known as CLINIC, the network is a Maryland-based nonprofit that provides advocacy, training and support for more than 400 Catholic and community-based immigration law providers in 49 U.S. states.
The bishops noted that “from the founding of our nation, immigrants have been essential to this society’s growth and prosperity.”

The Border Wall is seen in the background as migrants from South and Central America look to surrender to immigration officials after crossing into the United States from Mexico in Ruby, Arizona, June 24, 2024. (OSV News photo/Adrees Latif, Reuters)

“They come to our shores as strangers, drawn by the promises this land offers, and they become Americans,” said the bishops. “They continue to provide food security, health services, and many other essential skills that support our prosperous nation.”

According to data from the Pew Research Center, immigrants currently account for 14.3% of the U.S. population – the highest level since 1910, but still less than the 14.8% marked in 1890.

Data for 2022 showed that the majority of immigrants (77%) are in the U.S. legally, with close to half (49%) being naturalized citizens, just under a quarter (24%) lawful permanent residents and 4% legal temporary residents. Slightly less than one quarter (23%) are unauthorized.
While President-elect Donald Trump has pledged to deport millions of undocumented immigrants, the bishops said in their statement that “our country deserves an immigration system that offers fair and generous pathways to full citizenship for immigrants living and working for many years within our borders.”

In particular, they said, “We need a system that provides permanent relief for childhood arrivals, helps families stay together, and welcomes refugees.”

With much of global migration driven by conflict and natural disaster, the bishops stressed the need to “develop an effective asylum system for those fleeing persecution.”

Under international human rights law – such as the U.N.’s 1951 Refugee Convention and its 1967 Protocol, the latter of which the U.S. acceded to in 1968 – the fundamental principle of non-refoulement provides that refugees cannot be expelled to territories where substantial threats to life or freedom exist.
At the same time, the bishops called for “an immigration system that keeps our borders safe and secure, with enforcement policies that focus on those who present risks and dangers to society, particularly efforts to reduce gang activity, stem the flow of drugs, and end human trafficking.”

Catholic social teaching on immigration balances three interrelated principles – the right of persons to migrate in order to sustain their lives and those of their families, the right of a country to regulate its borders and control immigration, and a nation’s duty to regulate its borders with justice and mercy.
The bishops said the U.S. “should have an immigration system that protects vulnerable migrants and their families, many of whom have already been victimized by criminal actors.”

“Together, we must speak out on behalf of the ‘huddled masses yearning to breathe free’ and ask our government to provide fair and humane treatment for our beloved immigrant brothers and sisters,” said the bishops, quoting a line from poet Emma Lazarus’ “The New Colossus,” the full text of which is inscribed on the base of the Statue of Liberty. “It is our hope, and our prayer, that all of us can work together to support a meaningful reform of our current immigration system.”

(Gina Christian is a multimedia reporter for OSV News. Follow her on X (formerly Twitter) @GinaJesseReina.)

With synod in mind, US bishops focus on advancing core mission priorities

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By Peter Jesserer Smith
BALTIMORE (OSV News) – The U.S. bishops’ annual fall assembly in Baltimore saw the shepherds of the Catholic Church in this country make intentional steps toward integrating their work with the synodal missionary style called for by the global church’s recently concluded Synod on Synodality.

At the outset of the Nov. 11-14 plenary assembly, Archbishop Timothy P. Broglio of the U.S. Archdiocese for the Military Services, president of the U.S. Conference of Catholic Bishops, delivered a homily in the Basilica of the National Shrine of the Assumption of the Blessed Virgin Mary – “the mother church of the synodal activity of the hierarchy in this country” – where he called upon the bishops to beg for wisdom “because we recognize that we are servants of the truth and charged to find ways to help those entrusted to our care.”

At the opening public session, Cardinal Christophe Pierre, the papal ambassador to the U.S., told the bishops that Pope Francis’ recent encyclical “Dilexit Nos,” on the Sacred Heart of Jesus, is a call to “return to the heart” of Jesus – and key to understanding the church’s call to synodal evangelization, Eucharistic revival and the upcoming Jubilee 2025.

“The deeper we go into his heart, the more strengthened we will be to proclaim the Good News together,” he said Nov. 12.

Bishop Michael F. Burbidge of Arlington, Va., speaks during a Nov. 13, 2024, session of the fall general assembly of the U.S. Conference of Catholic Bishops in Baltimore. (OSV News photo/Bob Roller)

Over the course of the assembly’s Nov. 12 and 13 public sessions, the bishops voted to approve a new “mission directive” for 2025-2028, which commits USCCB committees and staff to prioritize in their work “evangelizing those who are religiously unaffiliated or disaffiliated from the Church, with special focus on young adults and the youth.”

Regarding the global synod that concluded in October, a majority of the U.S. bishops in a voice vote Nov. 12 called for the USCCB’s Committee on Priorities and Plans to discern developing a task force to help the conference and dioceses implement the final synod document approved by Pope Francis.

Bishop Daniel E. Flores of Brownsville, Texas, who has led the USCCB’s involvement in the synod process, briefed the bishops on the synod’s October meeting. He said that more theological work needs to be done alongside efforts to develop a synodal missionary culture among Catholics.

“If it doesn’t reach the parishes, it hardly reaches the people of God,” he noted.

The bishops also decided to go ahead with drafting a new document on lay ecclesial ministry in the U.S., that would take into account what Bishop Robert E. Barron of Winona-Rochester, Minnesota, chair of the Committee on Laity, Marriage, Family Life, and Youth, called “the experience of co-responsibility in the church, the evolving nature of parish and diocesan workplaces, and above all the call to greater synodality.”

They also approved a final draft of “The Order of Crowning an Image of the Blessed Virgin Mary,” Spanish texts for the Liturgy of the Hours, and the revised New American Bible for use in liturgy.

The conference also saw exemplars of American holiness promoted. The bishops affirmed two new causes brought to them for consultation: Benedictine Sister Annella Zervas of Moorhead, Minnesota, and Gertrude Agnes Barber, a laywoman from Erie, Pennsylvania.

Auxiliary Bishop Roy E. Campbell of Washington, president of the National Black Catholic Congress, who presented on the NBCC’s 2023 congress and resulting pastoral action plan, called on the bishops to promote the canonization causes of Black Catholics known collectively as the “Holy Six” – Venerable Mother Mary Lange; Venerable Father Augustus Tolton; Venerable Mother Henriette DeLille; Venerable Pierre Toussaint; Servant of God Julia Greeley; and Servant of God Sister Thea Bowman.

Bishop Stepan Sus, head of the Ukrainian Greek Catholic Church’s Pastoral and Migration Department, received a standing ovation from the bishops after sharing with them Ukraine’s plight under Russian occupation and thanking the U.S. church for its continued solidarity.

“As a church we cannot change all realities of the world,” he said. “But we can be next to those people who suffer and wipe their tears.”

Bishop Andrew H. Cozzens of Crookston, Minnesota, and board chair of the National Eucharistic Congress Inc., discussed the NEC’s next steps after the overwhelmingly positive feedback from the 2024 national Eucharistic pilgrimages and congress, saying the organization would support dioceses in their own events, “especially helping to form and send Eucharistic missionaries.”

The bishops also discussed how to mark the 10th anniversary of the release of “Laudato Si’,” Pope Francis’ encyclical on integral ecology. Ukrainian Catholic Archbishop Borys A. Gudziak of Philadelphia, chair of the Committee on Domestic Justice and Human Development, suggested the encyclical could be “integrated into our core mission of evangelization,” and that bringing back fasting practices, such as regularly abstaining from eating meat on Fridays, “would be good for the soul and for the planet.”

The bishops also heard a presentation offered by the committees on Laity, Marriage, Family Life, and Youth; Pro-Life Activities; and Catholic Education in relation to implementing the Vatican declaration on human dignity, “Dignitas Infinita,” released in April.

The looming potential of President-elect Donald Trump implementing his campaign promise to enact mass deportations also shaped the bishops’ conversation. Bishop Mark J. Seitz of El Paso, chair of the U.S. Conference of Catholic Bishops’ Committee on Migration, encouraged his brother bishops and their priests to speak loudly and unified on the issue of migration, especially in light of recent rhetoric from public figures, saying the lay faithful have a “real hunger … for leadership from their priests and bishops alike on this issue.”

The conference also passed an operating budget for 2025 with no increase in diocesan assessment.
They elected bishops to several USCCB leadership positions. Archbishop Bernard A. Hebda of St. Paul and Minneapolis was voted in as treasurer-elect and chairman-elect of the budget committee. Auxiliary Bishop Michael G. Woost of Cleveland was elected chairman-elect for the Committee on Divine Worship; Archbishop Shelton J. Fabre of Louisville, Kentucky, was elected chairman-elect of the Committee on Domestic Justice and Human Development; and Bishop Edward J. Burns was elected as head of the Committee on Laity, Marriage, Family Life and Youth; and Bishop Brendan J. Cahill of Victoria, Texas, was elected chairman-elect of the Committee on Migration. The prelates assume their positions at the conclusion of the bishops’ 2025 fall assembly.

The bishops also confirmed two bishops to the board of directors of Catholic Relief Services, the international relief agency of the Catholic Church in the U.S.: Bishop Donald J. Hying of Madison, Wisconsin, and Auxiliary Bishop Evelio Menjivar-Ayala of Washington.

The USCCB concluded its annual plenary assembly Nov. 14 in executive session, but released a statement of pastoral concern that day of “firm solidarity with our immigrant brothers and sisters who live and labor in these United States.” It stated, “Together, we must speak out on behalf of the ‘huddled masses yearning to breathe free’ and ask our government to provide fair and humane treatment for our beloved immigrant brothers and sisters.”

(Peter Jesserer Smith is the national news and features editor for OSV News.)

Pope says he’ll canonize Acutis, Frassati, host meeting on child’s rights

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By Carol Glatz
VATICAN CITY (CNS) – Pope Francis announced that he will canonize Blesseds Carlo Acutis and Pier Giorgio Frassati next year and that the Vatican will host a world meeting on the rights of the child Feb. 3.
The pope will canonize Blessed Acutis April 27, during the Jubilee for Adolescents in Rome April 25-27 and Blessed Frassati during the Jubilee of Young People in Rome July 28-Aug. 3.

The pope made the announcement during his general audience in St. Peter’s Square Nov. 20, which is World Children’s Day.

The annual celebration marks the date when the U.N. General Assembly adopted the Declaration of the Rights of the Child in 1959 and when the assembly adopted the Convention on the Rights of the Child in 1989.

Pope Francis recognized May 23, 2024, the second miracle needed for the canonization of Italian Blessed Carlo Acutis, who died of leukemia in 2006 at the age of 15. He is pictured in an undated photo. (CNS photo/courtesy Sainthood Cause of Carlo Acutis) Editors: best quality available.

“On the occasion of the International Day of the Rights of the Child and Adolescents that is celebrated today,” the pope said he wanted to announce holding a world meeting at the Vatican.

The World Leaders’ Summit on Children’s Rights will be dedicated to the theme of “Let’s love them and protect them,” and it will include experts and celebrities from different countries, the pope said.

“It will be an occasion to pinpoint new paths directed at better assisting and protecting children still without rights who live in precarious conditions. They are exploited and abused and suffer the dramatic consequences of wars,” he said.

A small group of children involved in preparing for the Feb. 3 meeting joined the pope for a photograph after the announcement along with Franciscan Father Enzo Fortunato, coordinator of the church’s first World Children’s Day, which was held in Rome May 25.

Pope Francis also established a new papal committee for World Children’s Day and named Father Fortunato its president.

The new committee, he said, will ensure that “World Children’s Day does not remain an isolated event” and that “the pastoral care for children increasingly becomes a more qualified priority in evangelical and pedagogical terms,” he said in the decree, also known as a chirograph, published by the Vatican Nov. 20.
The aim of the world day, he said, is to make a concrete contribution toward carrying out “the church’s commitment to children” by giving voice to children’s rights and making sure the church’s pastoral activities have the same kind of care and attention toward children Jesus had.

Other goals include helping the Christian community become more of “an educating community capable first of all of being evangelized by the voice of the little ones” and helping the church become more “like children” and let go of “signs of power” in order to become “a welcoming and livable home for all, starting with children,” the decree said.

Pope Francis said he wants the day to be celebrated at the universal, regional, national and local levels and, therefore, the committee will help promote and organize those celebrations with the universal event held “possibly every two years.”

“I entrust the preparation of World Children’s Day to the regional and national bishops’ conferences that will institute local organizing committees,” he said.

Caleidoscopio de Esperanza

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Por Obispo Joseph R. Kopacz, D.D.
La Conferencia Anual de Obispos en Baltimore, recientemente concluida, estuvo repleta de reuniones, presentaciones, elecciones a varios comités, actualizaciones e impactos con respecto a las secuelas de las elecciones nacionales, y conversaciones en muchos niveles sobre los caminos a seguir para la Iglesia Católica en los Estados Unidos. Es un ambiente muy dinámico que tiene las características de un caleidoscopio colorido, excepto que en esta reunión las partes móviles están todas vestidas de negro. Sin embargo, en los últimos años, los que planifican el evento anual, a instancias del cuerpo de obispos, han incorporado más tiempo para la oración silenciosa, la adoración eucarística, las comidas relajantes y algo de ejercicio. Como siempre, las Misas diarias proporcionan el ancla para todas las actividades que siguen en el transcurso de un día.

Obispo Joseph R. Kopacz

Cada vez que la Conferencia Nacional de Obispos se reúne, el nuncio apostólico se dirige al cuerpo reunido. El cardenal Christophe Pierre ocupa actualmente el cargo de nuncio como embajador del Papa Francisco ante la Iglesia en los Estados Unidos. Su mensaje es siempre una ventana a las enseñanzas recientes del Santo Padre, a los acontecimientos pertinentes en la Iglesia en los Estados Unidos y en todo el mundo, y una visión general de la Iglesia en relación con el mundo moderno. Por supuesto, un logro significativo en nuestro tiempo es el recientemente concluido Sínodo sobre la Sinodalidad, un viaje de tres años que produjo un documento final para guiar a la Iglesia desde adentro y alentar el diálogo profético con el mundo moderno. Habrá mucho que desempacar, estudiar y aplicar en un futuro predecible.

En su discurso, el cardenal Christophe señaló el próximo Año Jubilar de la Esperanza que será inaugurado por el Papa Francisco en la fiesta de la Sagrada Familia el 29 de diciembre de 2024. El Santo Padre ha escrito un documento maravilloso para este Año de Favor y Gracia del Señor, titulado Spes non Confundit, o La Esperanza no Defrauda. (Romanos 5:5)

El contexto completo de esta audaz proclamación de fe se encuentra en el siguiente pasaje. “Justificados por medio de la fe, tenemos paz con Dios por medio de nuestro Señor Jesucristo, por quien hemos tenido acceso a esta gracia en la cual estamos firmes; en la esperanza de participar en la gloria de Dios … La esperanza no defrauda, porque el amor de Dios ha sido derramado en nuestros corazones a través del Espíritu Santo que nos ha sido dado”. (Romanos 5:1-5)

El Papa Francisco ofrece esta reflexión sobre las inspiradas palabras de San Pablo a los romanos. “Con espíritu de esperanza, el apóstol Pablo dirigió estas palabras de aliento a la comunidad cristiana de Roma. La esperanza es el mensaje central del próximo Jubileo que, según con una antigua tradición, el Papa proclama cada veinticinco años. Mi pensamiento se dirige a todos los peregrinos de esperanza que viajarán a Roma para vivir el Año Santo y a todos los demás que, aunque no hayan podido visitar la ciudad de los apóstoles Pedro y Pablo, lo celebrarán en sus iglesias locales. Que el jubileo sea para todo un momento de encuentro auténtico y personal con el Señor Jesús, “la puerta” (cf. Jn 10, 7.9) de nuestra salvación, a quien la Iglesia tiene el encargo de proclamar siempre, en todas partes y a todos como “nuestra esperanza”. (1 Timoteo 1:1) (Spes non Confundit)

Para el cristiano, la esperanza nace del amor y se basa en el amor que brota del corazón traspasado de Jesús en la cruz: “Porque si siendo enemigos, fuimos reconciliados con Dios por la muerte de su Hijo, mucho más cierto, reconciliados, seremos salvados por su vida”. (Romanos 5:19)

Junto con el Jubileo de la Esperanza, el nuncio también se basó en la más reciente encíclica del Santo Padre sobre el Sagrado Corazón de Jesús, Delixit Nos, (El Señor) Él nos amó. “El símbolo del corazón se ha utilizado a menudo para expresar el amor de Jesucristo. Algunos se han preguntado si este símbolo sigue siendo significativo hoy en día. Sin embargo, viviendo como vivimos en una época de superficialidad, corriendo frenéticamente de una cosa a otra sin saber realmente por qué, y terminando como consumidores insaciables y esclavos de los mecanismos de un mercado despreocupado por el significado más profundo de nuestras vidas, todos necesitamos redescubrir la importancia del corazón”. (Delixit Nos)

Cuando el corazón está envalentonado por la gracia de Dios, podemos enfrentar un futuro incierto mejor equipados para evitar los campos minados de la incredulidad, la duda y el miedo. Una vez más, el Santo Padre anhela llevar sobre sus hombros un mundo sumido en la oscuridad y la división a la luz de un nuevo día impregnado del corazón y la esperanza del Evangelio.

El Papa insta a los líderes a servir con humildad y cuidar de los vulnerables

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By Justin McLellan
CIUDAD DEL VATICANO (CNS) – Las personas en posiciones de autoridad deben cuidar de los vulnerables y ejercer su poder con humildad, no con hipocresía y arrogancia, dijo el Papa Francisco.

Reflexionando sobre la lectura del Evangelio de San Marcos, el Papa destacó la advertencia de Jesús sobre “la actitud hipócrita de algunos escribas” que utilizan su prestigio en la comunidad para mirar a los demás por encima del hombro.

“Esto es muy feo, mirar al otro desde arriba”, dijo el Papa a los peregrinos reunidos en la Plaza de San Pedro el 10 de noviembre. “Se daban aires de grandeza y, escondiéndose tras una fachada de pretendida respetabilidad y legalismo, se arrogaban privilegios e incluso llegaban a cometer auténticos robos contra los más débiles, como las viudas”.

En el Evangelio de San Marcos, Jesús denuncia a los escribas que “se echan sobre los bienes de las viudas haciendo ostentación de largos rezos”, añadiendo que “recibirán un castigo muy riguroso”.

El Papa Francisco dijo que en lugar de usar su autoridad para servir a los demás “la convirtieron en instrumento de arrogancia, de manipulación”, hasta el punto de que “incluso la oración corría el riesgo de dejar de ser para ellos un momento de encuentro con el Señor y convertirse en una ocasión para ostentar una respetabilidad y una piedad fingidas, útiles para atraer la atención de la gente y obtener su aprobación”.

El Papa Francisco se dirige a los peregrinos en la Plaza de San Pedro reunidos para rezar el Ángelus en el Vaticano el 10 de noviembre de 2024. (Foto CNS/Pablo Esparza)

Como resultado, el Papa dijo que esos líderes “se comportaban como corruptos, alimentando un sistema social y religioso en el que era normal aprovecharse a espaldas de los demás, especialmente de los más indefensos, cometiendo injusticias y asegurándose la impunidad”.

En cambio, Jesús “enseña cosas muy distintas sobre la autoridad”, dijo el Papa Francisco.
“Habla de ella en términos de abnegación y servicio humilde, de ternura maternal y paternal hacia las personas, especialmente hacia los más necesitados”, dijo. “Invita a quienes están investidos de ella a mirar a los demás, desde su posición de poder, no para humillarlos, sino para levantarlos, dándoles esperanza y ayuda”.

Tras rezar el Ángelus, el Papa rezó por las víctimas de la erupción volcánica del 9 de noviembre en Indonesia, país que visitó en septiembre. También expresó su cercanía a la población de Valencia, España, afectada por graves inundaciones y deslizamientos de tierra.

El Papa también recordó la situación en Mozambique, donde 21 personas han muerto en enfrentamientos con la policía tras unas disputadas elecciones en octubre. Rezó por el pueblo de Mozambique, pidiendo que “la situación actual no les haga perder la fe en el camino de la democracia, la justicia y la paz”.

El día antes de la apertura de la COP 29, la conferencia climática de la ONU en Bakú, Azerbaiyán, el Papa Francisco rezó para que las naciones participantes “puedan hacer una contribución efectiva para la protección de nuestra casa común”.

Juez federal anula el programa de Biden que protegía de la deportación a los cónyuges indocumentados de ciudadanos estadounidenses

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Por Kate Scanlon
(OSV News) – Un juez federal de Texas anuló el 7 de noviembre un programa de la administración Biden para proteger de la deportación y ofrecer una vía hacia la ciudadanía estadounidense a cientos de miles de inmigrantes indocumentados que viven en el país y están casados con ciudadanos estadounidenses.

El programa, conocido como “Keeping Families Together” (Manteniendo a las Familias Unidas) – que buscaba permitir a los cónyuges e hijastros indocumentados de ciudadanos estadounidenses solicitar la residencia legal permanente sin tener que salir primero de EE.UU. –, fue impugnado por 16 estados liderados por republicanos que presentaron una demanda después de que se pusieran a disposición las solicitudes en agosto. En ese momento, un juez dejó en suspenso el programa.

“Lamentablemente, esta decisión judicial probablemente pondrá fin al programa, ya que Trump lo dará por terminado al asumir el cargo”, dijo a OSV News J. Kevin Appleby, investigador principal de política en el Centro de Estudios Migratorios de Nueva York y ex director de política migratoria de la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos (USCCB).

“En su lugar, su administración comenzará a deportar exactamente a las mismas familias, separando a los niños que sean ciudadanos estadounidenses de sus padres”, dijo Appleby. “Esperemos que los defensores católicos, incluidos los obispos estadounidenses, no se detengan en su oposición a los planes de deportación masiva y anti-asilo de Trump. La historia marcará cómo la iglesia en Estados Unidos defiende los derechos de los migrantes en los próximos años”.

A migrant from Chiapas, Mexico, looks through his family’s immigration paperwork at Casa Alitas in Tucson, Ariz., March 15, 2024. A federal judge in Texas Nov. 7 struck down a Biden administration program that gave a pathway to legalization and citizenship for certain undocumented spouses and children of U.S. citizens. (OSV News photo/Rebecca Noble, Reuters)

Según los términos del programa, los solicitantes deben haber residido en EE.UU. durante 10 años o más y estar legalmente casados con un ciudadano estadounidense. A las personas aprobadas por el Departamento de Seguridad Nacional se les habría permitido permanecer en EE.UU. durante un periodo de tres años para solicitar la residencia permanente.

En junio, la Casa Blanca había dicho que el programa beneficiaría a “aproximadamente medio millón de cónyuges de ciudadanos estadounidenses y a unos 50.000 niños no ciudadanos menores de 21 años con progenitores casados con ciudadanos estadounidenses”.

Pero el juez J. Campbell Barker, de la corte de EE.UU. para el Distrito Este de Texas, quien anteriormente había bloqueado temporalmente el programa, lo anuló el 7 de noviembre, argumentando que la administración se excedió en su autoridad al crear dicho programa.

Hubiera sido improbable que el programa siguiera en vigor una vez que el presidente electo Donald Trump tome posesión de la presidencia en enero.

Andrew Bailey, fiscal general de Misuri, uno de los estados que se unieron a la demanda contra el programa, dijo en un mensaje en X (antes Twitter): “El tribunal acaba de acceder a nuestra petición de anular el programa ilegal de libertad condicional de la administración Biden-Harris, que permite a los extranjeros ilegales permanecer en nuestro país después de haber cruzado la frontera. Una gran victoria para el estado de derecho”.

FWD.us, un grupo de defensa de la reforma de la inmigración y la justicia penal, dijo en un post en X que estaba “profundamente decepcionado” por el fallo, argumentando que el programa representaba “un salvavidas para cientos de miles de familias estadounidenses que necesitan desesperadamente protección para no ser separadas por nuestro fallido sistema de inmigración”.

Anteriormente, el obispo de El Paso, Texas, Mark J. Seitz, presidente del Comité de Migración de la Conferencia de los Obispos Católicos de Estados Unidos, había recibido con beneplácito la noticia de la norma de la administración Biden, señalando que un programa similar había estado disponible para los miembros del servicio militar y sus familias durante varios años.

En una declaración del 18 de junio, el obispo Seitz dijo: “Hemos visto los efectos positivos que pueden tener estos programas, no sólo para los propios beneficiarios, sino también para las familias, los empleadores y las comunidades que dependen de ellos”, y añadió que el nuevo programa “seguramente producirá beneficios similares”.

El magisterio de la Iglesia católica esboza los parámetros morales de la Iglesia sobre la inmigración. El Catecismo de la Iglesia Católica instruye: “Las naciones más prósperas tienen el deber de acoger, en cuanto sea posible, al extranjero que busca la seguridad y los medios de vida que no puede encontrar en su país de origen”.

Al mismo tiempo, la Iglesia también ha dejado claro que las leyes humanas también están sujetas a límites divinos conocidos por la razón humana. San Juan Pablo II en su encíclica “Veritatis Splendor” (“Esplendor de la verdad”) de 1993 y en su encíclica “Evangelium Vitae” (“El Evangelio de la vida”) de 1995 – citando las enseñanzas del Concilio Vaticano II en “Gaudium et Spes” (Constitución pastoral sobre la Iglesia en el mundo actual) – ha citado la condena de las “deportaciones” entre otros actos específicos como ofensivos para la dignidad humana que “son ciertamente oprobios que, al corromper la civilización humana, deshonran más a quienes los practican que a quienes padecen la injusticia y son totalmente contrarios al honor debido al Creador”. El difunto pontífice subrayó su gravedad moral en “Veritatis Splendor” calificándolos de ejemplos de “mal intrínseco”, explicando que, independientemente de los motivos, estos actos “se configuran como no-ordenables a Dios, porque contradicen radicalmente el bien de la persona, creada a su imagen”.

En junio, el obispo Seitz había subrayado que “los legisladores tienen el deber moral y patriótico de mejorar nuestro sistema de inmigración legal, incluidas las oportunidades disponibles para la reunificación y preservación de la familia”.

“Una sociedad es tan fuerte como sus familias, y la unidad familiar es un derecho fundamental”, dijo. “Por el bien del país, el Congreso debe encontrar una manera de superar las divisiones partidistas y promulgar una reforma migratoria que incluya un programa de legalización ganada para los residentes indocumentados de larga data”.

(Kate Scanlon es una reportera nacional de OSV News que cubre Washington. Síguela en X (antes conocido como Twitter) @kgscanlon.)

Obispos estadounidenses: ‘Nos solidarizamos firmemente’ con los inmigrantes

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Por Gina Christian
(OSV News) – Tres obispos católicos de EE.UU. emitieron el 14 de noviembre una declaración de preocupación pastoral en la que se comprometen a apoyar a los inmigrantes.

“Obligados por el Evangelio de Jesucristo y reconociendo la dignidad inherente de cada persona como hijo de Dios, nos solidarizamos firmemente con nuestros hermanos y hermanas inmigrantes que viven y trabajan en los Estados Unidos”, escribió el arzobispo Timothy P. Broglio de la Arquidiócesis para los Servicios Militares de Estados Unidos, quien es el presidente de la Conferencia de Obispos Católicos de EE.UU.; Mons. Mark J. Seitz, obispo de El Paso, Texas, presidente del Comité de Migración de la Conferencia de Obispos Católicos de EE.UU.; y Mons. Jaime Soto, obispo de Sacramento, presidente del consejo de Catholic Legal Immigration Network Inc.

Conocida como CLINIC, la red es una organización sin ánimo de lucro con sede en Maryland que ofrece defensa, formación y apoyo a más de 400 proveedores de servicios jurídicos católicos y comunitarios en materia de inmigración en 49 estados de EE.UU.

Los obispos señalaron que “desde la fundación de nuestra nación, los inmigrantes han sido esenciales para el crecimiento y la prosperidad de esta sociedad”.

Miembros del Sínodo de los Obispos se reúnen con el Papa Francisco para una vigilia ecuménica con los participantes en el Sínodo de los Obispos el 11 de octubre de 2024, en la Plaza de los Protomártires Romanos del Vaticano. La plaza, justo al sur de la Basílica de San Pedro, es el lugar donde San Pedro y otros cristianos fueron martirizados en el siglo I bajo el emperador Nerón. (Foto CNS/Lola Gómez)Bishop Michael F. Burbidge of Arlington, Va., speaks during a Nov. 13, 2024, session of the fall general assembly of the U.S. Conference of Catholic Bishops in Baltimore. (OSV News photo/Bob Roller)

“Llegan a nuestras costas como extranjeros, atraídos por las promesas que ofrece esta tierra, y se convierten en estadounidenses”, dijeron los obispos. “Siguen proporcionando seguridad alimentaria, servicios de salud y muchas otras habilidades esenciales que sostienen nuestra próspera nación”.

Según datos del Pew Research Center, los inmigrantes representan actualmente el 14,3% de la población estadounidense, el nivel más alto desde 1910, pero aún inferior al porcentaje de 14,8% de 1890.
Los datos de 2022 muestran que la mayoría de los inmigrantes (77%) están en EE.UU. legalmente, con casi la mitad (49%) como ciudadanos naturalizados, algo menos de una cuarta parte (24%) como residentes permanentes legales y un 4% como residentes temporales legales. Algo menos de una cuarta parte (23%) están en el país sin autorización.

Mientras que el presidente electo Donald Trump ha prometido deportar a millones de inmigrantes indocumentados, los obispos dijeron en su declaración que “nuestro país merece un sistema migratorio que ofrezca vías justas y generosas hacia la ciudadanía plena para los inmigrantes que viven y trabajan desde hace muchos años dentro de nuestras fronteras”.

En particular, afirmaron, “necesitamos un sistema que ofrezca un alivio permanente a los llegados en la infancia, ayude a las familias a permanecer unidas y acoja a los refugiados”.

Con gran parte de la migración mundial impulsada por conflictos y desastres naturales, los obispos subrayaron la necesidad de “desarrollar un sistema de asilo eficaz para quienes huyen de la persecución”.
Según la legislación internacional sobre derechos humanos – como la Convención de la ONU sobre el Estatuto de los Refugiados de 1951 y su Protocolo de 1967, al que Estados Unidos se adhirió en 1968 –, el principio fundamental de no devolución establece que los refugiados no pueden ser expulsados a territorios donde existan amenazas sustanciales para su vida o su libertad.

Al mismo tiempo, los obispos pidieron “un sistema de inmigración que mantenga nuestras fronteras seguras y protegidas, con políticas de aplicación de la ley que se centren en quienes presentan riesgos y peligros para la sociedad, en particular esfuerzos para reducir la actividad de las bandas, frenar el flujo de drogas y acabar con la trata de seres humanos”.

La doctrina social católica sobre la inmigración equilibra tres principios interrelacionados: el derecho de las personas a emigrar para mantener sus vidas y las de sus familias, el derecho de un país a regular sus fronteras y controlar la inmigración, y el deber de una nación de regular sus fronteras con justicia y misericordia.

Los obispos dijeron que Estados Unidos “debe tener un sistema de inmigración que proteja a los migrantes vulnerables y a sus familias, muchos de los cuales ya han sido víctimas de actores criminales”.

“Juntos, debemos hablar en nombre de las ‘masas amontonadas que anhelan respirar libres’ y pedir a nuestro gobierno que proporcione un trato justo y humano a nuestros queridos hermanos y hermanas inmigrantes”, dijeron los obispos, citando una línea de “El nuevo coloso” de la poeta Emma Lazarus, cuyo texto completo está inscrito en la base de la Estatua de la Libertad. “Es nuestra esperanza, y nuestra oración, que todos podamos trabajar juntos para apoyar una reforma significativa de nuestro actual sistema de inmigración,” añadieron los prelados.

(Gina Christian es reportera multimedia de OSV News. Síguela en X (antes Twitter) @GinaJesseReina.)

Refugiados, inmigrantes y Jesús

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EN EL EXILIO
Por Padre Ron Rolheiser
En las fronteras de todo el mundo encontramos hoy refugiados, millones de ellos. Se les demoniza fácilmente, se les ve como una molestia, una amenaza, como invasores, como criminales que huyen de la justicia en sus países de origen. Pero en su mayoría son personas decentes y honradas que huyen de la pobreza, el hambre, la victimización y la violencia. Y estas razones para huir de sus países de origen sugieren claramente que la mayoría de ellos no son delincuentes.

Independientemente del hecho de que la mayoría de ellos son buenas personas, siguen siendo vistos en casi todas partes como un problema. ¡Tenemos que mantenerlos fuera! ¡Son una amenaza! De hecho, los políticos utilizan con frecuencia el verbo invasión para describir su presencia en nuestras fronteras.

¿Qué hay que decir al respecto? ¿Dejamos entrar a todo el mundo? ¿Seleccionamos juiciosamente entre ellos, dejando entrar a algunos y manteniendo fuera a otros? ¿Levantamos muros y alambradas para impedir su entrada? ¿Cuál debe ser nuestra respuesta?

Padre Ron Rolheiser, OMI

Estas cuestiones deben examinarse desde dos perspectivas: pragmática y bíblicamente.

Desde el punto de vista pragmático, se trata de una cuestión enorme. No podemos simplemente abrir todas las fronteras y dejar que millones de personas inunden nuestros países. Eso es poco realista. Por otro lado, no podemos justificar nuestra reticencia a dejar entrar refugiados en nuestros países apelando a la Biblia, o a Jesús, o a la ingenua racionalización de que «nuestros» países son nuestros y tenemos derecho a estar aquí mientras que otros no lo tienen a menos que les concedamos la entrada. ¿Por qué no?
Para los cristianos, hay una serie de principios bíblicos no negociables en juego.

En primer lugar, Dios hizo el mundo para todos. Somos administradores de una propiedad que no es nuestra. No somos dueños de nada, Dios lo es, y Dios hizo el mundo para todos. Es un principio que ignoramos con demasiada facilidad cuando hablamos de prohibir a otros la entrada a «nuestro» país. Sucede que somos administradores aquí, en un país que pertenece a todo el mundo.

En segundo lugar, la Biblia, en ambos testamentos, es clara (y contundente) a la hora de exigirnos que acojamos al extranjero y al inmigrante. Esto está presente en todas partes en las escrituras judías y es un fuerte motivo en el corazón mismo del mensaje de Jesús. De hecho, Jesús comienza su ministerio diciéndonos que ha venido a traer buenas noticias a los pobres. Por lo tanto, cualquier enseñanza, predicación, práctica pastoral, política o acción que no sea una buena noticia para los pobres no es el Evangelio de Jesucristo, sea cual sea su conveniencia política o eclesial. Y, si no es una buena noticia para los pobres, no puede revestirse del Evangelio ni de Jesús. Por lo tanto, cualquier decisión que tomemos con respecto a los refugiados y los inmigrantes no debe ser contraria al hecho de que los Evangelios tratan de llevar la buena noticia a los pobres.

Además, Jesús lo deja aún más claro cuando identifica a los pobres con su propia persona (Todo lo que hagáis al más pequeño de los míos, a mí me lo hacéis) y nos dice que al final del día seremos juzgados por cómo tratemos a los inmigrantes y refugiados. (Apartaos de mí, porque fui forastero y no me acogisteis.) Hay pocos textos en la Escritura tan crudos y desafiantes como éste. (Mateo 25:35-40)

Por último, también encontramos este desafío en las Escrituras: Dios nos desafía a acoger a los extranjeros (inmigrantes) y a compartir con ellos nuestro amor, nuestra comida y nuestra ropa, porque nosotros mismos fuimos una vez inmigrantes. (Deuteronomio 10:18-19) Y esto no es sólo un axioma bíblico abstracto, especialmente para los que vivimos en Norteamérica. Salvo las naciones indígenas (a las que desplazamos a la fuerza), todos somos inmigrantes y nuestra fe nos reta a no olvidarlo nunca, sobre todo cuando tratamos con personas hambrientas en nuestras fronteras. Por supuesto, los que llevamos aquí varias generaciones podemos argumentar moralmente que llevamos aquí mucho tiempo y que ya no somos inmigrantes. Pero tal vez se pueda aducir un argumento moral más convincente que sugiera que puede ser bastante egoísta cerrar las fronteras después de que nosotros mismos estemos dentro.

Estos son desafíos bíblicos. Sin embargo, una vez afirmados, nos queda la pregunta práctica: ¿qué hacemos de forma realista (y muchos países de todo el mundo) con los millones y millones de hombres, mujeres y niños que llegan a nuestra frontera?¿Cómo honramos el hecho de que la tierra en la que vivimos pertenece a todos? ¿Cómo honramos el hecho de que, como cristianos, tenemos que pensar primero en los pobres? ¿Cómo nos enfrentaremos a Jesús en el juicio cuando nos pregunte por qué no le acogimos cuando estaba disfrazado de refugiado? ¿Y cómo honramos el hecho de que casi cada uno de nosotros es un inmigrante, que vive en un país que arrebatamos por la fuerza a otro?

No hay respuestas fáciles a estas preguntas, aunque al fin y al cabo sigamos necesitando tomar algunas decisiones políticas prácticas.

Sin embargo, en nuestro pragmatismo, al resolver esto, nunca deberíamos confundirnos sobre de qué lado están Jesús y la Biblia.

(El padre oblato Ron Rolheiser es teólogo, maestro y autor galardonado. Se le puede contactar a través de su sitio web www.ronrolheiser.com. Facebook/ronrolheiser)

El “mes de los muertos” trae su propio extraño refresco

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Columna invitada
Por Obispo Robert Reed
Los que hemos experimentado la muerte de un ser querido, aunque creamos que se ha ido a un lugar mejor, seguimos luchando con la despedida. Es difícil dejarlo ir. A veces es un poco más fácil si hemos estado presentes en los últimos días de alguien, y en el momento de su muerte, cuando experimentamos todo el extraño (y a menudo hermoso) misterio de vivir y morir que se desarrolla ante nuestros ojos.
Aun así, la despedida es, como escribió Shakespeare, «una pena tan dulce».

En noviembre, la muerte nos parece única a los católicos. El mes comienza con la gran conmemoración de nuestros santos, seguida al día siguiente por la conmemoración de todos los que han dejado esta vida antes que nosotros.

Bishop Robert Reed is an auxiliary bishop of the Archdiocese of Boston. His column, “More than Words,” appears monthly at OSV News. (OSV News photo/courtesy Catholic TV)

Y entonces las noches se alargan y llegan los vientos. El susurro familiar y cálido de las hojas disminuye y es sustituido por el chasquido de huesos secos de las ramas desnudas. Todo ello nos ayuda a recordar, y con agudeza, que «no tenemos ciudad permanente» (Heb 13,14). Al menos no una aquí, en la tierra.

Gracias a Dios, los cristianos sabemos que la muerte física no es el final de nuestras vidas, sino un portal hacia lo que San Pablo llama «la ciudad que está por venir».

Los Evangelios nos invitan a creer plenamente en la gloria y el poder de Dios; a entregarnos en todo; ¡a dar muerte a nuestras dudas y temores!
Pensemos en la emoción expresada en el capítulo 11 del Evangelio de Juan, cuando Lázaro, el amigo íntimo de Jesús, ha muerto. Sus hermanas están desoladas, y su dolor hace llorar al Señor. Jesús se adentra en la situación. Toca el aire que la rodea – una palabra a través de la Palabra – y la transforma. De la muerte a la vida. El Mesías ha revelado la gloria y el poder de Dios, para quien todo es posible.

La buena oración de este mes no se centra directamente en nosotros, sino en los que nos han precedido: nuestros antepasados de unidad genética y espiritual. Es una venerable tradición para nosotros, como personas de fe, recordar a quienes hemos tenido que dejar marchar: abuelos, padres, hermanos, parientes y amigos, y a quienes hemos llegado a conocer, amar y rezar con ellos, dentro de la gran «nube de testigos».

El tiempo puede suavizar nuestras penas, pero nuestros apegos permanecen, hasta que también nosotros debemos ser llorados y luego liberados.

Y sin embargo – ¡no lo olvidéis nunca! – los que hemos sido bautizados en la muerte de Cristo vivimos con una esperanza sustancial; una esperanza que no defrauda. Como enseña el libro de la Sabiduría, nuestra esperanza está «llena de inmortalidad» (Sab 3,4).

Esa esperanza nos ayuda a asombrarnos ante las profundidades del dolor, la pena y la confusión a las que puede llevarnos la muerte, hasta que empezamos a percibir el misterioso «resto de la historia». Que estamos parados y afligidos y creciendo y necesariamente continuando con nuestras vidas, mientras encontramos un lugar de transición, un pasaje sagrado – una puerta a través de la cual sabemos con certeza que nosotros también debemos pasar – hacia lo que Cristo Jesús nos demostró a través de su resurrección: la realidad de la vida eterna.

«Bautizados en su muerte… fuimos, pues, sepultados con él», predicó San Pablo a los romanos (Rom 6, 3-4), “para que, como Cristo resucitó de entre los muertos … también nosotros andemos en la novedad de la vida”.

Es un concepto refrescante, ¿verdad? «La novedad de la vida» nos anima a abrazar todas las estaciones de nuestro tiempo aquí y a abrir nuestras mentes, corazones y almas a Cristo en todo lo que nos llega, porque en todo ello -lo alegre y lo doloroso y lo incierto- se revela una especie de novedad de la vida.
Las cosas cambian; no terminan. ¿Y no es algo maravilloso de contemplar, mientras nos acercamos al final de otro año litúrgico, y miramos hacia la profunda expectación del Adviento?

(Robert P. Reed es obispo auxiliar de la archidiócesis de Boston, párroco de las parroquias de San Patricio y del Sagrado Corazón en Watertown, Massachusetts, y presidente de CatholicTV Network. Es presidente del Comité de Comunicaciones de la Conferencia Episcopal de Estados Unidos.)